– Все равно она гнала машину как сумасшедшая, – вмешался мужчина. – Я не помню девушки, которая собирала бы больше синяков и неприятностей, чем Рейчел Маггз!
– И одевалась бы более вызывающе.
Эти пересуды ранили Жоана. Он знал, что люди в небольшом городке не прочь перемыть друг другу косточки, но услышанное им было просто смешно! Резко распахнув дверь, Жоан вошел в комнату, но собравшиеся там были слишком заняты разговором, чтобы сразу заметить его.
– И ее родители ничего не могут с ней поделать! – заявил один из виноделов. – Если бы Рейчел думала о ком-нибудь, кроме себя, Теренс был бы жив и сейчас.
– Довольно! – Голос Жоана разнесся по комнате. – Прошли годы после того несчастного случая. Почему бы вам не оставить Рейчи в покое!
На него обратились смущенные, побледневшие лица сплетников. Воцарилась гробовая тишина.
– Жоан, мы не хотели никого обидеть. Это был просто разговор, – наконец выдавил из себя один из мужчин.
– Я устал от этого. Я устал от тех гадостей, что вы болтаете о Рейчи!
– Жоан, не сходи с ума!
– Я не схожу с ума – я вне себя от злости! Никто из вас никогда не позаботился о Рейчи, а теперь вы называете ее приносящей проблемы неудачницей. – Его голос гневно возвысился. – Действительно Рейчи вернулась! Она гостит у меня. И останется в моем доме до тех пор, пока не закончит свой проект по перепланировке парка Лидфордов!
Грудь Жоана бурно вздымалась, он злился сам на себя. Это его вина. Люди осуждают Рейчи, потому что не знают правды о ней. Он должен все уладить. Прямо сейчас!
– И последнее, – добавил он звенящим от напряжения голосом, – у Рейчи нет никаких неприятностей. Я узнал бы о них первым.
***
Солнце уже садилось, когда Рейчел добралась до особняка де Сакадуро-Кабрал. Десятичасовой рабочий день оказался для нее тяжеловат. Голова болела так, что будущая мать с трудом удерживалась от слез. Больше всего на свете ей хотелось добраться до своей уютной тихой спальни и спать, спать, спать…
Патрисия встретила ее в дверях, расставшись наконец со своим фартуком.
– Жоан ждет тебя у бассейна.
– Я не собираюсь сейчас купаться.
Домоправительница покачала головой.
– Не думаю, что он собрался пригласить тебя искупаться.
Рейчел послышалось предупреждение в голосе Патрисии.
– Что-нибудь случилось?
– Я ему ничего не говорила.
– Патрисия…
– Он вернулся с собрания виноделов в ужасном настроении.
– Что случилось?!
– Не знаю, но что-то грызет его.
Рейчел вздохнула… и внутренне приготовилась к скандалу. Жоан был самым упрямым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Если уж он хотел чего-то добиться, то вцеплялся как клещ и не отпускал жертву до победного конца.
Закатное солнце окрашивало каменные стены в алые и золотые тона, полосы света лежали на воде бассейна и на тяжелых кадках с цитрусовыми деревьями. Аромат цветущих лимонов витал в воздухе, напоминая Рейчел о ее детстве. Но теперь она не могла наслаждаться всем этим, тревожась о предстоящем разговоре с Жоаном.
Рейчел подошла к шезлонгам, стоящим у кромки бассейна, но Жоана там не нашла.
Наверное, вернулся за чем-нибудь в дом, решила она. Что же случилось на этом дурацком собрании. И как это могло касаться ее?
Рейчел медленно пошла вдоль бассейна, любуясь озаренными солнцем ветвями деревьев. Особняк де Сакадуро-Кабрал был выстроен в классицистическом стиле, и сад служил ей прекрасным фоном. Пестрые виноградные лозы, цитрусовые деревья, стройные кипарисы, могучие липы и буки, сочетаясь с мраморными статуями и тяжелыми каменными вазами, создавали неповторимый колорит старины. Свет, тень и тишина – вот что привлекает нас в садах, подумала Рейчел. Тишина…
– Я думал, что ты веришь мне.
Рейчел испуганно вздрогнула и обернулась на звук глубокого голоса Жоана. Она старалась не поддаться панике. Этот человек не может ничего ей сделать. Они во всем равны.
Жоан сидел под тентом, лицо его было скрыто в тени.
– Ты должна была сказать мне, что нуждаешься в помощи.
– Мне не нужна помощь.
Он поднялся и подошел к ней, такой надежный и такой красивый.
Рейчел поймала себя на том, что быстро перебирает в уме совершенные грехи. Ее редко кому удавалось смутить, но Жоан это выполнял с блеском.
– Ненавижу выслушивать сплетни о тебе. – Он печально посмотрел на нее. – И не могу их прекратить. Половина города болтает о твоих приключениях.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Неужели?
– Да… – Голос Рейчел предательски дрожал, ей было трудно дышать.
Жоану ничего неизвестно о ее беременности… Пока неизвестно. Но рано или поздно он все узнает.
– Ты уверен, что сейчас подходящее время для разговоров? Я не в настроении играть в эти игры.
Золотистые глаза Жоана требовательно смотрели на нее.
– Ты знаешь, я никогда не играю в игры, дорогая.
Что-то в его тоне заставило Рейчел снова превратиться в шестнадцатилетнюю девочку.
– Итак, чего же ты хочешь?
Жоан убрал полотенце с соседнего полосатого шезлонга.
– Я хочу, чтобы ты села сюда, – указал он. – И рассказала то, что так тщательно скрываешь.
– Мне нечего скрывать!
– Ложь номер один.
– Жоан!
– Я повторяю еще раз…
– А я повторяю, что мне нечего скрывать, – перебила его Рейчел. – Я здесь, чтобы работать. И я работаю. Это все.
– Я тебе не верю.
Жоан откровенно давил на нее. И в какой-то момент ей захотелось открыть ему правду. Это ошеломило бы его и заставило замолчать. Зато потом привело бы в ярость. Ведь в глазах Жоана она наверняка совершила грех.
Нет, лучше молчать. Это не его проблема.
– Я возвращаюсь в дом. Не желаю об этом больше говорить.
Лицо Жоана несколько смягчилось.
– Дорогая, я не хочу тебя обидеть. Почему ты не сядешь и спокойно не поговоришь? Раньше ты всегда все мне рассказывала.
– Я была маленькой наивной девочкой.
– Мы были друзьями.
– Друзья не судят друг друга.
– Кто тебе сказал, что я собираюсь судить тебя?
– А разве нет?
– Итак, у тебя все-таки неприятности! – торжествующе воскликнул Жоан.
Для него это была всего лишь игра. Он не думал о ней. Не думал о том, каково ей сейчас. Хотел лишь доказать, что оказался прав.
– Великолепно, Жоан!
Его темные брови угрожающе сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Кажется, терпение Жоана иссякало.
– Рейчи, сядь!
– Я не желаю разговаривать с тобой в таком тоне!
– Почему?
– Потому что я не собака и не слушаюсь команд! Рейчи, сядь! Рейчи встань! Рейчи, повернись! – Она скрестила руки на груди, испепеляя его взглядом. – Для человека, работающего с людьми из разных стран, твои коммуникативные способности оставляют желать много большего!
