Но потом девушка вдруг расхохоталась, и до Наталии неожиданно дошло, что она наконец-то увидела ее лицо: узкое, загорелое, с большими черными глазами и темными блестящими кудрями, ниспадавшими на полуобнаженные смуглые плечи. Девушка была наряжена в народный итальянский костюм: красная, в оборках, юбка, белая шелковая блузка и бархатный узорчатый корсет; а еще прозрачная роскошная черно-красная шаль с длинными шелковыми кистями… Она хохотала, показывая красивые белые зубы. Затем снова зазвучала музыка, только на этот раз какая-то нервозная… Вроде бы и интонации сохранились от прежней, веселой, но теперь они были как бы искажены… Да и девушка изменилась… Она продолжала двигаться как заведенная кукла, только теперь ее движения стали еще более резкими, словно она двигалась, протестуя против чего-то… А ногами она отбивала такую чечетку, что место на земле под каблуками ее черных мягких кожаных туфель очень скоро превратилось в небольшую пыльную ямку…
Наталия оторвала пальцы от клавиш и закашлялась. В комнате столбом стояла пыль.
Никаких апельсиновых ароматов уже не было. Больше того, воняло какой-то гарью и еще чем-то непонятным, похожим на ацетон или другой химикат с абрикосово-ядовитым запахом…
Она вышла из комнаты и вернулась к Валентину под одеяло. Сон, покружив недолго над ее переполненной сумбурными мыслями и картинками головой, наконец опустился теплым, липким, как сахарная вата, облаком, и она уснула.
* * *
За завтраком Наталия рассказала о босоногой девушке Люсе, объяснив, в какой та забежала дом. Валентин поел раньше и пошел осматривать зимний сад.
— Это Люба… Люба Прудникова. Но то, что ты о ней сейчас рассказала, никак на нее не похоже. Правда, у нас ее считают пропащей, гулящей и все такое прочее, но я понимаю ее…
Она любит Ванеева, причем очень давно.
И все, конечно же, об этом знают. Она, когда еще училась в школе, все ходила у него под окнами, даже стекла била, чтобы только он обратил на нее внимание, но Ванеев привез из города Ларису, студентку хореографического училища, и женился на ней. Так Люба пыталась отравиться димедролом. Ее насилу спасли… Спасибо Ошерову, если бы не он, Любки и в живых, наверное, не было бы…
— А кто такой Ошеров?
— Врач. Он на все руки. Самый приличный человек из всех, кого я здесь знаю, после Зоей, конечно…
— Понятно. И что же Люба?
— Стала встречаться с Андреем Аржанухиным, у них даже вроде бы все шло к свадьбе, но он застал ее с инженером с фермы, а потом еще с одним… Ну и пошло-поехало. Понимаешь она очень красивая… Наши женщины ее убили бы, дай им волю.
— Она пьет?
— Да в том-то и дело, что нет. И, представь, не курит. Находит удовольствие в другом…
Я так думаю, что в объятиях других мужчин она представляет себя с Ванеевым. Я больше чем уверена в этом. Не знаю, как тебе объяснить, но телом она, может, и шлюха, а вот душой — нет. Ты успела рассмотреть ее лицо?
— К сожалению, нет. Видела только, что она бежала с широко раскрытыми глазами.
Как-то быстро все произошло… Хорошо, что я дом заприметила. А вот скажи, теперь-то Ванеев остался один: он что, совсем равнодушен к Любе?
— Даже не знаю. Не могу себе представить мужчину, который был бы к ней равнодушен.
Я-то еще не была здесь, когда происходили все эти страсти-мордасти, я имею в виду разбитые окна да попытки самоубийства. Кто его знает, может, между ними и было что-то…
А что касается того, что Ванеев остался один…
Так-то это так, но у Любы уже такая слава, что на ней не то что Ванеев, ни один уважающий себя мужчина не женится.
— И все-таки: откуда она могла возвращаться в три часа ночи?
— Даже и не знаю. Она одна живет, и никто не мешает ей блудить… Обычно она принимает мужчин у себя дома. Но ты же говоришь, что она была почти раздета, да к тому же еще и босиком! Люба не такая девушка, чтобы принимать наркотики или что-нибудь в этом роде. Хотя многие мужчины здесь курят травку и нюхают какую-то гадость…
— Она работает?
— Кто, Люба-то? Да, на ферме дояркой. Бабы ей проходу не дают: куда бы она ни устроилась, сразу же ее оттуда выживают. Совсем извели…
— Но их можно понять. Ведь Люба, по твоим словам, ходячий публичный дом. Просто у тебя нет мужа, поэтому ты не способна прочувствовать всей боли женщины, муж которой, пренебрегая ею, ложится в постель к шлюхе.
— Ты так говоришь, словно пережила это, — осторожно сказала Люся, и Наталия поняла ее хитрый ход: Люся всеми правдами и не правдами хотела бы узнать как можно больше о ней, об ее отношениях с мужчинами.
— Каждой женщине приходится сталкиваться с этим… Тут уж ничего не поделаешь, природа у мужчин такая. Это нам, женщинам, изменять нельзя, по штату не положено, а им — положено…
— Грустно все это. Ну что, какая сегодня программа? Кто-то что-то говорил про развлечения…
— Но ведь нам, кажется, надо заняться твоими сборами.
— Надо… Но мне, если честно, стыдно приводить вас к себе.
— Тебе нечего стесняться того, что у тебя в квартире нет персидских ковров и рояля «Стенвейн». Пусть будет стыдно нашему государству, которое сделало из своих подданных нищих. Словом, решай сама. Но втроем мы бы быстро сложили твои книги, упаковали чемоданы… Хотя, вообще-то, это все можно отложить на предпоследний день. Перед отъездом.
А так как мы еще пока уезжать не собираемся, давай веселиться… У тебя каникулы, у меня так вообще не жизнь, а сплошной праздник, а Жестянщик — просто свободный человек, который хочет — ремонтирует машины, не хочет — не ремонтирует… У него золотые руки, а потому он успел заработать вполне достаточно, чтобы прокормить нас с тобой здесь. Не переживай. Скажи лучше, есть ли у Зоей сарай, где спят голуби…
— Голуби? Это еще зачем?
— Ночью штук двадцать сонных голубей засунем в мешок и пойдем в лес варить суп. Я, когда была еще девчонкой, с братом ходила…
Правда, это несколько жестоко, но… Охота есть охота.
— Наташа, как ты изменилась… Вернулся Валентин.
— Там на улице суматоха поднялась, бабы орут… Веселая у вас деревня, ничего не скажешь. То похороны, то какие-то скандалы…
Вся деревня собралась в конце улицы, милиция приехала…
— В конце улицы? — побледнев, спросила Люся. — Неужели… Люба?..
Они оделись и тоже выбежали на улицу.
Возле Любиного дома собралась целая толпа женщин.
— Что случилось? — Люся попыталась пробраться к дому, но ее не пустили. У самой калитки стоял милиционер. Из обрывочных фраз стало известно, что Любу убили. Зарезали ножом. Ее нашли в доме, на полу спальни, с ножом в груди.
* * *
— Знаешь, что-то мне уже не нравится этот свежий деревенский воздух, — сказала Наталия, когда Люся вернулась к ней (а она стояла довольно далеко от калитки и чувствовала себя совершенно чужой среди местных, оживленно переговаривающихся женщин).
