Темные глаза Рэнди сияли за стеклами очков.
– Я мог бы помочь тебе и с математикой, – предложил он с надеждой в голосе.
– Этого не может никто, – сказала Джессика с тяжелейшим вздохом. Она покачала головой, думая о своих трудностях с этим предметом. – Абсолютно никто.
– Положи на место! – выпалила Элизабет, когда сестра отошла от ее шкафа, держа в руках новый бирюзовый комбинезон. – Это мой костюм!
– Я знаю, что твой, Лиз, – сказала Джессика, подходя к зеркалу и держа костюм перед собой. – Он не висел бы в твоем шкафу, если бы не был твоим.
– У меня создается такое впечатление, что он может перекочевать в твой шкаф, – сказала Элизабет.
Она лежала, свернувшись калачиком на кровати, держа перед собой открытую книгу. Внезапно она поняла, что смотрит на одну и ту же страницу уже по меньшей мере десять минут.
Она захлопнула книгу и сбросила ее на пол.
– И все-таки что ты хочешь с ним делать?
– Я хочу его надеть, – сказала Джессика, тряхнув головой.
Элизабет застонала:
– Так я и думала.
– Тебе не кажется, что на мне он будет выглядеть просто великолепно? – весело спросила Джессика.
– Он выглядел бы нормально, – согласилась Элизабет, – если бы я позволила тебе надеть его.
– Раньше ты всегда давала мне поносить свои вещи.
– Так то было раньше.
С видом полнейшего отчаяния Джессика собралась было вешать комбинезон в шкаф Элизабет, но вдруг повернулась к сестре.
– Что с тобой происходит, Лиз? – спросила она.
Элизабет покачала головой.
– Я не знаю, – сказала она рассеянно. Глаза ее затуманились. – Извини, Джес, – продолжала она. – Я не хотела. Конечно, ты можешь надеть комбинезон. К тому же, на тебе он, по-моему, будет сидеть лучше, чем на мне.
– О, Лиз! – Джессика обвила сестру руками. – Ты самый добрый, самый великодушный, самый сердечный человек на свете!
Элизабет слабо улыбнулась сестре.
– Тебе не кажется, что тебя несколько заносит? – спросила она.
– Это правда, – настаивала Джессика. – И ты самая лучшая писательница. Последняя статья, которую ты написала для «Оракула», привела всех в дикий восторг.
– Спасибо.
Это была статья о компьютере, который Курт Морроу, отец Николаса и Регины, подарил школе Ласковой Долины. Он должен был использоваться для учета отметок учеников. В своей статье Элизабет написала:
«Этот новый вид оборудования будет великим благом для преподавателей и администрации. Не будет больше утерянных записей. Не будет больше неточных записей. Не будет больше задержек в выставлении отметок! Школа Ласковой Долины обращает себе на пользу волну будущего!»
У мистера Коллинза, куратора газеты, эта статья вызвала такой же восторженный отклик, как и у Джессики.
– Это пока твоя лучшая работа, – заверил он Элизабет в надежде, что его похвала выведет ее из мрачного состояния, в котором она пребывала.
Она чуть заметно улыбнулась:
– Спасибо, мистер Коллинз. Я рада, что вам понравилось.
Этот разговор снова напомнил ей о свидании с Николасом Морроу, и Элизабет опять предалась своим тяжелым раздумьям.
Статья напомнила о Николасе и Джессике. А строчка о том, что больше не будет задержек с выставлением отметок, напомнила ей о собственной неудовлетворительной оценке по математике. Эта «волна будущего», думала она с горечью, может смыть ее из команды болельщиц, так как существовало правило: если кто-нибудь проваливался по тому или иному предмету, его не допускали в команду.
Джессика практически уже оставила всякую надежду выправить эту ситуацию, когда в тот же день, ближе к вечеру, ей попалась газета «Новости Ласковой Долины», в которой она прочитала другую статью о компьютерах. В ней говорилось, что есть ребята, называемые хакерами, которые подключались к компьютерным терминалам по всему штату. Высказывались даже подозрения, что некоторые из них изменяют хранящиеся в памяти компьютеров данные.
Она пыталась представить, кто эти ребята и на кого они похожи. Вероятно гении в математике. И зануды, как Рэнди Мейсон.
Вдруг ее осенила идея, настоль сногсшибательная, что у нее закружилась голова. Если они могут подключаться к компьютерам, то, может, Рэнди смог бы?
Она этого не знала. Она не знала даже и того, осмелится ли попросить его об этом. И все же стоило попробовать. И безусловно, стоило прийти этот вечер на свидание к Рэнди вместо того, чтобы, ссылаясь на ужасную головную боль, просить его отложить эту встречу.
Она была рада тому, что пришла, когда он усадил ее в свою старую дребезжащую машину и повез в кафе «Дэйри Берджер».
– Знаешь, ты действительно потрясающая девушка, – сказал он, протыкая вилкой жареного моллюска.
Джессика, засмеялась:
– Держу пари, что ты говоришь это всем девушкам.
– Нет, Джес, не говорю. И к тому же, – добавил он, протягивая руку за кетчупом, – я редко встречаюсь с девушками.
– Не может быть! – Джессика изобразила удивление.
Рэнди решил, что все это она говорит всерьез.
– Это правда. У меня даже никогда не было постоянной подруги. Ты могла бы этому поверить?
«Конечно, могла бы», – сказала Джессика про себя.
Но вслух произнесла, покачав головой:
– Это в самом деле трудно себе представить!
На Рэнди так подействовало притворное изумление Джессики, что он забыл, что льет кетчуп на свои моллюски. Когда Джессика указала ему на его тарелку, бутылка была наполовину пуста, а моллюски напоминали сцену из фильма ужасов. Рэнди посмотрел на это месиво и, пожав плечами, бодро сказал:
– Ничего страшного, Я люблю кетчуп.
Он подцепил на вилку жареной в картошки, обмакнул ее в кетчуп и стал задумчиво жевать.
– Что я имел в виду, когда сказал, что ты потрясающая девушка, – объяснил он, – так это то, как быстро ты схватываешь все, что я рассказываю тебе о компьютерах.
Джессика покачала головой и уставилась на стол.
– Но я почти ничего не знаю, – сказала она скромно.
– Это не так!
– Нет, так!
Она вздохнула, чтобы показать всю глубину своего отчаяния. Но уголком глаза она следила за лицом Рэнди. Оно светилось от счастья и любви. Джессика торжествующе мотнула головой.
Теперь, когда Рэнди окончательно созрел, она приступила к осуществлению своего плана.
– Ты был так удивительно добр ко мне, Рэнди, – прошептала она.
– Ты сама удивишься. – Рэнди так выпятил грудь, что Джессика испугалась, как бы на нем не лопнула футболка. – Хочешь, давай повторим твой курс математики в четверг?
Взгляд Джессики обещал ему вечную благодарность.
– Мы правда смогли бы это сделать, Рэнди?
– Конечно. Во сколько?
