Она не может принимать Александра в таком неопрятном доме!
И Каролин принялась за работу, решив привести свой дом в полный порядок к моменту прибытия ее самого нежеланного гостя.
Александр мог бы поставить весьма крупную сумму на то, что Каролин противна сама мысль видеть его в своем доме… не говоря уже - за своим столом.
Он нахмурился своему отражению в зеркале, аккуратно ведя бритвой по правой щеке, ибо отражение сообщило ему: ситуация складывается не из легких.
Но Джесси такой милый, обаятельный ребенок, что Александр не нашел в себе сил отказаться от ее неожиданного приглашения.
Хотя и помнил, что его появление у двери Каролин сегодня утром не вызвало у той особой радости.
Только ли сегодня утром?…
Чисто побрившись, Александр шагнул под душ. Струи горячей воды колотили по голове снаружи, а мысли - изнутри.
Они с Каролин никогда - или почти никогда - не находили общих тем для разговоров после месяца семейной жизни четырнадцать лет назад; где же найти их сейчас?
Очевидно, она управляет пансионом Питерсонов. Он же поднялся до положения главы своей фирмы.
Вряд ли карьера может стать общим для них интересом.
Ведь, если подумать, единственный их общий интерес был ограничен периметром спальни. Там, в границах их королевской постели, они с Каролин превосходно понимали друг друга.
Александр даже задрожал от воспоминаний о чувственном восторге и эротических переживаниях тех лет.
С сожалением вздохнув, он намылился с головы до пят, смыл с себя пену, выключил воду и вышел из-под душа в наполненную клубами пара ванную комнату.
Вытираясь, он размышлял, какой подарок преподнести Каролин как хозяйке.
Стоит ли дарить цветы?
Вот черт, подумал он, отбрасывая в сторону полотенце и выходя из ванной. Он никогда не дарил ей цветы ни до, ни после свадьбы, и она, наверное…
Мысли Александра вертелись в прошлом.
Он никогда не дарил ей цветы.
Он никогда не делал ей подарки.
Он никогда не брал ее с собой на выходные.
Он был слишком занят своей карьерой, чтобы обращать внимание на Каролин, когда она уже стала его женой.
Стоя обнаженным посреди комнаты, Александр впервые в жизни осознал степень своего высокомерия.
Какой же он был дурак, с грустью признал он.
Он не имеет права винить Каролин, если она не только не захочет пустить его в свой дом, но даже жить с ним на одной планете.
Его хмурый взгляд остановился на телефоне. Может, позвонить и отказаться?
Александр сделал два шага вперед, поколебался и передумал, представив себе Джесси. Она такая живая и непосредственная. Стоит ли подвергать испытанию детскую доверчивость?
Конечно же, нет. Лишь самый непредвиденный случай, вроде внезапно налетевшего урагана или собственной смерти, помешает ему прибыть в дом Питерсонов ровно к шести. Играть роль общительного гостя, чтобы понравиться Джесси, будет непросто, но он рискнет - чего бы это ему ни стоило.
Кривая усмешка коснулась губ Александра, когда он повернулся и направился к шкафу с одеждой: не слишком ли он сгущает краски?…
Спустя час с небольшим Александр давил пальцем на кнопку звонка знакомого дома.
В правой руке он держал букет белых маргариток, а в левой - ручку яркого пластикового ведерка, по крайней мере в полтора раза большего, чем то, которое он видел у Джесси на пляже.
- Это он!
- Очевидно, - процедила сквозь зубы Каролин, услышав звонок. Ее голос был крайне напряжен, однако Джесси не замечала этого. Она пулей помчалась к двери.
- Привет, Алекс!
Каролин услышала приветствие Джесси из дверей кухни, непроизвольно последовав за девочкой. На полпути к входной двери она услышала еще одно удивленное восклицание дочери:
- Это мне? Спасибо!
Неужели Алекс принес Джесси подарок? Каролин прищурилась, разглядывая силуэты в затененном дверном проеме. Александр Форестер, дары приносящий? Это никак не соответствовало ее воспоминаниям о нем: сколько она помнила, а она непроизвольно вспомнила каждую минуту их совместной жизни, Александр никогда не делал подарков ни ей, ни другим.
- Мама, взгляни, что мне принес Алекс. - В голосе Джесси звучали смех и восхищение. Она с гордостью протянула большое яркое (розовое с оранжевым) пластиковое ведерко. - Это для ракушек. Правда, здорово?
- Мм, - пробормотала Каролин, пряча от девочки улыбку. - И какое яркое!…
- Здравствуй, Каролин, - со спокойным достоинством произнес Алекс, и она перевела взгляд на него. Он вытянул руку, сжимающую букет белых маргариток. - А это тебе. - Он улыбнулся и добавил: - Я подумал, тебе не нужно ведерко для песочницы.
- Ну зачем… Спасибо, они такие милые, - ответила она, внезапно смутившись, когда взяла цветы. - Э-э… - Каролин прочистила горло, вспомнив о строгих манерах. - Проходите. - Она направилась к двери в гостиную. - Джесси, займи мистера… э-э… Алекса, пока я поставлю их в воду.
- Конечно, - улыбнулась Джесси. - Хочешь посмотреть мою коллекцию ракушек?
- Конечно, - эхом откликнулся Алекс, улыбаясь в ответ.
Каролин проскользнула на кухню, потрясенная тем эффектом, который произвела на нее его улыбка. О Боже, подумала она, останавливаясь у раковины, чтобы собраться с силами. Она надеялась, что сейчас, спустя столько лет, его мегаваттная улыбка потеряла свою мощь.
Сделав глубокий вдох, она достала вазу с верхней полки над раковиной. Смывая накопившуюся на стекле пыль, она позволила холодной воде течь по рукам, надеясь таким образом охладить свое волнение.
- Эй, мама! - закричала Джесси, настолько испугав Каролин, что она чуть не уронила вазу. - Алекс спрашивает, не нужно ли помочь с обедом, - продолжила она, появляясь на кухне, - их гость шел следом. - Он сказал, что делает классные бургеры.
Александр? Каролин посмотрела на него с крайним недоверием. Сначала подарки, потом предложение помочь с приготовлением еды. Не слишком ли много на первый раз?
Она поморщилась.
Он улыбнулся и пожал плечами.
- Ты делаешь классные гамбургеры? - Стесненная присутствием Джесси, Каролин не стала напоминать, что он за время их короткого брака не мог даже вскипятить воды, не то чтобы накрыть на стол. Она просто выгнула брови. - Правда?
- Правда, - усмехнувшись, подтвердил он. - Когда живешь один, ты либо проедаешь все время, либо учишься готовить сам. Мне надоело проедать время много лет назад, - он снова пожал плечами, - так что я научился готовить.
- Потрясающе, - пробормотала Каролин.
- Ты живешь один? - вклинилась Джесси со своей подростковой непосредственностью. - Без жены… или кого-нибудь еще?
