минут.
Мужчина завел меня в ближайшее кафе.
— Я тороплюсь.
— И можешь опоздать, — его тонкие губы тронула улыбка. — Навсегда.
— Хватит говорить загадками.
— Ты дразнишь голодного зверя.
— Я ничего не…
— Смотри, что я сегодня купил для своего хозяина.
Чернов поставил на стол небольшой стальной чемодан, открыл и продемонстрировал содержимое.
— Красиво? — спросил.
— Не знаю, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от стального лезвия.
Внутри чемодана был только этот огромный нож. Рукоять усыпана драгоценными камнями, на сверкающем клинке высечены неведомые мне символы.
— У моего хозяина есть большая коллекция холодного оружия, — заявил Чернов. — Ты хочешь познакомиться с ней лично?
— Нет.
— Тогда зачем бежишь?
В тот момент я и поняла, что если хочу выбраться из ловушки, должна найти того, кто окажется гораздо сильнее и опаснее Самсонова. Иначе я обречена.
* * *
— Ты можешь многое получить, — сказал Чернов. — А можешь потерять все.
Он захлопнул металлический кейс, но лезвие ножа еще долго стояло перед глазами. Нет, мужчина не угрожал мне прямо, не говорил, будто Самсонов способен крайне жестко развлекаться с непокорными куклами, но все и без лишних слов казалось очевидным.
Я вырвусь из этого капкана сама. Если дружки брата не справятся, то подключатся люди Самсонова. Меня вернут обратно при любом раскладе.
И тогда я задумалась над тем, кто способен бросить вызов безжалостному психу? Кого можно попросить о защите?
Я перебирала самые разные варианты. Знала, в нашем городе нет безумцев, которые осмелятся пойти против воли Самсонова. Но где-то же были и другие криминальные авторитеты. Просто мне подобные люди не встречались. Я не бывала в столице, не видела мира.
Однажды ответ пришел сам собой. Случайно подслушанный разговор дал надежду на спасение.
— Ты сдурел? — рявкнул хозяин ресторана, в котором я работала официанткой, схватив администратора за груди. — Лезть к такому человеку по мелочам? Как посмел беспокоить важного гостя?
— Я только хотел попросить, — залепетал тот. — Я же знаю, все главари города к нему на поклон ходят, отчет держат. Вот и решил замолвить пару слов.
— Тупица! Для Палача вы просто мелкие сошки. Разве станет он такой ерундой заниматься?
— Знаю, но… я слышал он любой вопрос может решить. Он же даже с Самсоновым на ровне.
Я остолбенела, поднос чуть не выскользнул из рук.
— А ты что здесь делаешь? — хозяин ресторана заметил меня и помрачнел. — Там люди заказы ждут. Пошевеливайся, иначе вылетишь отсюда как пробка. Ну двигай уже.
Никто не ставил авторитет Самсонова под сомнение, но этот Палач явно был не менее опасен и влиятелен.
Только ради чего он будет мне помогать?
Женщины в мире этих жестоких мужчин значили мало. Мысль о том, будто Палач защитит меня от участи стать очередной изувеченной куклой, выглядел совсем фантастической и абсурдной.
Я слишком многое успела увидеть здесь, чтобы питать иллюзии на счастливый финал. Скорее уж от меня отмахнутся. Вряд ли вообще выслушают, а если и успею коротко обрисовать ситуацию, никто не поверит.
Сколько раз я говорила правду? В больнице. В детдоме. В полиции. Все смотрели на мои синяки, на ссадины и царапины, на сломанные кости, а потом передавали брату, возвращали обратно в пекло.
Нет, это точно не вариант.
— Вот бы Палач меня в столицу забрал, — мечтательно вздохнула одна из официанток и глаза ее заволокло пеленой. — Говорят, он настолько богат, что в его доме все из золота.
— Дура, зачем ты ему сдалась? — фыркнула другая.
— А почему нет? — спросила обидчиво. — Я молодая, стройная. У меня только один парень был, а восточным мужчинам нравятся девушки без опыта. Если правильно зацепить на крючок, он еще и женится.
— Ха, закатай губу! В супруги там только своих берут. Ну а для развлечений элитных шлюх заказывают. Разве будет Палач возиться с целкой? Кому такая морока нужна? Насмешила ты меня. Крючок? Да это у него крюк. Крючище! Мало не покажется. За одну ночь укатает так, что месяц других не почувствуешь.
— А ты-то откуда знаешь?
— От подружки. Она давно в эскорте подрабатывает.
— Танька? Та, которая модель? Слушай, у них же просто сопровождение.
— Ой, наивная. Танька кучу мужиков обслужила, через нее столько членов прошло, что нам и не снилось. Короче, у Палача просто огромный. Настоящий молот. После его прибора остальные ощущаются так, будто тебя перышком прочесывают. И девок он выбирает понятливых. Девственниц никогда не заказывает. В той конторе разных подогнать могут, на любой вкус.
— М-да. Значит, надо опыта набираться, чтобы ему понравиться.
— Ну ты идиотка, — толкнула ее в бок. — Очнись. Думаешь, он хоть кого-то из нас забрал бы? Хоть с опытом, хоть без. Ему шлюхи на один раз нужны. Дважды одинаковую не берет. Никого он отсюда не увезет.
Меня увезет. Должен увезти.
Так я решила тогда. Придумала безумный и отчаянный план привлечь этого мужчину, едва ли представляла, как именно, однако четко знала — он меня заберет прочь от Самсонова, прочь от этого бесконечного кошмара.
Я его совсем не знала, видела в основном издалека, только пару раз приносила ему заказ. Могла по пальцам пересчитать эти редкие случаи.
Он никогда не обращался ко мне. Он даже не смотрел в мою сторону.
Мрачный. Громадный. Угрожающий. От него веяло звериной жестокостью, животной агрессией и бешеным тестостероном. Сильнейший самец в своей стае.
Я замечала, как самые отбитые бандиты и преступники меняются в его присутствии. Пригибаются, сутулятся, лебезят. Я не слышала их разговоры, одного вида хватало, чтобы понять суть.
Только такой мужчина и мог бы бросить вызов Самсонову. И пусть я никогда не видела, чтобы эти двое общались, не знала, кто из них сильнее. Другого пути не находила.
Палач — мой единственный шанс.
Так я считала, но обожглась.
Брат отключился быстро, захрапел, сжимая в одной руке бутылку, а в другой — подарок Самсонова. Ту самую золотую цепь, которую притащил сегодня. Уверена, он бы с радостью продал украшение, если бы подвернулась возможность, но пока просто пытался уговорить меня надеть эту дрянь поскорее. А я бы лучше набросила на горло удавку.
Пока Коля спал, я забрала ключи, решила рано утром спокойно отправиться на учебу, пропускать лекции снова не собиралась.
Брат пришел в ярость, когда узнал, что я втайне от него поступила в университет. Кричал, я трачу время впустую и пора брать двойные смены, нести деньги в дом. Учитывая, что почти вся еда, которая у нас была, покупалась мной и, так же то, что счета оплачивала я,
