два дня!
Резко развернув коляску, Лера быстро пошагала к выходу из парка.
«Хоть бы не заметил. Господи, только бы он нас не заметил», – молилась она.
Сердце барабанило как бешеное, в горле пересохло, ладони от волнения стали влажными, а голос Артура резко стих.
Лера знала: он быстро сложит два плюс два, догадается, что это его дочь, и на этом ее тихая, спокойная жизнь тут же закончится.
– Лера? – послышалось за спиной.
Побелев от испуга, она остановилась, а в следующую секунду рядом с ней поравнялась внушительная фигура в строгом черном костюме.
Не поздоровавшись с Лерой, Артур впился взглядом в лицо малышки, затем – в нее.
– Сколько ей? – хрипло произнес он, карие глаза прищурились, на скулах заиграли желваки.
– Полгода, – тихо обронила Лера. И по взгляду Артура с ужасом поняла: она только что подписала себе приговор.
Лера смотрела на Артура как мышка на здоровенного и очень опасного питона, а он не сводил взгляда с дочери.
– Полгода, значит… – тихо и хрипло проговорил Артур и, подозрительно взглянув на Леру, задал самый пугающий вопрос. – Кто ее отец?
В горле Леры намоталась колючая проволока, под ребрами болезненно кольнуло.
Ей придется сознаться. Другого выхода не было.
Опустив взгляд, Лера прерывисто выдохнула.
– Артур, я…
– Ну что, уснула моя звезда? – вдруг послышался голос Нади. – Спасибо, что присмотрела, – улыбнулась подруга, подала Лере мороженое и, взявшись за ручку коляски, медленно покатила ее вперед.
Артур проводил Надю озадаченным взглядом и, сведя широки черные брови к переносице, уставился на Леру.
– Так это не твой ребенок?
– Нет, – пожала плечами Лера, почувствовав, как от страха по спине стекла капля пота.
Артур набрал полную грудь воздуха, запустил пальцы в волосы, затем быстро растер лицо, словно пытаясь привести себя в чувство.
– Просто я подумал… – Он ослабил синий галстук и прочистил горло. – Ладно, проехали, – внезапно сказал он и, сощурив темные глаза, проницательно посмотрел на Леру.
– Куда ты пропала год назад?
Лера даже не успела придумать причину, как к Артуру подбежал мужчина в строгом костюме и сунул ему телефон.
– Артур Алексеевич, – запыхавшись, сказал он, – звонят сверху! – И, наклонившись к его уху, тихо проговорил: – Это насчет строительства в Лужниках.
– Черт! – стиснув зубы, ругнулся Артур и прижал к уху мобильник. – Астахов слушает!
– Мне надо бежать, – пользуясь случаем, прошептала ему Лера и, развернувшись, поторопилась к Наде.
– Подождите, пожалуйста, – раздался за спиной голос Артура, а через пару секунд он схватил Леру за предплечье. – Стой!
Резко развернув к себе, он наклонился к ее побелевшему от страха лицу.
– Я полгода искал тебя по всей московской области, – его пальцы сильнее сдавили предплечье, глаза стали еще темнее, – хотя бы сейчас я заслуживаю узнать, что с тогда произошло?
– Артур Алексеевич! – строго сказал мужчина и кивнул на мобильник, который Артур держал в опущенной руке, – не заставляйте их ждать.
– Постой тут одну минуту, – велел Лере Артур, отпустил ее руку и в очень возбужденном состоянии заговорил о делах.
Не зная, что делать дальше, Лера растерянно посмотрела на Надю, стоящую вдалеке, затем – на Артура.
«Сейчас он начнет докапываться почему я исчезла и сменила номер… – быстро кусала губу Лера. – Скажу, что видела его с блондинкой и после этого решила порвать с ним все отношения. Главное быть очень убедительной. Нет, даже лучше немного обиженной. Точно! – придумала Лера. – Буду говорить с небольшой обидой. А если вдруг начнет извиняться и намекать на продолжение общения, то совру, что собираюсь выходить замуж».
Лера обтерла мокрый лоб и приготовилась к разговору.
– …Да, я сейчас очень редко бываю в России, – внезапно сказал в трубку Артур, – но это не означает, что я не контролирую дела своей фирмы. Мы успеваем к сроку! – раздраженно рявкнул он. – Документы? Они у меня в машине. Могу прямо сейчас прислать фотографию своей подписи и печати.
Артур прикрыл ладонью трубку и обратился к Лере.
– Подожди буквально пару минут, ладно? – И быстрым шагом пошел к выходу из парка.
Лера обернулась на детский крик, заметила, как Надя достала из коляски плачущую Нюту и сломя голову бросилась к ним.
– Что случилось? – Лера взяла Нюту на руки и прижала к себе.
– Кажется, оса укусила, – скороговоркой выпалила подруга. – Я видела, как она вылетела из коляски.
Лера в панике осмотрела дочь и заметила рану на ее крохотной ножке.
– Скорее домой! – испуганно сказала она. – Нужно срочно обработать рану. – И девушки поспешили к другому выходу из парка.
Две недели спустя.
– Спасибо большое, Лерочка! – вставая со стула, поблагодарила клиентка, и покрутилась у зеркала, оценивая новую стрижку. – Как всегда на высоте!
Девушка надела ветровку и обвела взглядом коридор квартиры, в котором отныне располагалось Лерино рабочее место.
– Как хорошо придумали! – восхитилась она. – Здесь даже лучше, чем было в парикмахерской.
Лера долго думала, где можно в однокомнатной квартире выделить угол под ее рабочее место. Работать на кухне было не совсем гигиенично, в комнате – Нюта. И тогда они с Надей решили:
– Обувницу передвинем сюда, вместо нее поставим этажерку с твоими парикмахерскими штуковинами, – включила дизайнера подруга, – повесим зеркало, поставим напротив стул, и вуаля!
И получилось действительно нисколько не хуже, чем в салоне.
Повернувшись к Лере, девушка взяла ее за обе руки.
– Как я рада, что вы вывернулись, – искренне сказала она. – Обязательно сообщу об этом своим коллегам. А то ведь никто не в курсе. Я бы тоже не узнала, если б вы не прислали мне СМС.
– Еще не всем успела разослать, – улыбнулась Лера и, получив свои честно заработанные деньги, проводила клиентку за дверь.
После неожиданной встречи с Артуром, Лера поняла: он, скорее всего, жил не в России, и, как он сам же сказал, редко здесь бывал.
Это Леру очень порадовало.
А еще она убедилась, что Астахову больше не было до нее никакого дела. Иначе этих двух недель ему было бы вполне достаточно, чтобы разыскать ее в маленьком Одинцово. А тут – ни подозрительных звонков, ни черных машин, ни вооруженных людей.
Значит, можно выдохнуть и жить дальше?
Лера заглянула в комнату и, убедившись, что Нюта до сих пор крепко спала, принялась подметать в коридоре волосы.
«Так, у меня сегодня девушка на подравнивание кончиков, – рассуждала она, – и еще одна на челочку. И там, и там быстро, так что, думаю, Нютка без проблем посидит в стульчике».
В кармане домашних брюк завибрировал телефон.
– Алло? – тихо ответила Лера, закрывая за собой дверь на кухню.
– Лер, привет! – раздался отдаленно знакомый женский голос. – Это Света Жукова,
