Понимаю, за последние годы Михаил сильно изменился. И все же… Циник и эгоист не стал бы звать к себе девушку из провинции и помогать ей. Он бы вообще забыл о прошлом и наслаждался настоящим. А Миша — прошлое тяготило его, не отпускало. И доставляло ему мучения, которые он пытался скрыть от посторонних и от себя самого.
— Я тоже давно не та девочка, которую ты знал. Не перышко и не малышка. Но ты даже не попытался узнать меня получше. Вместо этого стал пугать своим цинизмом.
Мои слова явно задели Михаила, потому как он изменился в лице. Но это длилось лишь несколько минут. Он качнул головой, словно прогоняя наваждение, и попытался все обратить в шутку:
— Такое ощущение, малышка, что ты пытаешься убедить меня в том, что мне нужна именно такая жена, как ты.
Он улыбнулся, но я и не думала последовать его примеру. Вместо этого прищурилась, и, взглянув ему в глаза, спросила:
— А если так и есть?
Он посмотрел на меня, как на пришельца из далекого космоса, неожиданно заглянувшего на его кухню. И явно счел сумасшедшей. Хорошо, хоть пальцем у виска не покрутил.
— Глупая затея, малышка, — сказал он спустя несколько мгновений. — Я испорчу тебе жизнь. Ведь ты не получишь ничего, отдавая взамен всю себя. Понимаю, жертвенность ― это то, к чему тебя всю жизнь готовил тебя отец. Но это неправильно, Маша. Я циник, эгоист, но не тиран. Потому не приму твое подношение.
Сказав это, он вышел из кухни.
А я бессильно упала на стул и, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки, дала волю слезам. Миша услышал лишь то, что захотел. Все мои доводы оказались пустыми. Я не нужна ему. Ни я сама, ни детская влюбленность, заставившая меня преодолеть огромное расстояние, чтобы хоть взглянуть на него.
— Все зря… — корила я себя. — Как вообще можно было рассчитывать на другой прием?
Миша действительно изменился. И внешне, и внутренне. Но эти изменения не оттолкнули меня, напротив, настоящий, повзрослевший парень-мечта из моего детства казался теперь еще более притягательным и желанным. Оттого я не могла оставаться дольше в его доме. Не в качестве приживалки. Я приехала для того, чтобы стать его женой. А раз ему это не нужно, то и делать мне здесь больше нечего.
Слезы моментально высохли, стоило принять пусть трудное, но единственно верное решение.
— Сегодня же уеду, — решила я. — Как только Миша вернется, сразу расскажу ему о своем решении.
То же самое я сказала Эрике, решившей проехаться со мной по магазинам. Зачем мне покупать вещи, которые не пригодятся? Да и швырять направо и налево деньги чужого мужчины неправильно. Правда, Михаилу все же придется потратиться на обратный билет для меня. Но я была готова лететь хоть в грузовом отсеке самолета, лишь бы больше не слышать, какая я маленькая и никчемная.
Слезы вновь подступили к глазам, и я бессильно опустилась на пол, прикрыв глаза руками. Расстроенная, не сразу услышала, как в комнату вошла Эрика.
— Маша… — она тронула меня за плечо.
Я подняла голову и заметила ее озабоченный, даже немного ошарашенный взгляд.
— Тебя к телефону.
Она протянула мне трубку, и я машинально прислонила ее к уху.
Глава 12
— Слушаю вас…
Произнесла я тихо и чуть не хлопнула себя по лбу: наверное, надо было сказать то же самое по-английски. С другой стороны: в Майами я никого не знаю. Кроме Михаила. Неужели это он решил позвонить? Может, передумал?
Радость поселилась в моем сердце.
— Привет, Маша, — произнесли на том конце провода на ломаном русском. Это был Майкл. — Вы сильно поцапались с Михаилом? Он ходит хмурнее тучи.
Сложно назвать наш утренний разговор руганью. Скорее, Миша расставил все точки над «и», не спросив моего мнения. Точнее, не прислушавшись к нему. И все, что я говорила, он трактовал по-своему.
— Мы не ругались. Но Михаил сказал, что никакой свадьбы не будет. Так что… — горький вздох вырвался из моей груди. — Я вернусь домой.
— Постой… Разве Миша не предложил тебе остаться? Он сам говорил, что подыщет тебе работу, жилье и все такое.
— Так и было. Но я не могу остаться. Это было бы неправильно.
— Гордая маленькая девочка, — проговорил Майкл, и я не поняла, хвалит он меня или упрекает. — Я догадывался, чувствовал, что в теле юной девушки скрывается сильная личность.
— Простите, — шепнула я, не понимая, к чему он клонит. Это все точно обо мне? — Гордость здесь ни при чем. Я просто…
Просто влюблена по уши.
— Только не вешай трубку, — предупредил Майкл. — На самом деле я позвонил не для того, чтобы обсудить твой характер. А потому, что хочу помочь. Послушай, я видел, как Мишка смотрел на тебя сегодня утром.
— Как же?
Я накрутила на палец выбившийся из косы локон и сильно дернула, разнервничавшись до невозможного.
— Ты нравишься ему, даже если он не признает этого.
— Вам показалось…
— Мы, вроде бы, говорили на «ты», но не в этом суть. Ответь мне только на один вопрос, Маша: ты влюблена в Михаила? Ведь ты приехала сюда не из-за воли отца, а потому, что сама хотела этого. Я угадал?
Еще как. Сердце мое с бешеной скоростью колотилось о грудную клетку. Но губы не решались произнести столь важную фразу.
— Угу… — это все, что я смогла выдать.
И, тем не менее, нелепая фразочка взбодрила Майкла.
— Я так и знал! — обрадовано заявил он. — Слушай меня, Маша. Никуда ты не уезжаешь. А остаешься в доме столько, сколько потребуется.
— Потребуется для чего?..
— Для того, чтобы доказать Мишке, что он был не прав на твой счет. Любовь с первого взгляда не обещаю, но соблазнить его у тебя наверняка получится.
— У меня?
От одной мысли об этом кровь прилила к щекам. Майкл это всерьез? Я ― и соблазнить? Мне казалось: эти понятия несовместимы, как лед и огонь.
— Именно ты, Маша.
— Но я не умею соблазнять. Даже не представляю, каково это.
Майкл рассмеялся на том конце провода.
— Поверь мне, детка, тебе даже не придется прилагать много усилий. Я же видел, как Мишка заволновался, когда ты всего лишь слегка наклонилась. Он, словно гончий пес, сделал на тебя стойку.
Правда? Странно, я ничего подобного не заметила. Напротив, мне показалось, что Миша был недоволен, увидев меня в шортах.
— Вы шутите надо мной?
Майкл враз посерьезнел.
— Даже и не думал, — сообщил он. — Ты очень красивая девушка, Маша. Добрая и честная. Наверное, именно это и отталкивает Михаила. Он боится тебя. Боится, что подсядет на крючок. Ты ведь знала его прежде, верно? И наверняка понимаешь, отчего сейчас он ведет себя как полный придурок. Он хочет жениться, но при этом боится привязаться к будущей жене. И ты, малышка, спутала все его планы. Он хотел сделку, а получил тебя. А ты явно не та девушка, которая согласится на дольку яблока, мечтая о целом.
Я догадывалась, что история с Катериной оставила след в душе Михаила. Но и не подозревала, насколько этот след глубок. Может быть, Михаил действительно боится? Но не меня, а привязанности. Этот сильный мужчина, наделенный властью, опасается того, что может его ослабить. И всячески пытается этого избежать.
— Хорошо, попробую, — выдохнула я, поразившись собственной смелости. — Попытаюсь соблазнить Михаила. Но не уверена, что из этого выйдет толк.
— Отлично!
Я отчетливо расслышала, как Майкл хлопнул в ладоши.
— Может, вы… то есть ты… э-э-э… — я не знала, как задать вопрос.
Но Майкл догадался, что у него пытаются выведать.
— Интернет тебе в помощь, — порекомендовал он. — Посмотришь пару видео, можешь даже потренироваться перед зеркалом.
Пришлось признаться, что интернетом я пользоваться не умею. От слова совсем. А просить Эрику о помощи было слишком стыдно.
— Это серьезное упущение, — хмыкнул Майкл. — Но легко исправимое. Интернет — это как наркотик: попробуешь раз, и втянешься навсегда. Но это после. Сейчас о нашем маленьком заговоре… Хм… Я мог бы порекомендовать тебе пару книг. Впрочем, знаешь, это и не потребуется. Думаю, Мишку привлекает именно твоя неопытность вкупе с врожденной чувственностью. Поверь, малышка, это убойный коктейль для любого мужика — развратная девственница.
