- Что ты имеешь в виду? - насторожился я, понимая, к чему клонит мой друг и чувствуя, как тело начинает покрываться чешуей.
- Все, я понял! - тут же пошел он на попятную. - Был не прав. Только не психуй! Погоди, сейчас мы все узнаем, - чуть ли не бегом кинулся друг к выходу, - только иллюзию не убирай! - крикнул он напоследок.
Я тяжело вздохнул, успокаиваясь, и нащупал рядом стоящий стул. Аккуратно опустился на него, чтобы не перекинуться ненароком. Со стороны это наверно смотрится очень важно и величественно, то, как я сажусь. Все, скорее всего, думают, что я строю из себя эдакого сноба, а я всего лишь боюсь, что стул может перекувыркнуться, если я сяду на самый краешек. Очень сложно казаться уверенным в себе при любых обстоятельствах. Не взирая ни на какие трудности, гордо нести голову на плечах.
- Вот, посмотри-ка на нее, - как вихрь, ворвался в кабинет неугомонный друг, кого-то волоча за собой. Почему волоча? Так его шаги были быстрыми и уверенными, а шаги другого человека семенили за Императором, еле поспевая.
- Да прекрати ты меня тащить, я бы и сам спокойно пришел, - возмутился его второй советник по межрасовым отношениям, керк Санак Крабль. Дружба у меня с ним не заладилась с самого начала, а сейчас и подавно. Уверен, что в данный момент он тайком от Императора морщит свой орлиный нос в отвращении.
- Хватит кривить нос, - а Лариан глазастый, оказывается, - помоги лучше! У тебя идеальная память на лица...
-...благодаря этому я и занимаю данный пост, - буркнул недовольный Санак.
-...и ты должен был ее запомнить, если хоть раз видел, - не обратил ни малейшего внимания на его бормотание Император, усаживаясь в кресло рядом с моим стулом.
Последовавшее после этого топотение свидетельствовало о том, что советник решил осмотреть мою девушку со всех сторон, обходя ее по кругу.
- Я не совсем уверен, что та девушка, которую я имею честь знать, является вот этой особой, - задумчиво прошептал Санак.
- В смысле? Так ты ее знаешь или нет? - дернулся на кресле Лариан, подаваясь вперед.
- Я знаю похожую девушку и зовут ее керка Мариока Арисса. Вы ее тоже видели на прошлом балу. Причем, пригласили на третий танец. Вот только она блондинка и глаза у нее голубые.
- Что-то такое припоминаю, - задумчиво ответил Император, явно потирая подбородок. Есть у него такая привычка, во время раздумий поглаживать двумя пальцами подбородок. Отросшая щетина создает шуршащий звук, что до безумия его раздражает, поэтому-то никто из нас никогда не видел его небритым. - Вот только образ девушки не отпечатался в моем мозгу.
- Значит, не впечатлила, - фыркнул Санак.
- Определенно, - весело согласился с ним Лариан. - Но ЕЁ я бы запомнил, тут ни малейших сомнений. Есть в ней что-то цепляющее, - он даже встал с облюбованного места, чтобы лучше рассмотреть фантом девушки. - Вальдар, а ты ее где видел-то? Откуда знаешь ее?
- Как раз я-то с ней и не знаком. Она мне снится. Стала сниться сразу после посещения Разговаривающей с духами, - признался я.
- Она как-то связана с тем видением? - тут же догадался Император, прекращая мерять комнату шагами и мельтешить перед моими ушами.
- Непосредственно, - кивнул я в подтверждение его слов. - Может, мне все-таки попробовать встретиться с этой, как ее, керкой Мариокой? Вдруг она окажется той, которая мне снится? Есть же вероятность, что она перед самым балом решила выбелить себе волосы и иллюзию глаз нацепила, чтобы соответствовать образу?
- Вполне может быть, - растягивая слова, пробормотал Император, снова меряя комнату шагами. - Вот только платье-е-е...вам не кажется, что с ним что-то не так? У нас такой наряд ни одна уважающая себя дама не наденет. Хотя не могу не согласиться, что платье просто шикарное! Настоящее произведение искусства! Да и взгляд девушки...как бы выразиться?
- Прямой, - вставил уверенный голос Санака.
- Да! Точно! Словно в самую душу смотрит, - воскликнул воодушевленный Лариан. - Наши керки обычно глаз с пола не поднимают, когда разговаривают с мужчинами.
- А если и поднимают, то взгляд, как правило, заигрывающий, - снова выдал свою версию второй советник.
- Ты говоришь, как женоненавистник, - фыркнул Император.
- Я говорю, как оно есть! - отрезал парень и встал.
- Ты это куда собрался? - изумился глава объединенных земель. - Будь добр, организуй встречу для этих двоих.
- Я что похож на сваху? - огрызнулся Санак.
- Не будь такой букой, - хохотнул Император.
- Для этого у Вас, Ваше Императорское, есть церемониймейстер, вот ему и дайте такое задание. А у меня еще куча дел. Хватит и того, что я опознал девушку, - и дверь тут же громыхнула, захлопываясь.
- И это называется советник по связям? - развеселился вконец мой единственный друг. - Ладно, повеселились и хватит, - и он схватил на столе колокольчик, тряся им с неистовой силой.
- Слушаю, Ваше Императорское? - раздался от двери голос личного помощника Лариана, кера Сирре, тощего и хлипкого субъекта в ярко-красном мындире. На кончике острого носа висели очки в толстой роговой оправе. Куцые волосы мышиного серого цвета обычно были стянуты на затылке в хвост. На фоне серости личности, наряд смотрелся аляповато - слишком ярко и неестесственно, словно его надели на привидение. Раньше даже меня, дракона, внезапное появление кера Сирре из-за угла иногда пугало.
- Немедленно отошли приглашение керке Мариоке Ариссе прибыть ко двору на завтрашний обед, - после непродолжительной паузы, Импертор буркнул, - свободен.
- Слушаюсь! - и дверь скрипнула с тихим стуком.
* * *
На следующий день во время обеда и последующей прогулки по парку, я все время старался быть ближе к керке Мариоке. Император мне ее перед обедом представил и я запомнил запах и ауру (именно так я сейчас и различаю всех, кого хоть раз встречал)девушки. Самое интересное, что я не знаю, как выглядит аура незнакомки из сна. Там я ее вижу глазами и ни разу не переходил на драконий взор. Но я знаю, что она чувствует ко мне. Ну, или будет чувствовать. И те чувства никак не схожи с тем страхом и отвращением, которые мой нос уловил в воздухе, когда я появился рядом с керкой Ариссой. Поток ветерка донес до меня терпковато-сладкий запах моментально выделившегося пота, что свидетельствовало об испуге и нервозности особы. Она тут же отговорилась встречей с "мамочкой" и убежала, стоило Императору покинуть наше общество.
Вечером в кабинете Лариана за бокалом вина мы решили подвести итог моих наблюдений. Даже Санак прибежал.
- И? - нетерпеливо спросил Император, разливая собственноручно красное вино (судя по запаху)по бокалам.
- Это не она, - отрицательно покачал я головой, принимая тыкающийся в мою руку бокал.
- Ты уверен? - даже в голосе Санака слышался интерес.
- Абсолютно! - и я снова представил, материализуя посреди комнаты (надеюсь, что посреди) незнакомку. - Чувства, что испытывает ко мне керка Мариока противоположны тем, другим. И не думаю, что со временем они изменятся.
- А что это на ней за платье? Похоже на свадебное, разве нет? - вдруг спросил Санак.
- Похоже, - согласился Лариан, приближаясь к центру комнаты, где мерцала моя иллюзия. - Решено! - вдруг воскликнул он, заставляя нас подпрыгнуть на месте. - Мы объявляем о твоей помолвке с керкой Ариссой, которая, я уверен, и поможет нам найти твою незнакомку, - хитро уточнил он. Я хмыкнул, представляя отношение ко мне местных невест в данный момент. Они из кожи вон вывернутся, но найдут выход, чтобы не связывать свою судьбу с по сути мертвым драконом. Вот только приказа Императора ослушаться она не сможет никак. На что же рассчитывает Лариан? - Если она и не знает эту девушку, то задействует всех своих шпионов для ее поиска, ведь они так похожи, - о-о-о, кажется, я начинаю понимать, что задумал Император. Но это настолько невообразимо, что в голове не укладывается.
