Это происходило. Это правда происходило.
— Каждый раз, когда возникала проблема с сотрудником, ты справлялась с ней безупречно, — сказал отец. — Количество гостей — самое высокое за всю историю.
До меня они даже не отслеживали это число. Но я могла бы сказать, сколько гостей у нас было каждый день в году в течение последних трех лет.
— А еще журналы и туристические блоги, в которых о нас пишут в последнее время, — улыбка мамы была заразительной. — Это просто замечательно.
— Спасибо.
Для туристов, отправляющихся в Национальный парк Глейшер, Куинси был популярной туристической остановкой. В летние месяцы у нас не было много мест. То же самое происходило и во время праздников. Поэтому я старалась привлечь внимание прессы к «Элоизе», чтобы заполнить номера в более спокойные месяцы. Весенние каникулы. Сезон охоты. День благодарения. И хотя времена затишья еще были, в непиковые сезоны было все оживленнее и оживленнее.
— Отель процветает в финансовом отношении, — сказал отец. — Ты действительно показала нам, насколько ответственной ты можешь быть.
Ответственная. Это слово было для меня как нож в сердце.
Ответственные двадцатишестилетние девушки не выходят замуж в Лас-Вегасе по пьяной прихоти.
О, нет. Нет, нет, нет, нет.
Как только они узнают о Джаспере, я могу распрощаться со своим отелем.
Может быть, мне стоит им сказать. Высказать всё открыто. Извиниться и пообещать всё исправить.
— Это произойдет не сразу, — сказал папа. — Но если такая динамика сохранится, то к концу года мы сможем уйти официально на пенсию.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
— Мы шокировали её, Энн, — подразнил папа.
Мама рассмеялась, положив свою ладонь на мою.
— Просто так приятно знать, что ты позаботишься об этом месте. Что ты будешь ответственной за этот отель ещё долго после того, как нас не станет.
Ответственная. Опять это слово.
Скажи им. Сказать им прямо сейчас.
— Мне нужно…
Слова застряли у меня в горле с такой силой, что я закашляла.
— Ты в порядке?
Мама провела рукой вверх и вниз по моему позвоночнику.
Я кивнула, с трудом сглотнув и подавив признание, которое должно было положить конец мечте всей моей жизни.
— Я вас не подведу.
Отец улыбнулся, его голубые глаза смягчились.
— Да, сомневаюсь, что подведешь.
Мое сердце сжалось.
Я собиралась подвести их. Я собиралась полностью их подвести. Они будут так разочарованы во мне. Как и в случае с судебным процессом.
— Мы оставим тебя в покое, — мама быстро обняла меня, затем обогнула стойку. — Сегодня на ужин я готовлю картофельный суп. Присоединишься к нам?
Её картофельный суп был любимым блюдом.
— У меня планы. В следующий раз.
— В следующий раз.
Она взяла отца за руку, переплетая их пальцы, и, помахав мне на прощание, они направились к двери.
Как только они скрылись из виду, я рухнула на стойку и ударилась головой о ее поверхность.
— Как я могла быть такой глупой?
Почему я вышла замуж за Джаспера? Почему?
Конечно, он как бы бросил мне вызов. И да, это была моя идея сделать что-нибудь спонтанное. Лучше бы я татуировки предложила. Почему мы просто не сделали одинаковые татуировки? Гарантирую, я бы меньше сожалела об имени Джаспера на моей коже, чем об этом браке.
— Мне нужно всё исправить.
Я выпрямилась и вскочила со стула, нащупывая телефон и сумочку.
Секрет. Это было единственное решение.
Если мне нужен этот отель, никто из моей семьи не должен узнать правду. Это означало, что мне нужно было добраться до Джаспера. Сейчас. Пока он не рассказал Фостеру. Пока Фостер не рассказал Талии. Пока Талия не рассказала Лайле, а Лайла не рассказала всем, кто носит фамилию Иден, о моем скоропалительном браке.
Я вывесила табличку на стойке, которой мы пользовались, когда портье нужно было ненадолго отойти. Затем бросилась к лифту, нажав кнопку четвертого, верхнего этажа.
Бриттани сегодня убирала комнаты, но недавно она прошла обучение на администратора.
Я застала её за уборкой самой большой комнаты, она почти закончила на сегодня.
— Привет, могу я попросить тебя об одолжении?
— Конечно.
— У меня возникло что-то вроде чрезвычайной ситуации. Ты не могла бы присмотреть за стойкой регистрации примерно час?
— Конечно, — она кивнула. — Все в порядке?
Нет.
— Ага, — солгала я. — Скоро вернусь.
С ключами в руке я поспешила к лестнице, слишком взволнованная, чтобы ждать лифт. Затем побежала трусцой на первый этаж, промчалась через вестибюль, чтобы выскочить на улицу и отправиться домой.
Почему я сегодня не поехала на работу на машине? Мой дом находился всего в двух кварталах отсюда, отчасти поэтому я сняла его, хотя водонагреватель был таким же сомнительным, как и печь. Но тротуары были скользкими от недавно выпавшего снега, что вынуждало меня идти пешком, а не бежать.
Как только я пришла, то сразу направилась в гараж и села в свой серый Subaru. А потом помчалась через весь город в сторону Олдерсон-роуд.
Олдерсон находился на окраине города, где большинство дорог были немощеными. Мои шины захрустели по гравию, когда я неслась мимо рядов высоких вечнозеленых растений. За их стволами протекал ручей, который в конце концов впадал в реку Кларк-Форк, служившую естественной границей с одной стороны Куинси.
Недвижимость здесь была уединенной, большинство домов были большими и построены в стороне от дороги, обеспечивая своим владельцам некоторое уединение. Поворот на А-образную дому был последним, и, подъехав к почтовому ящику, я сбавила скорость, чтобы свернуть на узкую подъездную дорожку.
Перед домиком был припаркован серебристый Yukon. Внутри дома за окнами золотился свет. На крыльце, засунув руки в карманы джинсов, стоял Джаспер.
Мое сердце упало.
Джаспер стоял неподвижно, как статуя, его темные глаза были непроницаемы. Он был так же великолепен, как и в субботу. Эти взъерошенные темные волосы. Этот каменный подбородок, покрытый щетиной. Мягкие губы и тело, созданное для греха. Боль внутри, разбудившая меня этим утром, вспыхнула с новой силой.
Никогда в моей жизни секс не был настолько хорош. Он заставил меня кончить два — нет, три раза. Тот факт, что Лайла не слышала, как мы занимались сексом в нашем конце гостиничного номера, был чертовым чудом. Потому что этот мужчина заставил меня кричать.
К моим щекам прилил румянец, когда я припарковалась рядом с его внедорожником. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, вылезла из машины и направилась к подножию лестницы крыльца.
Была не была.
— Привет, муж.
Джаспер стиснул зубы. Это должно было быть хорошим знаком. Признак того, что он не хотел сохранять титул.
— Итак… насчет этого брака.
