отхватить себе успешного мужа — бизнесмена и купаться в роскоши?
Нет, ну я точно не могу просто так согласиться на этот фарс. Должен быть другой выход. Но какой? Откидываюсь в кресле, пялюсь на темнеющее небо. Первые звёзды уже робко мерцают.
Неужели придётся пожертвовать свободой ради семейного бизнеса? Бесит просто капец. Ладно, хорош на сегодня париться. Завтра новый день, может, принесёт свежие идеи. Или хотя бы даст передых от этих навязчивых дум о будущем.
Встаю с кресла, потягиваюсь до хруста в костях. Зевок сам собой вырывается. Устал, что-то. Пора на боковую. Захожу в дом, бросаю телефон на тумбочку. Быстро ополаскиваюсь в душе, натягиваю чистые боксёры.
Падаю на кровать, закидываю руки за голову. В голове всё ещё каша из мыслей, но глаза уже слипаются. Ладно, завтра разберёмся. А сегодня пусть всё идёт своим чередом. Медленно проваливаюсь в сон под стрекот сверчков за окном. Последняя мысль мелькает в голове: "Как там Луиза?". И всё, отрубаюсь.
* * *
Спотыкаясь, спускаюсь на кухню, стараясь не шуметь как слон. Луиза наверняка ещё дрыхнет без задних ног. Хватаю здоровенный стакан воды и вываливаюсь на веранду, щурясь от яркого солнца.
Плюхаюсь на ступеньки и кайфую от тишины. Когда я в последний раз просто сидел вот так, ничего не делая? В городе каждая секунда на счету: бесконечные встречи, звонки, решения. Вечная гонка на выживание. А тут время будто замерло, позволяя, наконец, отдышаться и собрать расползающиеся мысли в кучу.
Внезапно телефон в кармане начинает вибрировать. Вздрагиваю от неожиданности. Кому там приспичило в такую несусветную рань? На экране всплывает имя Майкла. Ну конечно, кто же ещё, если не этот неугомонный балбес?
— Алло.
— Йоу, братан! — орёт он, даже не парясь о моём усталом голосе. — Как твой отпуск? Небось локти кусаешь от скуки без меня, а?
— Да нормально всё, — отвечаю, морщась. — Ты чё не спишь в такую рань — то? Совсем с катушек слетел?
— Да я вообще глаз ещё не сомкнул, только с движа пришёл! Слышь, может, мне к тебе рвануть? Притащу пару горячих цыпочек, зажжём, как в старые добрые времена!
— Не, чувак. Мне сейчас надо в себя прийти, башку прочистить. Да и место тут не для твоих безбашенных вечеринок.
— Ну ты и зануда, — фыркает. — Ладно, как знаешь. Передумаешь — звякни, я в момент примчусь! Буду на низком старте!
Сбрасываю звонок и тяжело выдыхаю, массируя виски. Старый добрый Майкл, вечно на позитиве, готов тусить 24/7, как будто ему снова восемнадцать стукнуло. Но сейчас мне реально надо разрулить свои мысли.
Да и Луиза вряд ли обрадуется такому сюрпризу. Стоп, с каких это пор меня колышет, что подумает какая-то девчонка? Откидываюсь на спину и закрываю глаза, вдыхая свежий утренний воздух. Прохладный ветерок приятно обдувает лицо, шелест листвы убаюкивает.
День тянется, как жвачка. Хватаю книгу, но буквы скачут перед глазами, превращая текст, в какую-то белиберду. От скуки даже иду на кухню готовить. Мысли о Луизе, как надоедливые мухи, снова и снова возвращаются. Где она? Почему до сих пор не пришла? И какого я вообще парюсь?
К вечеру уже на взводе. Шарахаюсь по комнате, как лев в вольере. Да я даже её номера не знаю! Есть ли у неё вообще телефон? В голове куча вариантов, и меня это конкретно выбешивает. Когда солнце почти село, не выдерживаю. Цепляю куртку, застёгиваю на ходу и вылетаю из дома. Холодный ветер бьёт по щекам, приводя в чувство.
— На фига я это делаю? — бормочу себе под нос. — Ищу эту чудачку, как герой какой-то мелодрамы.
Нога скользит по мокрому мху. Чуть не наворачиваюсь.
— Луиза! — ору во всю глотку.
Эхо разносится между деревьями. Птицы срываются с веток, возмущённо чирикая. Горло саднит от криков, как будто наждачкой драли. Да где же она, чёрт подери?
Вдруг справа шорох. Резко поворачиваюсь и вижу её — Луизу, сидит на толстой ветке старого дуба. Выглядит как воробей. Взъерошенная, глазищи огромные, полные страха.
— Луиза? Ты чего там забыла? — хриплю.
Подхожу ближе, щурясь в сгущающихся сумерках. Она вздрагивает, вжимаясь в шершавый ствол, будто хочет с ним слиться.
— Я… я волка видела, — лепечет, стуча зубами. — На дерево залезла.
Не могу сдержать нервный смешок.
— Ты уверена, что это не белка была? Может, слезешь уже? Волков тут и в помине нет.
Но Луиза удивляет. В её глазах вспыхивает, что-то типа ярости.
— Ты за дуру меня держишь?! — неожиданно рявкает она, стискивая кулаки. — Я знаю, что видела! Это был здоровый и жуткий волк! Нечего ржать надо мной!
Отшатываюсь от неожиданности, чуть не навернувшись о корягу. Это та самая тихоня Луиза? Которая при мне двух слов связать не могла?
— Прости, — быстро поднимаю руки, пытаясь её утихомирить. — Я не хотел тебя обидеть. Просто волки в этих краях большая редкость.
Она смотрит с подозрением, но вроде немного остывает. Плечи расслабляются, в глазах мелькает неуверенность.
— Правда? — переспрашивает уже тише, закусывая губу.
— Правда, — киваю, стараясь говорить мягче. — Но если ты реально что-то видела, надо сваливать. Темнеет уже.
Она явно мнётся, боится слезать. Переступает с ноги на ногу, вцепившись в ветку побелевшими пальцами.
— Давай помогу, — протягиваю ей руку. — Не бойся, я рядом. Никакой волк к нам не сунется, зуб даю.
Луиза нерешительно тянется ко мне, её пальцы слегка трясутся. И вдруг она теряет равновесие! Её глаза округляются от ужаса, руки беспомощно цепляют воздух. В следующий момент что-то тяжёлое сшибает меня с ног. Приземляюсь на спину, из лёгких вышибает весь воздух. Перед глазами пляшут искры. В нос ударяет сладковатый аромат ванили.
Открываю глаза, а там Луиза, прямо на мне, нос к носу. Её грудь прижимается к моей, чувствую, как бешено колотится её сердце. Или это моё? Щёки пылают ярким румянцем, глаза крепко зажмурены, ресницы подрагивают.
— Принцесса, я не против такого контакта, но, может, для начала сходим куда-нибудь? — выдавливаю с ухмылкой, пытаясь отдышаться.
Башка гудит от удара о землю. Луиза распахивает глаза. Секунду мы просто пялимся друг на друга. Чувствую тепло её дыхания на своих губах. Во рту пересыхает. Потом она резко отскакивает, запинаясь:
— Господи! Прости, я не хотела… я просто… о боже! — её голос срывается на писк.
Она краснеет ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Не могу сдержать смех. Ситуация просто абсурдная.
— Расслабься, — говорю, морщась и потирая ушибленный затылок. — По крайней мере, ты больше не на дереве. А знаешь что? Спорим,
