человек, как и все остальные, — Женя заметил моё беспокойство, положил горячую шершавую ладонь на мою и сжал пальцы. — Не нужно бояться.
Однако успокоиться так просто я не могла. Моя мама любила фильмы с Вероникой Егоровной, стоило ли мне взять у неё автограф? Или это могло выглядеть глупо? Женя вылез из автомобиля и чуть размялся, попрыгал на месте и хрустнул шеей. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним на свежий воздух.
“Ты получишь большие деньги и сбежишь при первой же возможности. Да, точно, нужно сосредоточиться на деньгах! Один жалкий вечер, не так уж и сложно?” — успокаивала себя.
Без промедлений Казанцев взял меня за руку и повел вперед, к шуму и толпе.
Всего пара шагов — и уверенность начала таять. Я видела счастливые и довольные лица гостей. Они веселились. А где-то среди них ходила Вероника Егоровна и не подозревала, что внук собирается обмануть её.
Я резко остановилась.
Портить в семье Казанцевых ничего не хотелось. Лезть в отношения — тоже. Моё присутствие всё усугубляло. Делало хуже. Отравляло.
— Что? — удивился Женя. — Нас уже заждались, идём.
— Не могу, — прошептала, но мужчина меня не услышал. Он нетерпеливо мотнул головой и улыбнулся. Когда наконец Евгений понял, что просто так всё не закончится, подошёл вплотную и взял меня за руки. Аккуратно и бережно.
Он старался заглянуть мне в глаза, но я то и дело высовывалась из-за его плеча и пялилась на гостей. Наверное, кто-нибудь уже заметил нас и решил, что странная девчонка просто любит следить за богачами.
С моей колокольни примерно так и было. Я приоткрыла дверь в другой мир, однако заходить не спешила.
— Успокойся, всё будет хорошо, — его низкий голос убаюкивал и расслаблял мои нервные клетки. — Думаю, ради стоящей оплаты можно потерпеть, как считаешь?
Я открыла рот, чтоб согласиться с ним, как вдруг в поле зрения появилось знакомое лицо. Улыбающееся и удивлённое. Высокая фигура отделилась от толпы и двинулась в нашу сторону.
— Нам конец, — прохрипела из последних сил я и уткнулась лбом в белоснежную рубашку.
— Что случилось? — Женя обернулся и непонимающе нахмурился.
— Нас раскрыли, можно сворачиваться, — упавшим голосом ответила и боязливо выглянула из-за крепкого мужского торса.
Казанцев зарычал и сгримасничал. Его ситуация совсем не радовала, скорее даже раздражала.
— Да объясни уже наконец, что случилось и почему мы раскрыты?
Верная погибель приближалась с каждой секундой. Я только успела схватить мужчину за галстук, наклонить к себе и протараторить в самое ухо:
— К нам сейчас идёт мой лучший друг Дима Мальцев, который прекрасно осведомлен о всех злоключениях, происходящих в моей жизни. В том числе и в личной. Он нас сдаст с потрохами, совершенно не умеет держать язык за зубами.
За мгновение до конца Женя выпрямился, посмотрел на меня отрешённо и одними губами прошептал извинение. Я не успела отреагировать, как мужчина крепкой рукой обхватил меня за затылок и притянул к себе. В следующий миг его губы обрушились на мои в поцелуе — настоящем, сбивающем с толку. Таком, от которого подкашиваются коленки и затуманивается разум. Второй ладонью ласково провел по щеке и отстранился, так и не успев разгуляться. Приложил палец к губам в жесте, подразумевающем молчание.
Как бы это могло спасти ситуацию?
— Женек, привет, — поздоровался громко Дима, чтоб привлечь наше внимание. Он наигранно удивился, как только Казанцев отошёл в сторону и приобнял меня за талию. — О, Анька, и ты здесь! Каким ветром?
— Она со мной, — спокойно отозвался Евгений, хотя при этом Мальцев смотрел только на меня.
Нехотя друг перевёл взгляд на хозяина дома и криво улыбнулся.
— Вы что это, встречаетесь что ли? — голос парня сквозил недоверчивостью.
Он понимал, что такой поворот возможен где-то в параллельной реальности, где у меня был бы прокачан навык общения и флирта. Текущая вариация Ани Власовой не была способна охмурить приличного мужчину.
— Ага, — соврала без запинки я. Женя в подтверждение прижал меня к себе ещё сильнее и чмокнул в макушку.
— И давно?
Конечно, Мальцев знал, что это не так. Я часто жаловалась ему, что отношения с противоположным полом не складываются, свидания заканчиваются неловким прощанием, после которого кавалеры скрывались с горизонта. Также он был осведомлен о моих ещё неугасших чувствах к Владу. Мы обсуждали это не больше двух недель назад. А теперь вдруг у меня образовался парень. Даже не так. Жених.
Провал близился.
— Почти год, — Женя взял бразды правления и уверенно начал забалтывать гостя. — Но в свет вышли только сегодня. Точнее, планируем.
Дима скептически поднял брови и снова уставился на меня в ожидании. Он знал, что обманывать я не люблю, тем более близких людей, и надеялся увидеть хотя бы проблеск правды. К сожалению, это было невозможно: друг действительно не мог следить за тем, что говорит.
Когда-то давно, во времена студенчества, мы вместе учились и работали. Мальцев жил в Санкт-Петербурге, поэтому особых проблем с финансами или жильём не испытывал. Конечно, наше учебное заведение предоставляло места в общежитии, всё же на одну стипендию сыт не будешь. Мне пришлось пойти работать в небольшую компанию репетитором. Позже к нашему скромному коллективу присоединился и Мальцев.
Всё шло хорошо ровно месяц, пока он не начал сплетничать про других преподавателей. Начальство сделало выговор, однако это его совсем не остановило. Вскоре его, а заодно и меня, с треском уволили.
Самым отвратительным в той ситуации был факт, что Дима совсем не раскаивался. Более того, он так и не понял, за что его выгнали. Именно тогда я перестала выдавать опасную информацию Мальцеву — он бы всё равно не смог удержать её.
— Мы не рассказывали, — с энтузиазмом подтвердила и приобняла Женю в ответ. Игра должна быть двухсторонней. — Боялись сглазить, встречались тайно.
— А мне ты плакалась о том, что в личной жизни всё погано, — упорствовал друг.
Мысленно вздохнула и сосчитала до десяти.
— Нельзя, чтоб кто-либо знал об этом, пока мы оба не были уверены в своих чувствах, — перебил мой временный жених и вежливо сообщил: — Я не знал, что вы дружите, иначе мог бы раньше обмолвиться об отношениях с Аней. Ты извини, Димас, нам бы бабушку поздравить для начала.
Казанцев коротко кивнул другу и отвёл меня обратно к автомобилю. Его крепкая рука держала за талию, и в какой-то момент мне самой захотелось, чтоб он не отпускал меня сегодня. Совсем. Моральная поддержка не помешала бы. Просить Женю о подобном я не стала,
