а сам он не спешил убирать ладонь.
— Забыл подарок, — пояснил мужчина.
Мы взяли из машины тот самый кинжал в прозрачной коробке и отправились к гостям.
Нас явно заждались. Стоило только появиться в поле зрения у людей, как многие стали восторженно здороваться, шутливо вопрошали, кто же составляет компанию Евгению, просили познакомить с прекрасной дамой. Самые смелые под общий хохот приглашали меня пообщаться подальше от любопытных глаз и Жени.
Он стойко перенёс подколы и удивления родственников, которых представлял по пути к виновнице торжества. Идти пусть и по ровному газону в туфлях оказалось очень неудобно: ноги вечно подкашивались и норовили выскользнуть из обуви. С каждым моим покачиванием Женя улыбался всё напряженнее и сильней прижимал меня к себе.
* * *
Наконец впереди показалась невысокая женщина. Её короткие серебристые волосы были убраны в аккуратную прическу, элегантное чёрное платье с длинным рукавом удачно прикрывало неидеальную фигуру. На шее висели длинные жемчужные бусы, дополняли ансамбль такие же серьги-пуссеты. Приятное доброе лицо было изрезано мелкими морщинками, глаза подведены, губы накрашены тёмно-красной помадой.
Вероника Егоровна притягивала к себе взгляды и наслаждалась этим. Она с величественным видом поставила на столик бокал с чем-то ярко-оранжевым и медленно повернулась к нам.
— Ох, Еня, наконец-то ты приехал! — воскликнула с облегчением она и бросилась тискать внука.
Мужчина выпустил меня из объятий, положил на стол презент и сдержанно чмокнул бабулю в щёку. Лицо любопытной женщины выглянуло сбоку. Она с нескрываемым интересом просканировала меня от макушки до пяток и снисходительно поджала губы. Так, словно я ей совсем не понравилась.
Наверное, этот факт не должен был меня расстроить. Всё же не собирались становиться родственниками, а игра обещала прекратиться в полночь. При удачном раскладе мы с Женей больше не встретились бы. Зачем ему искать общения с той, кто знает о нём пикантные факты? Однако мне стало до жути неприятно.
— Ты нас не познакомишь, дорогой? — женщина отлипла от внука и уже вовсю тянула свои длинные наманикюренные руки ко мне. — Милое дитя, неужели это вы встречаетесь с моим Еней?
— Знакомься, это Аня — моя девушка. Аня, знакомься, это моя бабушка — Вероника Егоровна, — сухо представил нас друг другу Евгений. Его уже не сильно заботила встреча, ведь телефон мужчины разрывался и пел на всю округу. Он нахмурился. — Извините, важный звонок. Ба, не мучай Анечку, она хорошая.
Казанцев с мобильным в руке скрылся в толпе незнакомцев, а я осталась один на один с именинницей.
Вероника Егоровна с грустью вздохнула, улыбнулась гостям и повернулась. Её лицо не выражало ничего кроме спокойствия и усталости. Она поставила бокал на столик и ещё раз пробежала по мне взглядом — более острым. Оценивающим. Раздирающим до костей.
— Давайте начистоту, Анна, — говорила Казанцева-старшая наигранно-лениво и слегка безразлично. Старалась оставаться королевой вечера. — Вы мне не нравитесь. Мой внук вас не любит, я это знаю точно, — и откуда только такая уверенность? Неужели, Женя что-то утаил? Тяжело сглотнув образовавшийся в горле комок страха, сдержанно кивнула. Старуха криво усмехнулась (совсем как внук) и продолжила: — Предлагаю вам расстаться с Еней как можно скорее. Денег вы всё равно не получите даже после замужества — всё имущество записано на меня. Еня здесь никто.
Она посмотрела мне в глаза с вызовом, словно испытывая терпение и мечтая, чтоб нежеланная невестка покинула родовое гнездо тотчас.
“Не на ту напала,” — враждебно подумала я.
— Если вы думаете, что я с Женей из-за денег, и таким образом хотите меня отпугнуть — зря стараетесь. Я люблю его, а он любит меня. Будь он хоть трижды беден, это ничего не изменило бы. А уж тем более моё отношение к нему не поменяется из-за вашего неодобрения. Он решает, остаться со мной или разойтись, но никак не вы. А уж если вы будете лезть в наши отношения или давить, он непременно съедет отсюда, — старалась говорить уверенно и отважно, лишь бы только это помогло Евгению. Он обещал заплатить немалые деньги за “правильный” спектакль, и уж я это могла устроить.
Женщина сощурилась и поджала губы. Она не сводила с меня серых глаз пару минут, не двигалась и казалось даже не дышала. Обратилась в ледяное изваяние. Наконец её взгляд просветлел, на лице появилась лёгкая улыбка, а после Вероника Егоровна и вовсе расхохоталась в голос. Она прикрыла рот ладошкой и ржала, как лошадь, распугивая гостей. Все вокруг в радиусе пары метров начали оборачиваться на женщину и с тревогой спрашивать, всё ли в порядке.
— Признаться, ты меня удивила, — чуть успокоившись, пояснила женщина. — Такая храбрость, такая самоотверженность! Браво! Неужели, наш скупой на эмоции Еня смог заполучить такую взрывную девушку? Удивительно!
Детская обида взяла верх, и я горячо выпалила:
— Он не скупой на эмоции, с чего вы взяли?
Вероника Егоровна лукаво подмигнула:
— Между нами девочками, ты ведь не думаешь, что первая в его списке барышень? Я была знакома с немногими, да, и всё же все эти дамы в один голос твердили, что Женя неэмоционален, что он никогда не дарит подарки, не покупает цветы, не делает сюрпризы. Только по указке. Он не романтик, и таким его воспитала Елена, его мать. С этим ничего не поделать, так и есть.
Идеальный образ, составленный в голове, медленно рушился. Казанцев казался едва ли не самым лучшим мужчиной на планете. Буквально святошей. Особенно после того, как вытащил меня из тюрьмы. И сделал он это, стоит признать, не ради меня и моей неписаной красоты. Ему требовалось решение проблемы, которое Женя надеялся получить от меня.
“Моё дело маленькое — сыграть достойную невесту богатея,” — напомнила себе.
— Даже не знаю, как на подобное реагировать, — деланно смутилась, строя из себя неопытную даму. — За других говорить не могу — я с ними не знакома. Зато с лёгкостью могу рассказать про себя. И всё совершенно не так, как вы описываете. Мы встречались не каждый день, но он никогда не забывал дарить цветы. Вот видите цепочку с подвеской, — провела рукой по шее, на которой висело украшение. Оно стоило слишком дорого для моего кармана, поэтому ещё в пятницу я взяла его напрокат. — Его подарил Женя после трёх месяцев отношений. Может, иногда он и забывал обо мне, да и романтиком его не назвать. Но он точно не такой, как вы его описываете.
Женщина заторможенно провела пальцами по дорогому кулону и толстой цепочке из белого золота. Такое убранство для покупки стоило не меньше ста тысяч, мне
