id="id7">
Два быстрых броска на первой минуте мигом привели Дениса в чувства, заставили собраться и сконцентрироваться на работе. Он пришёл в своё обычное состояние и к появлению Леонова уже вовсю командовал защитниками, передвигая их по зоне, как шахматные фигуры. Юра вовремя подоспел на смену, прервал на корню намечающуюся атаку, отобрал шайбу у соперника и передал её партнёру за ворота.
– Давай, Денис, подыграй нам! – защитник с фамилией Рыбаков на спине смело доверил снаряд молоденькому вратарю и выдвинулся вперёд.
Денис подгрёб к себе шайбу, чуть выкатился из зоны ворот20 и, аккуратно подхватив снаряд, отправил его догонять Леонова, который уже разогнался и почти достиг красной линии21. Тот бережно принял шайбу и, ловко лавируя между игроками команды-соперника, прорвался к чужим воротам, по которым незамедлительно нанёс удар такой силы, что кругляш отскочил обратно – к синей линии22. А вот Рыбаков, дежуривший на своей позиции, уже не промахнулся…
Сектор в красных свитерах на трибуне просто завизжал от восторга. Ещё бы, ведь не каждый день вратарю, к тому же дебютанту, удаётся сделать голевую передачу.
Всеобщая радость вскоре сменилась волнением. Перевес в один гол в хоккее – это очень небольшое преимущество. И когда зубастая команда этот гол пропускает, она, как правило, стремится его отыграть. Вот соперник и бросился добывать равновесие в счёте. Ситуация осложнилась, когда «волки» заработали двухминутное удаление23 и остались на площадке вчетвером против пятерых, заставив особо впечатлительных болельщиков нервничать и буквально грызть ногти.
На ворота Дениса посыпались броски, но юный вратарь работал на удивление чётко и грамотно. Дважды за это время ему пришлось останавливать игру, прижимая шайбу ко льду. Но никто не винил его за эти остановки, которые больше мешали и тормозили процесс, чем помогали отвести беду от вратарской зоны. Тем не менее пока «волков» худо-бедно устраивали такие результаты.
А вот и первый перерыв! Кто-то поспешил отметить Дениса, но тот живо отгородился от похвальных высказываний в свой адрес. Ещё рано о чём-то говорить. Игра в первом периоде – это не показатель. Не было ещё той борьбы, которой он ожидал, а соперник без боя не сдастся.
Главный тренер старательно подбирал слова. Он, конечно, следил за новеньким вратарём и переживал наравне со всеми, но не хотел подливать масла в огонь эмоций Дениса. И перед выходом на лёд после перерыва напутствовал команду:
– Играем по всему полю. В атаку идём всем звеном…
– Понятно, – нескладно протянул хор мужских голосов.
Как Денис и предполагал, на вторую двадцатиминутку соперник вышел с другим настроем. В обороне «волков» появились прорехи, а Ковалёву пришлось пускать в ход не только ловушку, но и голову.
В один из таких моментов парень понял, что всё: сейчас будет гол, он просто не успевает сработать руками. Рванул вверх, поднимаясь с колен, и принял шайбу верхней частью шлема. Он слабо помнил дальнейшую траекторию её полёта и лишь по реакции зала и команды сообразил, что ворота свои уберёг.
И всё же под конец периода Денис не справился с очередным броском и долго недоумевал, глядя на снаряд и гадая, как он оказался в сетке. Это была ничья, и последний период снова начнётся в равных условиях. Только с той разницей, что теперь все на стадионе знают, кому «волки» доверили защищать свой последний рубеж…
После второго перерыва началось самое пекло. Команды принялись обмениваться просто пушечными бросками. Ковалёва расстреливали. Но он держался. И уже точно знал, что если теперь они даже и проиграют, то он был не хуже своего коллеги, который стоял напротив.
В третьем периоде «волки» продолжили играть в атакующий хоккей и, казалось, совсем позабыли о том, что нужно хоть немного заботиться о воротах. А партнёры Леонов и Рыбаков вообще всё игровое время проводили в зоне соперника. И скоро эта тактика дала результат: ребята заставили чужого вратаря выгребать шайбу из сетки.
Минимальное преимущество вновь посулило шанс на победу. Но неосмотрительное и слишком самоуверенное поведение защиты подвело их, и уже через минуту Денис ничего не смог поделать с «тройкой» соперников. Они обманули его, как котёнка, и он почти со слезами выцарапывал снаряд из сетки. Как же обидно!
– Тайм-аут24! – засемафорил судье тренер «волков».
Денис, как и вся его новоиспечённая братия, подтянулся к борту.
– Устал? – обратился к нему тренер.
– Нет! – соврал Ковалёв. Осталось две минуты продержаться, и он не имеет права остановиться, не закончив дело. Тем более что у него нет дублёра и подстраховать его некому.
– Продолжай работать! Защита, внимательнее! Леонов, Рыбаков – на лёд!
Денис больше ничего не слышал. Когда ехал назад, только снова взглянул на трибуну – туда, где сидели ребята в красных свитерах, и подумал, что матч ещё не окончен и ничего пока не потеряно.
Выход один на один25!
Денис выкатывается из ворот навстречу сопернику.
«Куда ты будешь бросать?»
Поднимает шайбу…
«Верхний угол…»
Нет замаха…
«Ближний…»
Трибуны ахнули, когда Денис подставил под удар плечо. Шайба упала вниз, и он подгрёб её к себе клюшкой. Зал не успел опомниться, как рядом с вратарём материализовался неугомонный Леонов и, выхватив у него снаряд, помчался в ответную атаку. Денис только шею вытянуть успел, чтобы взглянуть на табло. Похоже, его работа в третьем периоде уже завершена и будет овертайм. А может быть…
Каким-то непостижимым образом Леонов на другом конце площадки продирался сквозь лес клюшек. Партнёры уже подоспели и, если придётся, готовы были помочь.
И что-то вдруг случилось – как говорят в таких случаях, переломный момент. Кто-то из соперников ошибся, а уже через мгновение визави Дениса плашмя лежал на льду и, судя по радостным воплям трибун, понимал, что «Красные волки» добыли путёвку в финал.
Ковалёв отреагировал на победу сдержанно. Слегка подпрыгнув, вскинул руки, а затем сложил клюшку и перчатки поверх сетки и похлопал своим одноклубникам, веселящимся у других ворот. Снял шлем и потряс головой, взмокшей от пота. К нему никто не спешил, так что стало даже немного обидно. Это значит, что он не часть команды, а просто заплатка, которой лишь на время залатали дыру. Впрочем, чего же ещё стоило ожидать?
А за бортом в это время сгрудилась толпа красных. Денис сунул под мышку то, что уже успел с себя снять, и покатил к ним поближе принимать поздравления сквозь стекло. Но не успел доехать, когда за спиной послышался шум. Его чуть не сбили с ног и не размазали по
