Последний долг (ЛП) - Винтерс Пэппер

Текс остановился, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Он уставился на ожидающий костер и продолжил.

- Она исчезла. Я помню это так ясно. Мы только что вернулись с нашего последнего осмотра, и я оставил ее в гостиной, чтобы приготовить ей чашку чая. Когда я вернулся... ее уже не было. Входная дверь была открыта, ее туфли стояли на входном коврике. Просто ушла. Она была на седьмом месяце беременности и бродила босиком по Лондону. Приближалась зима, и воздух был ледяным. В ужасе я запрыгнул в машину и принялся патрулировать улицы в поисках ее. Мне потребовалось несколько часов, прежде чем я нашел ее сидящей в соборе, где мы поженились. Там она рассказала мне самую ужасную вещь, проклятие на ее семье, долг, который она должна заплатить. Она пыталась развестись со мной, говоря, что совершила ужасную ошибку. Она пыталась убедить меня отдать детей на усыновление в тот момент, когда они родятся, и позволить ей убежать далеко-далеко. Конечно, я ей не поверил. Я думал, она устала и переживает из-за беременности. Я что-то пробормотал, успокоил и отвел ее домой в постель. Она больше не упоминала об этом, и я по глупости подумал, что все кончено. Только потом начались роды, и я срочно отвез ее в больницу. Жаклин родилась первой, потом ты, Вон, а за ней крошка Нила. - Его глаза сияли отеческой любовью. - Я держал вас всех в своих объятиях. Три маленьких свертка с крошечными красными пальчиками и сморщенными лицами. Я безумно влюбился в тебя за считанные секунды. Я поцеловал Эмму и передал своих новорожденных тройняшек медсестрам, чтобы они взвесили и измерили. Я верил, что в моем мире все в порядке.

Слезы навернулись у него на глаза, когда он прочистил горло.

- Однако через сорок минут, когда медсестры не вернулись, я начал беспокоиться. Я выследил их только для того, чтобы обнаружить, что трое моих детей превратились в двоих.

Мое сердце дрогнуло при мысли о трагедии.

- Я помчался обратно с тобой и Ви, требуя объяснений от Эммы. Она просто покачала головой и сказала, что рассказала мне, что случилось с первенцами в ее семье, и она не допустит, чтобы это случилось с Жаклин. За моей спиной она организовала частное усыновление; она подкупила медсестру и врача, чтобы стереть все записи о том, что у нее когда-либо была тройня, и указала, что она родила близнецов. Она сделала все это. Она украла одну из моих дочерей, чтобы защитить ее, и какое-то время верила, что ты будешь в безопасности, Нила. Она сказала, что на тебя не будут претендовать, поскольку технически первенцем был Вон, а не ты. Однако этот план показал свои недостатки, когда Кат пришел за ней. Она была моей женой, но у нее было так много секретов от меня. Она сказала мне, что ты будешь в безопасности. Она пожертвовала тобой. Она позволила им забрать тебя. И я ничего не сделал, чтобы остановить это.

Тихие слезы текли по его лицу.

- Мне так жаль, Нила.

Я не могла пошевелиться.

Моя мать всегда была прекрасным воспоминанием. Какое-то время я ненавидела ее за то, что она оставила моего отца без объяснения причин, но потом она стала святой, когда я узнала, что Хоуки убили ее. Ее было трудно любить. И Текс был рядом с ней. Он так сильно любил ее, даже когда она ушла. Он солгал ради нее. Он сделал все, о чем она просила. И он выполнил ее желания и позволил им забрать меня.

У меня было так много вопросов, но я не могла сформулировать их четко. Мой мозг оставался затуманенным, медленно осознавая масштабы происходящего. Все, о чем я могла думать, было…

- У нас есть старшая сестра... - пробормотал Вон, перехватив мою мысль. Я положила голову ему на плечо, возвращаясь в свое тело после того, как прожила прошлое с Тексом. Вернуть моего близнеца и поделиться теми же мыслями было все равно что надеть любимую пару тапочек. Я воспринимала нашу непринужденность как должное, и то, что он был рядом со мной, пока мы узнавали что-то столь значимое, было благословением.

Моя рука скользнула в руку Джетро. Он не пошевелился. Он стоял слева от меня, в то время как мой близнец стоял справа.

Я была единственной женщиной на собрании мужчин - не считая Жасмин.

Большую часть своей жизни я была единственной женщиной.

Чтобы узнать, что была другая? Сестра? Потенциальный лучший друг, которого у меня отняли…это было больно. Но и волнительно тоже.

У меня есть сестра.

Я могу найти ее.

Сглотнув, я спросила:

- Где она сейчас?

Текс фыркнул, потянувшись за коробкой в моих руках, желая, чтобы я отдала ее ему. Я так и сделала, передав драгоценности, которые носила Эмма, и все остальные безделушки, которыми она дорожила.

Они принадлежали Тексу больше, чем мне. Эмма хотела бы, чтобы ее муж завладел ее последними безделушками.

- Я не знаю. Я никогда не знал.

- Ты никогда не пытался ее разыскать? - спросил Джетро.

Текс покачал головой.

- Я хотел. Но Эмма заставила меня поклясться, что я этого не сделаю.

- Но ты сказал, что нанял наемников до того, как я пришел забрать Нилу. Что ты имел в виду под этим?

Джетро был обманчиво спокоен, как будто он уже давно собирался задать этот вопрос.

Текс сглотнул.

- Ты это уловил, да?

Вздохнув, он добавил:

- Ты прав. Я заручился помощью полицейского и команды защиты, чтобы выследить ее. Я держал это в секрете от всех — даже от людей, работающих на меня. Они не знали, почему искали девушку. Они просто охотились. Эмма сказала, что если я когда-нибудь выслежу Жаклин и Хоук узнают, они заберут обеих моих дочерей. Поэтому я держал это в секрете — половина меня хотела, чтобы они нашли ее, чтобы я мог любить ее издалека, и половина меня надеялась, что она останется потерянной, чтобы она оставалась в безопасности.

Его глаза сузились.

- Это правда, что ты взял бы и то, и другое? Если бы я нашел ее?

Джетро ущипнул себя за переносицу.

- Честно говоря, если бы Бонни все еще была главной, возможно. Но теперь тебе нечего бояться. Если ты хочешь разыскать ее, я думаю, тебе следует это сделать.

Текс посмотрел на меня.

- Нила... Что ты думаешь? Ты этого хочешь?

Вопрос был слишком велик, чтобы ответить на него так быстро. Я прикусила губу.

- Да... нет... я…я не знаю.

- Я голосую "за", - пропищал Вон.

Как могла девочка, которую отдали на усыновление, украли у нее наследие и наследие семьи, когда-либо проникнуть в наш мир?

- Представьте себе это с ее точки зрения, - сказала Жасмин, привлекая наше внимание к ней. - Вы двое выросли вместе. Вы были лучшими друзьями всю свою жизнь. У нее этого не было. Возможно, она чувствовала, что ей чего-то не хватает, но не знала, чего именно.

Она печально улыбнулась Джетро.

- Я знаю, что мне нравилось иметь больше одного брата. Естественно хотеть, чтобы похожие люди разделяли твою жизнь с тобой.

Да, но у нас не было похожего воспитания.

Вон усмехнулся, снова разделяя мои мысли.

- Ты думаешь, что кто-то может войти в нашу жизнь и не захотеть убежать? Особенно после того, как мы расскажем ей, что случилось и почему ее бросили?

Текс провел рукой по волосам.

- В чем-то ты прав.

- Но разве ей не следует предоставить такой выбор? - Жасмин положила руки на колени. - Я думаю, ты должен найти ее.

Мы все погрузились в молчание, обдумывая эту идею. Нам еще так много нужно было сказать, но не сегодня вечером. Мы все через многое прошли. Жаклин так много лет отсутствовала в нашей семье. Еще несколько дней ничего бы не изменили.

Текс расправил плечи, выглядя в сто раз легче даже после того, как рассказал что-то такое сложное.

- Я не понимал, как сильно эта тайна тяготила меня. - Его глаза заблестели. - Каждый раз, когда я смотрю на вас обоих, я вспоминаю Жаклин. Интересно, похожа ли она на тебя, имеет ли те же привычки и страхи. Я ненавижу то, что я был рад, что мои родители умерли, поэтому мне не пришлось разбивать их сердца, крадя внука.

Он вздохнул.

- Я не из тех, кто жалуется; я любил твою мать. Но она действительно оставила меня в таком одиночестве. Я запутался с секретами и скучаю по жене, которой у меня никогда не могло быть.