буквы перед глазами так и прыгают — мне даже не сразу удаётся прочитать высветившееся на экране имя. Теперь звонит папа! Наверное, что-то срочное.
— Мне надо ответить, это мой отец, — быстро объясняю Тени зачем-то и подношу трубку к уху. Он делает какой-то знак рукой, и я даже не успеваю ничего произнести, как эфиоп выдёргивает телефон прямо из моих пальцев. Нажимает на сброс, ухмыляется.
— Что вы делаете?! — перевожу взгляд на Тень, в крайнем изумлении.
Тот продолжает управлять автомобилем с невозмутимым видом. Эфиоп передаёт ему мой телефон, а я наблюдаю, абсолютно беспомощно, как Тень прячет его к себе в карман.
— Извини, Женя, — улыбается, — так надо! Алекс говорил, что ты согласишься выйти из квартиры, только если я скажу, что с ним что-то случилось. Он ведь уверил тебя в своей беззаветной любви, не так ли?
— Я не понимаю, — в горле пересыхает.
— Кстати, тебе известно, что он женат? — сочувственно смотрит на меня в зеркало заднего вида.
— Да. И к чему это? — выдавливаю из себя. Что происходит? — так значит, Алекс не в больнице?!
— Не в больнице, — вздыхает, — а с женой.
Инстинктивно качаю головой, не веря ему, отгоняя, как морок. Этого не может быть.
— Видишь ли, его жена тоже работает с нами, — между тем, продолжает он словоохотливо, — позже ты увидишь ее! Пока побудешь на одной из наших баз. Так вот, Женевьева тоже агент. Мы разрабатываем здесь одну спецоперацию вместе, ну, откроюсь по старой памяти! Надеюсь, ты не выдашь меня. Ты задействована также, увы — просто в качестве приманки для кое-кого…
Я слушаю его и все равно не верю, пытаясь не думать, однако, про “One more life”! У меня плохо получается это.
Кажется, однажды речь шла о том, чтобы помочь Алексу поймать главарей этой преступной организации? Что, если они занимаются здесь именно этим, а все сказанное им мне — ложь?
Перед глазами плывёт.
— К сожалению, я не смогу сказать тебе всего, — Тень пожимает плечами с таинственным видом, а я вдруг обращаю внимание на то, что мы только что покинули пределы города, — это конфиденциальная информация! Но, обстоятельства сложились таким образом, что нам необходимо действовать прямо сейчас. Поэтому любовная линия и использование тебя вслепую, как изначально предложил Алекс, аннулируется! Я, конечно, сочувствую, чисто по-человечески. Но теперь тебе придется делать то, что скажем.
— Назови мне организацию, — хриплю, и тут же прокашливаюсь, чтобы очистить голос. Мне нужно как-то держаться. Неужели все циклично, и все повторяется? Тот незыблемый мир, на котором я стою, вот-вот перевернётся и рухнет, совсем как пятнадцать лет назад…
— Просто одно название организации, Макс! — повторяю, — и тогда я поверю тебе.
Киев, Украина
Солнечные лучи уютно золотят корзинку с булочками посреди обеденного стола. Элеонора Юрьевна заваривает свежий чай здесь же, а Катя наблюдает за ее действиями, несколько рассеянно, в то время как ее отец мерит шагами кухню.
— Вова, съешь котлетку, — меланхолично предлагает супруга.
— Я удивляюсь с этой Жени! Спасибо, Элечка, — целует ее нежно в плечико и накалывает на вилку котлету прямо из сковородки. Ходит взад-вперед дальше, поедая котлету, — Катя, тебе она тоже до сих пор не ответила?!
— Тоже, — Катя пробует позвонить со своего телефона ещё раз.
Терпеливо дослушав гудки до конца, кладёт трубку в карман домашнего халатика и выскальзывает из кухни. Доносящиеся оттуда причитания папы начинают ее раздражать, поэтому она идёт в свою комнату и плотно прикрывает за собой дверь. Уютно устраивается на своей кровати с телефоном в руках. Пишет смс Уиллу: «Привет! Как ты?»
Подумав, добавляет смайл и красивое розовое сердечко.
«Привет, работаю» — быстро прилетает ответ со смайлом и изображением цветочка.
«Ты молодец, — строчит она поспешно, — извини, что отвлекаю, но у меня кое-что срочное».
«И что же?»
«Я очень волнуюсь о сестричке (грустный смайл). Она до сих пор не ответила на наши звонки. Как думаешь, они с Алексом уже добрались до Эфиопии?»
«По времени должны были. Но почему ты думаешь, что что-то случилось?»
«Я не знаю точно, но завтра ей выходить на работу! Женя очень ответственная, понимаешь? А трубку не берет. Вчера с ее работы нам звонили, чтобы узнать, выйдет ли она завтра. Мы не знаем, что им отвечать, вдруг они будут звонить снова? Папа тоже очень нервничает (крейзи смайл)! Может быть, ты узнаешь у Алекса, пожалуйста?»
«Хорошо» — спустя небольшую паузу, приходит ответ.
«У тебя же есть его телефон?»
«И не один… (грустный смайл)»
«И что же тебя так огорчило? (веселый смайл)»
«Возможность хорошо получить от него по шее! (весёлый смайл) Но — я сделаю это для тебя (красное сердечко)»
Катя улыбается.
«Спасибо! И сразу отпишись, договорились?»
Подумав, добавляет в конце значок поцелуя. С коротким ответом «да!», ей прилетает в ответ такой же.
Часом ранее, Бахр-Дар, Эфиопия
За вторым столиком возле бара, в кафе «Банана Бич» тихо беседуют двое — Алекс и его криминальный контакт-информатор Энрике, смазливый мулат средних лет.
Это так называемое полицейское кафе. Здесь принято проводить подобные встречи и «случайных» посетителей просто не бывает. Исключение составляют лишь редкие туристы. Настоящий владелец «Банана Бич» — сам полковник Бикеле, хотя официально права на кафе числятся за кем-то из его многочисленной родни.
— Мне нужно организовать одно свидание с объектом, без свидетелей. Самым удобным местом пока представляется то, где он рыбачит по пятницам, — поясняет Алекс как раз в тот момент, когда его телефон начинает звонить, — извините. Да, полковник?
— Добрый день, я прошу прощения, что отвлекаю, господин Найт. Но, к нам поступила важная информация!
— Говорите.
— Есть сведения от криминальных — о вас в этом городе начали наводить справки.
— И кто же, по-вашему, объект?
— В том-то и дело, что нет! Некий приезжий европеец. Он называет себя Макс. Вступил в контакт с Мексиканцем, но это пока все, что нам известно.
— Спасибо за информацию, — Алекс бледнеет.
Женя! До их дома идти пешком минут пятнадцать. На автомобиле будет в два раза быстрее, но он может сократить время пути до минимума.
Быстро кладёт телефон в карман и встает, оставляя на столе купюру.
— Какая из этих машин ваша, Энрике?
— Черный субару, — несколько ошарашено откликается тот. Алекс берет лежащие на столике ключи.
— Не будете ли вы так любезны одолжить мне ее? У меня форс-мажор, я верну ее позже.
— Нет-нет, что вы, ее же знают в городе, — вскакивает вслед за ним, с крайне озабоченным видом, Энрике, — давайте я вызову
