— Так, так, стоп! — прервал ее Артур. — Давай-ка с самого начала. Причем здесь твой возраст?
Девушка покраснела и опустила глаза.
— Ну, я подумала, что ты считаешь меня маленькой и поэтому не хочешь… То есть, хочешь, конечно, но думаешь, что я не готова для таких отношений, ведь ты еще помнишь, как менял мне пеленки и пел мне колыбельные, поэтому ты не видишь во мне женщину и…
Голос ее затих, и наступило молчание. Рита робко подняла взгляд на своего возлюбленного и тут же возмущенно спросила:
— Что тут смешного?!
Артур уже хохотал во весь голос.
— Господи, малыш, откуда у тебя такие дурацкие мысли? — простонал он, всхлипывая от смеха.
— Ничего и не дурацкие, — обиделась та. — А что, по-твоему, я должна была подумать, видя, как ты всеми возможными способами пытаешься улизнуть от… гм… физической близости?
— Я действительно считал, что ты не готова, но твой возраст тут вовсе ни при чем. Я думал, что ты боишься.
— Я?! Боюсь?! — изумилась Рита. — Ну и у кого из нас дурацкие мысли после этого?
— А разве нет? Стоило только сказать что-нибудь об этой самой физической близости, как ты сразу же становилась красной, как вареный рак, — поддразнил ее Артур.
— В этом нет ничего странного, — защищалась девушка. — Я просто стеснялась.
— А я и не говорю, что это странно. Я просто подумал, что ты боишься, и решил не торопить события, потому и сдерживался. Хотел, так сказать, понемногу подготовить тебя к этой — как ты сказала? — физической близости.
Парень снова фыркнул от смеха.
— Что-то я не заметила с твоей стороны никакой подготовки, — пробурчала Рита.
— Это точно, — вздохнул Король. — Оказалось, что сил моих хватает только на то, чтобы сдерживаться, и ни на что более…
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись — до того нелепо все это выглядело. И они радовались тому, что все недомолвки и непонимание позади.
— И что теперь? — улыбаясь, спросила девушка. — Мы все выяснили и…
Артур молча подхватил ее на руки и отнес на кровать. Время слов прошло. Настало время любви…
* * *
Первое время Артур и Рита практически не вылезали из постели, проводя там все свободное от учебы время. Как только они проводили Дарью на поезд, увезший ее домой, квартира осталась в полном их распоряжении, и они не замедлили этим воспользоваться. Пару раз девушка оставалась ночевать у своего возлюбленного, и это были едва ли не самые счастливые мгновения в ее жизни. И дело было даже не в том, что всю ночь они занимались любовью, в перерывах болтая о том, о сем, порой забывая пообедать или поужинать. Одними из самых главных удовольствий для Риты были просыпаться в объятиях любимого, наблюдать за тем, как он спит, даже во сне крепко прижимая ее к себе, ходить по квартире в его рубашке — в общем, все те мелочи, что составляют жизнь любой счастливой пары.
Теперь им стало еще труднее скрывать от всех свои чувства, поэтому в университете они старались как можно реже встречаться, общаясь только при помощи телефонов. Весь учебный день влюбленные жили только ожиданием момента, когда они снова встретятся в квартире Артура. И как бы они не пытались делать вид, что в их жизни все по-прежнему, им никого не удалось обмануть.
Король утратил приставку "Снежный" к своему титулу. Больше никто не шарахался от его ледяного взгляда, потому что счастье, светившееся в его глазах, не оставило место вечному холоду. Улыбка, которая раньше была настолько редкой гостьей на его равнодушном лице, что видевшие ее фанатки почитали себя счастливейшими из смертных, теперь практически не сходила с его губ. Попытки сблизиться с ним или признаться ему в любви пресекались все так же решительно, но уже без той безжалостности, что прежде снискала Артуру славу человека бессердечного. В общем, Король остался Королем, но стал при этом еще и Человеком.
Что же касается Риты, то она изменилась даже внешне, что не преминули отметить ее подруги-студентки. Они осыпали ее комплиментами по поводу ее счастливого вида, спрашивая, кто же тот таинственный парень, который заставил сверкать ее глаза. Нековбой при первом же взгляде на ее сияющую улыбку сразу все понял и помрачнел, так ничего и не сказав.
Влюбленные и рады были бы остаться в своем собственном счастливом мирке, но жизнь не стояла на месте, подчиняя их своему бешеному темпу. Однажды на перемене Ксюша объявила Рите и Нековбою, что хочет обсудить с ними свой грядущий день рождения.
— Разумеется, вы уже приглашены, это даже не обсуждается, — сказала она. — Вместо подарков готова выслушать ваши предложения по поводу того, как наилучшим образом отметить сие событие. Праздновать его дома мне уже опостылело, а с фантазией у меня как-то не очень, так что давайте, придумывайте. Креатив приветствуется.
— А кто еще будет присутствовать? — тут же поинтересовалась Рита. — Потому что…
— Знаю-знаю, — отмахнулась от нее будущая именинница. — Не бойся, будут все свои, так что передай Артуру, что его я тоже приглашаю.
— Свои — это те, кто посвящен в страшную тайну? — иронично приподнял брови Василек.
— Ну да. Марго, Вика и Лилька со своими парнями и ты. И конечно же мой Сашка. А что?
— Видишь ли, у меня тоже вроде бы как есть девушка, — усмехнулся Нековбой. — И, боюсь, она не из числа избранных.
Рита ахнула. О Сонечке никто из них даже и не вспомнил. Друзья, называется…
— Если ты говоришь о Сонечке, то здесь нет ничего страшного, — беспечно заявила Ксюша. — Думаю, ее можно смело посвятить в наш "Клуб хранителей тайны".
Девушка хихикнула.
— Ну прямо как тайный орден.
Рита почувствовала, как у нее начинают пылать уши. Она ни разу не задумывалась над тем, что чувствуют ее друзья, вынужденные хранить их с Артуром секрет. Да и было бы чего скрывать! Но, тем не менее, последствия уже проявились. Ксюше пришлось на свой день рождения ограничить число гостей только ради того, чтобы видеть среди приглашенных Риту с Артуром. Про Сонечку вообще забыли, потому что привыкли к тому, что Василек беззаветно верен своей бывшей невесте. И все почему? Потому что Артур боится, как бы Рита не пострадала из-за своих отношений с ним. А следовательно, во всем виновата только она одна!
— Простите, — пробормотала Рита. — Это все из-за меня.
Друзья недоуменно воззрились на нее.
— О чем ты? — осведомился Нековбой.
— Обо всем этом. Об этих тайнах, секретах. Это все такая глупость! У меня есть другое предложение. Давайте я не приду на день рождения, и тогда ты, Ксюша, сможешь пригласить всех, кого захочешь. А Сонечке мы все равно все расскажем, потому что она теперь одна из нас, раз уж ей выпала столь нелегкая доля влюбиться в Ваську, — на одном дыхании выпалила девушка.
