меня, Джастина и Алекса, об этом не знал. Ему сказали, что это государственная программа, потому что я не хотела, чтобы он чувствовал себя в долгу передо мной, хотя на самом деле все наоборот. В официальном отчете по-прежнему говорилось, что Эрик был убит мной в порядке самообороны (ура!) из пистолета, который я предположительно держала в руках до самого конца. Когда я предложила рассказать ему правду под столом, чтобы он знал, он сказал мне, что уже знает правду, и это было внесено в отчет. И меня это устраивало. Меня никто не тронет, но значок Джейка мог пострадать. Нам нужны хорошие копы, которые смогут защищать нас днем и ночью, и Джейк стал именно таким — чертовски хорошим копом.
Я лучезарно улыбнулась ему, и мы пошли туда, где все собрались на торжественное открытие реабилитационного центра "Литтл-Хоуп".
АЛЕКС
Я стоял в стороне и наблюдал, как Фрейя взволнованно разговаривала с Кайлой и Джейком. Я многим обязан этому человеку после спасения Фрейи, но я не знал, как подойти к нему и сказать это. Он выглядел лучше, чем когда я видел его в последний раз, когда все его тело сотрясалось от шока после убийства человека. Я так увлечен наблюдением за ним, что не заметил, как Стелла подошла ко мне и тоже присоединилась к ним троим.
Я сглотнул, когда понимаю, что она здесь, зная, что это первый раз, когда мы с ней наедине с тех пор, как я вернулся много месяцев назад.
— Спасибо тебе за подарок, мой мальчик. Я люблю эту машину, как будто это мой пятый ребенок, — тепло сказала она мне, и я внезапно почувствовал комок в горле.
Пятый. Я у нее четвертый.
— Спасибо тебе, — тихо ответил я, — за то, что присматривала за ней, когда я не мог.
Стелла выдохнула, улыбаясь.
— Мы бы сделали для тебя все, Алекс. Это никогда не изменится. Ты мой сын. Жизненно важный член нашей семьи.
Я улыбнулся ей в ответ.
— Ты неправильно произносишь «заноза в моей заднице».
Стелла засмеялась.
— Тебя попросили взвалить на свои плечи больше, чем следовало. Ответственность взрослых никогда не должна была ложиться на твою спину или храниться в твоем сердце, — она улыбнулась мне. — Я знаю, это было нелегко. Ты вошел в нашу семью таким образом. Но я горжусь тобой. Все, что ты делал, было направлено на то, чтобы отстаивать то, что правильно.
Я не мог говорить из-за комка в горле и пристально посмотрел на Фрейю, которая смеется вместе с Кайлой.
— Это место было создано для тебя, Алекс, — продолжила Стелла. — Для тебя, для того кто должен был получить эту помощь много лет назад.
Я посмотрел на нее и заставил себя улыбнуться, несмотря на эмоции, которые правда вытащила на поверхность.
— Я знаю.
Она положила руку мне на плечо и сказала:
— Я горжусь тобой за то, что ты проводишь терапию, сынок, — сказала она прежде чем уйти.
У меня защипало в глазах. Кто-то здесь резал чертов лук.
Делая глубокий, успокаивающий вдох, я посмотрел на Джастина, который обнял своего младшего брата, радуясь его возвращению. Я прочистил горло и подошел к двум братьям.
— Офицер Джейк, — тихо сказал я, протягивая руку с теплой улыбкой. — С возвращением.
Джейк с минуту смотрел на мою руку, прежде чем расплылся в улыбке и крепко пожал ее.
— Приятно вернуться, — он наклонил голову, прежде чем с силой притянуть меня к себе. — Я хороший стрелок. Давай запомним это.
Затем он отпустил меня и стоял там, покусывая внутреннюю сторону губ, обдумывая, что сказать.
— Знаешь… — наконец начал он, затем раздражался. — О, черт, я никогда не думал, что скажу это, но да, я был неправ.
— Что? — спросил я одновременно с Джастином.
— Да, — теперь Джейк выглядел смущенным. — Та штука, много лет назад.
— Какая шутка? — спросил я, склонив голову набок.
— История с Эдисон, — неловко пояснил он, когда я сжал челюсти. Сейчас не время для этого. — Да, ну, она солгала.
— Что? — воскликнул я одновременно с тем, как Джастин говорил, хлопая меня по плечу: — Я же тебе говорил.
— Да, — Джейк виновато посмотрел в землю и объяснил дальше. — Она сказала мне, что не сможет спать с тобой, когда ты… ну, выглядел по-другому и вел себя не так, как раньше, поэтому она выдумала это, чтобы люди не называли ее тщеславной.
— Вот сука, — прошипел Джастин.
Она ему никогда не нравилась, хотя она всегда была рядом с Эшли, его многолетней приятельницей по сексу.
Его брат поморщился.
— Да, я многому научился, пока провел с ней эти несколько дней.
— Чувак, до сих пор не понимаю, зачем ты это сделал.
Джастин содрогнулся от отвращения.
— Да, — протянул Джейк с ноткой сарказма в голосе, прищурившись на Джастина, — так ужасно со стороны поступать, пока ты трахаешься с очередной гадюкой из того же гнезда.
— Больше нет. Какое-то время нет, — твердо заявил он.
Хм, интересно.
Джейк несколько мгновений молча смотрел на него, затем повернулся ко мне.
— В любом случае, да, — продолжил он, нервно почесывая затылок, — мне нужно было получить кое-какую информацию о тебе, поэтому я устроился поудобнее. Не то чтобы она возражала, — быстро добавил он, — но оказалось, что мы знали все совершенно наоборот. Так что да, теперь я тебе верю, и я сожалею обо всем том дерьме, которое я нес.
Он протянул мне руку, и я принял ее.
Я этого не делал. Я, блядь, этого не делал. Фрейя поняла это раньше меня. И Джастин тоже. Стелла действительно любила меня, как родного. Мои братья и сестры старались. Меня окружали удивительные люди, и без Фрейи я бы никогда не узнал, насколько я по-настоящему счастлив. Я посмотрел на нее, пока она смеялась над чем-то, что сказала Кайла. Она излучала вновь обретенную свободу и счастье. И она моя.
Джейк заметил мой пристальный взгляд, потому что сжал мою руку, которую все еще держал, затем откинулся назад, нежно похлопывая меня по плечу:
— Я все равно стреляю лучше, помни об этом, — язвительно заметил он и ушел, оставляя нас с Джастином ухмыляться ему вслед.
— Твой брат стрельнул один раз и думает, что он лучше всех нас, — пробормотал я.
— В его словах есть смысл. Он целится лучше меня.
— Это было бы нетрудно.
Он закатил глаза.
— Честно говоря, если бы он не хорошо прицелился, мы бы здесь не стояли.
— Нет, — пробормотал я. — Самое тревожное, что он не знал.
Джастин положил руку мне на плечо.
— Ты тоже не знал этого в первый раз,
