— Начинайте! — бросил Ракеш пандиту, и тот послушно затянул мантры.
Молодые люди прошли все те же обряды, которые ранее прошли Лалит с Анилом, с той лишь разницей, что вместо родных людей в ритуале участвовали капитан яхты и толпа незнакомцев. Ракеш надел на безучастную ко всему Вику мангалсутру, щедрой рукой нанес сундур на пробор, на этот раз ставя на нее вполне материальную и зримую печать принадлежности ему.
— Могу ли я добавить еще кое что к этому ритуалу? — спросил у пандита.
— Не вижу к этому никаких препятствий, — отозвался священнослужитель. — Основные каноны соблюдены, а если хотите еще что-то добавить, на то ваша воля.
— Замечательно, — отозвался Ракеш и, взяв свою почти жену за руки, поочередно надел на запястья тяжелые золотые браслеты.
— А почему они не скреплены цепочкой? — спросила Вика, посмотрев на дополнительные украшения.
— Зачем? — не понял Ракеш. Он уже приподнимал ее юбку, чтобы надеть на щиколотку тонкий и изящный бриллиантовый паял, от покупки которого не смог отказаться, приобретая все остальные украшения.
— Так ведь это наручники, — с готовностью пояснила Вика. Она испытала что-то вроде мрачного удовольствия, когда увидела в глазах Раджа прежний огонек злости. — Не важно сколько они стоят, суть от этого не меняется, — продолжила она — Еще и кандалы будут? — невесело усмехнулась, когда на щиколотке застегнулось невесомое украшение. — Заключенный к казни готов. Пора на костер — вскинув голову, сказала Вика и пошла к священному огню под завывания пандита.
— Постой, не так быстро, — перехватив за руку, остановил ее Ракеш. Он взял кончик дупатты, прикрывающей ее голову и привязал его к концу шарфа, перекинутого у него через шею. — Теперь можем идти, — и, обогнав Вику, пошел впереди, как и требовал обряд. Слегка натянувшийся шарф, заставил его остановиться и недоуменно оглянуться — неужели в последний момент поганка передумала? И увидел Вику. Коснувшись дорожки из риса пальцами ног, она замерла, не решаясь ступить на круглые зернышки. Вика колебалась всего мгновение, но бросив взгляд на уже темнеющее небо, яркие краски которого стирала подползающая тьма, глубоко вдохнула и занесла ногу над дорожкой. Но не успела почувствовать, как твердые рисинки впиваются в стопу, как оказалась на руках Раджа. Он сам пошел по злополучной дорожке, не обращая внимания на протесты пандита.
— Жена должна следовать за мужем, верно? — спросил Ракеш. — В любом случае, даже так она идет туда, куда иду я. Ритуал соблюден. Разве нет? — поставил последнюю точку на недовольстве священника.
— Отпусти меня, — Вика пыталась вернуться на палубу. — Если такой обряд, то я завершу его. Я не хочу, чтобы ты, под предлогом будто я не выполнила свою часть обещаний, нарушал свои. Отпусти меня!
— Ты действительно считаешь меня таким мелочным? — перехватывая невесту покрепче и прижимая к себе, прошептал Ракеш ей на ухо. — Я уже сказал, что неважно как, но мы пройдем все ритуалы. Отнеси это к разряду «неважно как». Твои обязательства будут выполнены, когда брак будет заключен. И потом, я не хочу, чтобы моя жена во время брачной ночи жаловалась на то, что у нее болят ноги, — Ракеш не смог себе отказать в удовольствии, чтобы немного не подразнить бестию, вымотавшую ему все нервы. И сейчас ее испуганные глаза, хоть он и не понимал причины, иллюзией непорочности доставили ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Даже и не думай! — разъяренно шипела Вика на руках Ракеша. — Это не брак. Не настоящий брак, и ни о какой брачной ночи не может быть речи, тем более, что мы должны успеть на помолвку.
— Посмотрим, — усмехнулся Ракеш, перебивая шипение жены.
Глава 83. Последний ритуал
— Дорогая, где же твоя сестра? — обратилась Чанда к Айрин, когда ожидание церемонии уже неприлично затянулось. Гости прогуливались по гостиной, пробовали изысканные закуски и напитки и недоуменно переговаривались, не понимая причин задержки. Все усиливающийся шепот временами перекрывал ненавязчивую музыку, которую наигрывал приглашенный оркестр. — Позвони ей, уже давно пора начинать церемонию, благоприятное время уходит, а ее все нет и нет.
Айрин уже сама несколько раз звонила сестре, но та не поднимала трубку, и она не знала что думать, чем объяснить молчание Вики, что с ней случилось? Не могла она просто так не прийти и не отвечать на звонки.
— Дади, ты права, — Санджей закрыл собой невесту. — Благоприятное время уходит. Жених и невеста здесь, не вижу смысла откладывать помолвку. Пойдем. Завершим церемонию, а опоздавшие подойдут позже, — он взял за руку невесту, намереваясь вести ее к пандиту, но Айрин выдернула ладонь из руки жениха.
— Санджей, я не могу, — со слезам на глазах заявила она. — Как я могу веселиться, если не знаю где сестра и что с ней?! Она не может просто так опоздать и молчать. я боюсь, что с ней что-то случилось. Я позвоню в полицию!
— Успокойся, — Санджей притянул к себе невесту, стараясь унять ее волнение. — Твое заявление сейчас никто не примет. Позвони ей еще раз, а я позвоню брату.
— Ты думаешь они вместе? — Айрин подняла на него огромные, сверкающие от слез глаза.
— Не знаю, но не исключаю такой возможности, — ответил Санджей, набирая номер брата, в то время как Айрин еще раз нажала на вызов сестры. Молодые люди слушали раздающиеся в аппаратах длинные гудки, а дади не сводила с них недовольного горгоньего взгляда.
— Ну что, дорогая, твоя сестра так и не соизволила появиться? — ядовито поинтересовалась старушка. — Какая безответственная девушка. Как стыдно перед гостями, какой позор, — качая головой, причитала Чанда.
— Дади, хватит! — остановил ее Санджей. — Айрин, успокойся. Она обязательно придет. А если они вместе, то с ней точно все в порядке. Вот увидишь, они придут, время еще есть, переживать не из-за чего, улыбнись, — старался он ободрить невесту, а Айрин не отрывала взгляда от закрытой двери и прислушивалась к малейшему шуму на улице. Между тем, ропот недовольных из-за задержки церемонии гостей становился все громче и громче, и дади, а за ней и все домочадцы, нервничали все сильнее и сильнее.
Айрин почувствовала на плече легкое прикосновение и, оглянувшись, увидела Лалит.
— Айрин, успокойся, — утешала она. — Я тоже уверена, что Вика придет, и у нее будет объяснение своего опоздания. И я уверена, что причина у нее очень весомая.
***
Когда все семь кругов были пройдены, все клятвы произнесены, а обряд запечатлен на фото и видео, Вика, которую Ракеш наконец опустил на палубу, схватила его за руку и потянула в к капитанской рубке.
— Все кончилось! Я свою часть обязательств выполнила. Теперь твоя очередь. Отдай распоряжение, чтобы разворачивались к берегу. Мы итак сильно опоздали. И ты не можешь задерживать нас еще больше.
— А вот здесь ты ошибаешься, — проворковал Ракеш, возвращая теперь уже жену в свои объятия. — Ты еще не выполнила свои обязательства, — и в ответ на ее недоуменный взгляд, кивнул на мужчину в европейском костюме, одиноко сидевшему за одним из столиков.
— Я уже сказала, не смей меня трогать! — вырываясь из его рук, прошипела Вика. — Что еще от меня надо? Подписать кровью согласие на пожизненное рабство?
— Чернил будет достаточно, но подписать придется. Ты помнишь условия? Ритуалы за ритуалы, свобода за свободу и брак за брак, — повторил Ракеш условия их соглашения.
— Где подписать? — сухо спросила Вика, бросая обеспокоенные взгляды на почерневшее небо.
Муниципальный служащий подал необходимые документы, которые Вика торопливо подмахнула, а следом за ней подписал и Ракеш.
— Все? Можем возвращаться? — она всей душой рвалась на берег, к сестре, к ее жениху. Она надеялась еще успеть на церемонию. Пусть Айрин будет в ярости, пусть ругает, но это все потом, когда состоится помолвка.
