— Да, — коротко согласилась она.
— Но почему ты мне об этом ничего не сказала? Что за внезапное решение?
— спросил он.
Флора вздохнула, прямо посмотрела в его глаза и грустно пояснила:
— Оно не внезапное, Билл. Времени было достаточно, чтобы все обдумать и принять его. Я не могу остаться, поэтому уезжаю. Ты все бумаги подготовил? Как долго…
Билл не дал ей договорить.
— Я ничего не подготовил, Кэт. И не начинал даже!
— Как?!! — выдохнула Флора. — Как… не начинал?!! Но ты же тогда… заявил, что… начинаешь…
— Тогда заявил, да, — подтвердил Билл. — Но решиться на это оказалось совсем не просто, Кэт! И я не решился.
Флора вдруг встала с кресла и, нетерпеливо взглянув в сторону кухни, произнесла:
— Билл, извини, пожалуйста, но я должна… В общем, ты посиди! А я сейчас! Пожалуйста, извини!
Билл удивленно воззрился на нее, но ничего не сказал. Он лишь согласно кивнул, и Флора мгновенно выскочила из гостиной.
Какое-то время Билл пребывал в одиночестве, затем встал и двинулся за женой. Его брови от изумления взлетели вверх, когда он зашел на кухню.
Флора сидела за столом. Перед ней лежал тот загадочный сверток, который она несла. Флора быстро извлекла оттуда горячую котлету и с нескрываемым удовольствием на лице поспешно начала ее есть.
— Опять котлеты?!! — воскликнул Билл. — Кэт, ты все-таки настойчиво хочешь умереть в муках от отравления! Завидное упорство в достижении цели. Оказывается, я приехал вовремя! Интересно, через какое время мы на этот раз отправимся в госпиталь делать промывание желудка?!!
Флора возмущенно махнула рукой.
— Билл, пожалуйста, не порть мне аппетит! Оставь котлеты в покое! Они совершенно ни при чем.
— Кэт, как же «ни при чем»? Эти злосчастные котлеты, к которым ты испытываешь неодолимую страсть, скоро приведут тебя на больничную койку! Или, хуже того, в кремационную печь!!! Роль безутешного вдовца меня совершенно не привлекает. Поэтому, прошу, прекрати потреблять эту отраву!
— Нет, Билл. Не могу! — категорично возразила она. — Уверяю тебя, ты напрасно с такой яростью обрушился на котлеты. И тогда, и теперь они ни при чем. И есть я их не прекращу, сколько бы ты меня в этом ни убеждал.
— Но почему, Кэт? — озадаченно посмотрел он на жену.
— Потому, Билл, что это желание — не мое! — заявила Флора.
— Кэт… — Билл, недоумевая, не отводил от нее пристального проницательного взгляда. — А чье же тогда… это желание?
— Пока не знаю, — невозмутимо пожала плечами Флора, с аппетитом доедая очередную котлету.
Билл поменялся в лице, подошел к ней, взял за руку и тихо спросил:
— Кэт, и когда… мы узнаем… кто этот страстный любитель котлет?
Не дожидаясь ответа, он крепко обнял жену и прижал к себе.
— Кэт, ты, как мне сообщили, отказалась от этой квартиры. Поэтому самое время прямо сейчас продолжить осмотр нашего дома. Особенно актуально, как выяснилось, заглянуть в детскую. Ведь прошлый раз мы до нее так и не дошли. Впрочем, это вполне закономерно и логично: сначала — спальня, потом — детская. Поедем домой, Кэт? А по дороге накупим нашему обжоре целую кучу котлет!
Билл заглянул в лучистые глаза звонко смеющейся жены и тоже засмеялся, потому что именно теперь оба поняли, что, наконец, стали настоящей семьей. И семьей счастливой.
Первыми, кому позвонил Билл, были брат и Елена. Трубку снял Майкл.
— Майкл! — быстро заговорил Билл. — Наконец, хоть в чем-то я все-таки превзошел тебя!
— Да неужели? — усмехнулся тот.
— Майкл, тебе понадобилось три года на то, с чем я, как выяснилось, справлюсь всего за девять месяцев! — радостно объявил Билл. — Мы с Кэт были сейчас у врача. Майкл, у нас скоро появятся две дочери. Я их видел! Они — красавицы!!!
— Не может быть! — насмешливо отозвался Майкл.
Но Елена, очевидно, перехватила у него трубку. Она радостно закричала:
— Билл! Не слушайте Майкла! Конечно, ваши дочери — красавицы! разве может быть иначе?!! У таких родителей!!! Билл, передавайте привет Флоре и поцелуйте ее за нас!
— Обязательно, Елена. Я сделаю это с удовольствием. А мы, пока ехали домой, решили, как назовем дочек, — загадочно произнес Билл.
— Это, наверное, секрет?
— Напротив! — возразил он. — Имя одной — Лаура, а другой… Попробуйте угадать!
— Билл, из меня плохая гадалка! — засмеялась Елена.
— Пре-крас-на-я… — многозначительно начал Билл.
— Елена!!! — выдохнула она и заплакала.
Тут же раздался голос Майкла:
— Билл, мы очень рады за тебя и Флору. Мы будем с нетерпением ждать появления очаровательных Лауры и Елены.
— Все, Майкл, пока! Мне срочно надо ехать… за продуктами! — засмеялся Билл и повесил трубку.
Он посмотрел на Флору, обнял ее, нежно поцеловал и чуть насмешливо спросил:
— Так сколько привезти котлет, моя восхитительная Дигди?
Флора звонко засмеялась и весело объявила:
— Как обычно, три! Мне, Елене и Лауре!
У. Шекспир " Укрощение строптивой» пер. П. Мелковой
в мифологии шотландцев гигантский водяной змей, считавшийся самым большим и могучим существом на свете
Бефана — итал. «богоявление» — миофологический персонаж, бродящий по земле с 1 по 6 января в облике страшной старухи. Приносит подарки детям, проникая через дымоход. Плохим достается зола. Ведьма. В ее честь исполняются колядки. Куклу-Бефану сжигают на площади
Старуха из Бэра — персонаж шотландской мифологии. Имеет дар возрождающейся молодости. Постарела только тогда, когда одела на сто лет монашеское покрывало. Необыкновенно мудра и могущественна. Воспитала 50 приемных детей на острове Бэра. Ее также звали Дигди или Дирри.
