– Профессор, – сказала она, потом улыбнулась мальчику. Тот уставился на нее, открыв рот. – Вы не собираетесь представить меня своему другу?
Джеймс заметил ошеломленное выражение лица мальчика, и его губы дрогнули в усмешке. Грейси даже показалось, что он закатил глаза, но это произошло так быстро, что она не была уверена.
– Грейси Робертс, это мой кузен, Деклан, – сказал Джеймс и тем самым вывел мальчика из оцепенения.
Грейси подошла к нему и протянула руку.
– Рада с тобой познакомиться, Деклан.
Мальчик пожал ее руку и при этом густо покраснел.
– Спасибо, мэм.
Грейси махнула рукой.
– Когда ко мне обращаются «мэм», я чувствую себя столетней старушкой. Зови меня Грейси. – Она кивнула в сторону телевизора. – Хорошая стрелялка. Может, попозже покажешь мне, как в нее играть?
Деклан покраснел еще гуще и резко перевел взгляд на профессора.
– Все самое трудное делал Джеймс.
Грейси пожала плечами.
– Судя по тому, что я видела, решающий выстрел сделал ты.
Джеймс ей улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, такой улыбкой, при которой на его щеке появлялась та загадочная ямочка, и у Грейси екнуло сердце. За доли секунды, словно от внезапной вспышки молнии, она вдруг увидела это. Солнечный свет, льющийся в окно, высветил золотые блики в волосах Джеймса, и она увидела мужчину, которого отказывалась в нем узнавать с самой первой их встречи. Того, кого видели все остальные. Мужчину, на которого Линдси Лорд смотрела как на бога и которого считала сексуальным Сесилия. Мужчину, который взывал к чему-то потаенному, запрятанному в самой глубине ее существа. Мужчину, который притягивал Грейси, тогда как она пыталась сосредоточиться не на этом влечении, а на деталях, которые ее в нем раздражали.
Ее мир пошатнулся. Грейси заморгала и попятилась.
«О нет!»
Улыбка на лице Джеймса сменилась выражением участия. Он встал и направился к ней.
– Тебе плохо?
Грейси кивнула, хотя в эту самую минуту ее всю затопил жар. «Нет! Нет! Нет! Только не он! Кто угодно, только не он!» Он ей совсем не подходит. Он брат ее лучшей подруги. В нем все стабильно и безопасно.
Джеймс подходил ближе. Слишком близко. Теперь Грейси уже не могла игнорировать собственную реакцию на этого мужчину. Он собирается к ней прикоснуться! В следующую секунду Джеймс взял ее за запястье. Грейси ахнула.
– Ты белая как полотно.
По ее руке прошел электрический разряд. Джеймс – один из тех мужчин, которым нужны крепкие отношения, из тех, кто косит газон и строит планы на пять лет вперед.
Грейси выпрямилась и расправила плечи.
– Со мной все в порядке.
Он не ест углеводы! И сахар! Мука – это часть ее жизни, ведь она кондитер.
Джеймс нахмурил лоб.
– Точно в порядке?
– Да, – ответила Грейси таким голосом, словно запыхалась. Ей было необходимо, чтобы он перестал к ней прикасаться. Ей нужно было пространство, чтобы она могла со всем этим справиться. И она выпалила первое, что пришло в голову: – У меня в машине торт.
Джеймс убрал руку. Грейси наконец могла снова дышать.
– Я могу за ним сходить, – предложил Джеймс.
Черная рубашка натянулась на его широкой груди. Грейси вдруг невероятно отчетливо представила, как проводит руками по всем этим мускулам, образ заполнил ее сознание, у нее задрожали пальцы. Только не это! Ну где же его обычный наряд? Где скучные чиносы? Они бы ей очень помогли. Грейси прочистила горло.
– Один человек там не справится, тебе понадобится помощь.
Он кивнул.
– Ты точно в порядке? Ты как будто дрожишь.
– Все нормально, я просто устала. – Ее взгляд зацепился за его рот, за его полные губы. Но вместо того чтобы думать о том, как ужасно он, наверное, целуется, она представила, как его рот накрывает ее рот… Грейси втянула воздух. – Я привыкла спать в своей постели.
Джеймс был явно озадачен ее поведением, на его лице появилось выражение недоверия. Он начал что-то говорить, но в это время появился Эван, и Джеймс закрыл рот. Он сделал шаг назад. Грейси видела краем глаза, что лицо Джеймса приняло то холодное отстраненное выражение, которое он, кажется, всегда надевал, когда она оказывалась рядом.
– А, это ты! – Эван подскочил к Грейси, поднял ее своими сильными руками и громко поцеловал в губы. – Как поживает моя самая любимая девушка?
Грейси засмеялась. Она была рада, что Эван отвлек ее от будораживших мыслей. Она засмеялась и шутливо шлепнула профессионального футболиста и местного повесу. Он помог ей настроиться на легкий флирт и расслабиться.
– О, я бы хотела тебе верить, но на прошлой неделе после матча ты то же самое говорил хорошенькой рыжеволосой репортерше.
– В твоем случае я говорю серьезно.
Эван усмехнулся, глядя на Грейси. При росте шесть футов пять дюймов Эван был сложен как греческий бог… ну или как гибрид греческого бога с профессиональным футболистом. У него были темно-каштановые волосы и зеленые глаза, характерные для Донованов, и он был просто великолепен. А если еще учесть, что Эван считался одним из лучших уайд ресиверов, то неудивительно, что его сумасшедшие выходки и появления каждую неделю с новой топ-моделью сделали его любимым объектом СМИ. Эвану нравилось флиртовать с Грейси, и она отвечала ему тем же.
– Ты врунишка, но я все равно тебя люблю.
С тех пор как они познакомились, Эван ясно дал понять, что готов уложить ее в постель и не нуждается даже в малейшем поощрении. Он шептал ей на ухо возмутительные вещи. Обнимал ее. Поддразнивал. Они не раз вместе напивались допьяна, и все же Грейси никогда не давала ему возможности даже попытаться ее соблазнить. Это был чертовски сексуальный, переполненный тестостероном профессиональный футболист, игрок национальной футбольной лиги. Женщины выстраивались в очередь ради всего лишь шанса попасть в его постель. Так что же с ней не так? Понятно, что с Эваном у нее могла быть только легкая интрижка, потому что он не из тех, кто остепеняется, но это была бы лучшая интрижка в ее жизни. У них был бы страстный, фантастический секс, и на следующее утро они по-прежнему остались бы друзьями. Так почему она не хваталась за возможность поваляться в кровати с прославленным Эваном Донованом?
Грейси повернулась, и ее взгляд наткнулся на взгляд Джеймса. Он стоял, скрестив руки на груди, лицо мрачное, челюсти напряжены. Кожу Грейси словно обдало жаром, сердце подпрыгнуло. Сесилия была права. Это из-за него.
Денек выдался солнечный, какие бывают ранней осенью, воздух был свежий, прозрачный, и, вместо того чтобы сидеть в семейном бунгало, они устроились снаружи. Джеймс и его тринадцатилетний кузен Деклан сидели на заднем крыльце и наблюдали за напряженной игрой в мини-баскетбол в переулке. Шейн послал мяч своему кузену Пэту. Пэт, старший брат Деклана, был местной звездой подросткового баскетбола. Пэт ловко обошел одного из своих кузенов, забросил мяч в импровизированную корзину – кольцо, приделанное к стене гаража на две машины, – и для пущего эффекта повис на нем. Два брата были полной противоположностью друг друга.
Джеймса приглашали принять участие в игре, но он отказался и предпочел смотреть за игрой, сидя рядом с Декланом. Из всех членов семьи именно этот подросток-кузен, еще почти ребенок, больше всего походил на него. Джеймс хорошо, даже слишком хорошо, знал, каково быть неспортивным в семье, полной фанатиков спорта. Даже сейчас, при всех тренировках и упражнениях, он, строго говоря, не был спортивным, а просто был в прекрасной форме. Это не одно и то же. Он мог вполне прилично играть в баскетбол, но только потому, что был вынужден играть с братьями, пока рос. Он не был хорошим игроком, всего лишь сносным.
Конечно, если бы они сейчас соревновались в беге, то Джеймс обогнал бы и Шейна, и Эвана. Но для бега нужно всего лишь быстро ставить одну ногу впереди другой, это требует практики, но не мастерства.
Деклан заерзал на месте. Джеймс посмотрел на него и обнаружил, что парень не наблюдает за игрой. Его кузен смотрел мечтательным взглядом на Грейси, которая сидела за круглым столиком для пикников вместе с группой девушек. Джеймс чуть приподнял уголки губ в улыбке. По-видимому, у них с Декланом есть и еще кое-что общее: интерес к фигуристым блондинкам. Джеймс ткнул паренька локтем и кивнул в сторону Грейси.
– Пожалуй, она для тебя немного старовата.
Мальчик покраснел еще больше, чем обычно, и шаркнул носком черной кроссовки «конверс» по ступеньке.
– Она твоя девушка?
Джеймса, который в это самое время отпивал из стакана чай со льдом, вопрос так ошеломил, что он вздрогнул, чай попал не в то горло, и он начал задыхаться. Он закашлялся и затряс головой. Наконец он смог снова заговорить.
– С чего ты это взял? – спросил он.
Деклан пожал плечами.
– Она всегда на тебя смотрит.
Джеймс нахмурился. Сегодня Грейси и впрямь вела себя странно, однако он был уверен, что к нему это не имело никакого отношения.
