Мама – в рабочем костюме, на коленях, в ручье?! На всех фотографиях я видела ее только в вечерних платьях и облегающих костюмах от Шанель. Рядом с гордым стареющим отцом она была похожа на Джеки Кеннеди. Просматривая фотографии коттеджа, который Томас для меня купил, я внезапно застыла. Со снимка на меня смотрели две маленькие девочки.
А вот племянницы Лэйни Крэншоу. Иви двенадцать, Коре семь. У них разные отцы, а мать умерла несколько лет назад. У их тети свои проблемы, у всех троих была сложная жизнь. Но несмотря на это, Кора – доверчивый маленький ангел. Иви умна, но очень подозрительна. Пайк немного покопался в истории семьи. Несколько лет назад девочкам пришлось пожить в детском доме, после того как один из сожителей их тети изнасиловал Иви. К чести Лэйни Крэншоу могу сказать, что она сама сразу же вызвала полицию. Но преступление уже нельзя было предотвратить.
Мне приходится быть очень осторожным с Иви. Она легко замыкается и не доверяет мужчинам. Но разве это ее вина? А еще она все время защищает Кору. Недавно надрала задницу парню, который дразнил Кору за то, что та верит в сказки.
Я читала и перечитывала эти строки, с каждым разом все больше мрачнея и злясь. У меня было бурное детство, но при этом не очень счастливое. Папа любил меня, но всегда был в разъездах, тетушки обращались со мной как с набором семейного серебра. Возможно, со временем мне передалось хладнокровие тетушек. Сестры отца – все они были старше его, а ко времени моего рождения уже успели распрощаться с инстинктом заботы о детях – любили гольф и своих декоративных собачек куда больше, чем собственных чад.
– Любой дурак может размножаться, для этого не нужно ни ума, ни здравого смысла, ни элегантности, ни мудрости, ни удачи, – говорила мне когда-то тетя Эмилин, потягивая мартини под сигарету. – Но умные женщины умело распоряжаются своим телом, выбирают партнера, исходя из практичных соображений, и рожают только тогда, когда сами того захотят. А потом растят потомство без излишних сантиментов и прогоняют неблагодарную мелочь в мир, когда мелочи исполнится восемнадцать. Если сыграешь разумно, Кэтрин, развяжешься с детьми – и всякими там мужьями – в том возрасте, когда ты еще достаточно молода, чтобы жить так, как тебе захочется.
Иногда мне казалось, что втайне мои тетушки рады, что мама умерла такой молодой. Они получили папу, их любимого маленького братика, в полное свое распоряжение (его статусные любовницы угрозы не представляли), и они могли растить меня, как куклу: без материнской любви, зато со всей расчетливой родительской ответственностью.
Так или иначе, но выросла я без малейшего желания заводить детей. Когда мне исполнилось двадцать два или двадцать три, я пила вино в компании шумных женщин из съемочной команды и с облегчением слушала, как мои новые подруги признаются в том, что не хотят детей. Ага. Тайное общество счастливых бездетных женщин оказалось не таким уж тайным.
А теперь я держала сделанные Томасом фотографии и присматривалась к Иви и Коре. Я не хотела заводить детей, пока нет, но на снимке были… мои дети. Пусть и только потому, что они жили в доме, который теперь принадлежал мне. Иви смотрела на меня, сердито нахмурив брови. Пронзительный взгляд синих глаз, кофе цвета мокко, каштановые волосы с рыжинкой копной окутывали ее голову и плечи. В ее глазах читалась мрачная решимость защищаться до последнего вздоха.
Я сделала бы ей прическу, как у Бейонсе, и немного мелирования, подумала я. Одела бы в коричневый бархатный сарафан и короткую бордовую куртку, добавила украшений с бирюзой, чтобы оттенить цвет ее глаз. И нашла бы способ ее развеселить. Я пообещала бы ей, что ей больше никогда не придется жить в палатке. И никто никогда не прикоснется к ней без разрешения.
А что касается Коры… она светилась, как солнышко. Теплая улыбка, полная невинность. Миниатюрная Дженнифер Лопес с прямыми темными волосами, такими тонкими, что они парили вокруг ее счастливого лица, словно наэлектризованные ее энергией. Я подстригла бы ее, сделала филировку, добавила пару заколок со стразами, одела ее в бледно-золотое платье с кремовыми узорами и пайетками на лифе. Я отдала бы все силы, чтобы сохранить в ее глазах этот свет.
Куклы. Я наряжала двух живых кукол в красивых куколок – как папа и мои тетушки в свое время наряжали меня – и говорила им, какие они красивые… нет, я сказала бы им, что красота не важна, что не стоит относиться к ней слишком серьезно, что они могут радоваться тому, как выглядят, наслаждаться бисквитами, которые дарит жизнь.
Я застонала. Что вообще нужно говорить маленьким девочкам? Чтобы они противостояли давлению общества, рекламы, сексуальных биллбордов, журналов. Чтобы не возводили в ранг кумира очередную подростковую поп-звезду с ножками-спичками, силиконовой грудью и расстройством пищеварения. Игнорировали уродливые законы общества, построенные на том, что они должны ненавидеть свою внешность, гоняться, как одержимые, за косметикой и одеждой, чтобы превратиться в подобие женщины-манекенщицы, рекламирующей пиво…
Я пристукнула по снимку перевязанной рукой.
– Никаких стрингов, пока вам не исполнится восемнадцать, – сказала я Иви и Коре. – Если трусы из трех ниточек такие удобные и красивые, почему мы не видим мальчишек в стрингах на обложках журналов для девочек? Потому что эксплуатировать мальчишек в качестве сексуальных игрушек нельзя, видите ли! А вот девочек можно.
Знаете, вы не должны покупаться на эту рекламу. Не обязаны превращать себя в подобие миниатюрных королев красоты и тощих проституток! Вы можете… вы можете играть в софтбол, если захотите! Я хотела играть в софтбол, когда мне было тринадцать, я даже пошла на отбор в команду моей частной школы, и меня приняли! Но отец не разрешил мне. Сказал, что я могу пострадать – испортить свою безупречную красоту парой шрамов или выбитым зубом. Да, мне могли наложить пару швов и вставить имплантаты. Ну и что? Я обожала эту игру. Мне нравилось ощущение мяча, попадающего в рукавицу. Я любила отбивать мячи битой – наперегонки с Тифани Московиц, самым крутым бэттером в истории девчачьего софтбола.
Я похлопала по снимку грязной перчаткой. К тому времени я уже почти кричала.
– Девчонки, играйте в софтбол, если хотите! И в хоккей на льду, и в баскетбол, и…
Голос сорвался.
Я орала двум маленьким незнакомкам на куске фотобумаги.
Опустив плечи, я отложила фото. Кто я такая, чтобы советовать им не пытаться понравится людям, а следовать своему сердцу? Если бы джинн выскочил из пустой бутылки «Перрье» под кроватью и предложил мне исполнить три желания, первым было бы: «Сделай меня снова красивой». Я откинулась на подушки. Потом устало подняла письмо Томаса и дочитала его.
Вот рисунок Иви – шлюз для воды, вроде того что Сэмюэл когда-то построил на Руби-Крик. Она нашла старую схему в брошюре о местной истории горного дела. У Иви отличное восприятие форм и структуры. Она любит читать и рисовать, у нее талант к математике. Подозрительность делает Иви крепким орешком, но у этой девочки огромный потенциал. Что же до Коры, девочка любит животных, она всегда хотела завести их дома. Лог Сплиттер Герлз устроили на своей ферме неофициальный приют для животных и позволили Коре выбрать себе кошку. Посмотри следующую фотографию.
Я подняла снимок. Кора стояла на крыльце коттеджа, улыбаясь до ушей и обнимая милого котенка. Что я была не готова увидеть, так это то существо, которое сидело на перилах крыльца за правым плечом Коры.
Котенок калико с этого снимка – ее радость и гордость. Кора назвала кошечку в твою честь, принцесса Арианна. Так же зовут воображаемую сову Коры. Кстати о птицах, какой-то уродец выбросил полумертвого петуха на обочину дороги. Дельта говорит, что это бойцовая порода и, видимо, на ринг его выпустили ровно на один раз больше, чем нужно. Петух потерял один глаз и множество перьев. Но он дружелюбный и спокойный, чем может объясняться конец его карьеры на ринге.
Кора решила, что он – волшебная сова под прикрытием, и назвала его Герман, в мою честь. Не спрашивай почему. Это долгая история.
Герман, петух-пацифист. И кошка, носящая имя персонажа, который принес мне славу после первого же фильма. Кошка, названная в мою честь. И сова тоже. Не говоря уж о молочной корове.
Кстати, Кора просила послать тебе рубин, который она нашла в ручье. Загляни в коробку.
Я копалась в посылке, пока не нашла мешочек из яркой ткани, завязанный лентой. Я открыла его, аккуратно растянув завязки здоровой рукой. Камешек. Обычный маленький садовый камешек. Даже я могла распознать в нем гравий. Я вернулась к письму.
