Начинается обратный отсчет оставшихся до полуночи секунд.
– Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! – скандируют все. – Пять! Четыре! Три! Два! Один!
Слышен звон колоколов.
– С Новым Годом!
Майк обнимает меня и нежно целует.
– С Новым Годом, соседка, – говорит он. – Пусть он принесет все, на что ты надеешься.
– И я желаю тебе того же.
Он печально улыбается.
– Не думаю, что это случится.
– Не зарекайся, – поучительно говорю ему я. – Посмотри на меня. Я и подумать не могла, что любовь меня найдет, но ведь нашла!
Мы присоединяемся к хору, громко поющему «Доброе старое время»[62]. К нам проталкивается Нина. Она целует и меня, и Майка, хотя ей, кажется, трудно сфокусировать взгляд. Ее поцелуй с Майком тянется дольше, чем надо бы, – по моему мнению. И когда она отрывается, чтобы сделать вдох, у нее на лице выражение удивления, смешанного с удовольствием. У Майка тоже. Хм. Чувствую себя третьей лишней. Они смотрят друг на друга и сближаются, чтобы повторить поцелуй. Ооо. Мне становится совсем уж неловко.
Тайрон и Клинтон горячо обнимаются в углу, но им далеко до Джерри. Муж Нины и их соседка страстно прижимаются друг к другу. Стеф и Кристал, кажется, нашли себе свободных мужчин, и, видно, для них праздник будет продолжаться. Надеюсь, в этот раз Кристал не забудет имя и порядковый номер мужчины.
Глядя на подвыпившую компанию, я начинаю улыбаться, но меня захлестывает непрошеная волна печали, и я проглатываю слезы.
Сегодня никто не должен быть один. В такой день нужно быть с любимым, а моего здесь нет. Он за тысячи миль отсюда, под африканским солнцем. Где сейчас Доминик? Работает в кемпинге? Или дома, в manyatta, со своей семьей? Надеюсь, что с семьей. А что, интересно знать, делают масаи, чтобы встретить Новый Год?
– Позвони ему, – шепчет мне Майк в самое ухо. Совершенно ясно, что они с моей подругой уже закончили обниматься. – Иди во двор и звони ему.
– У меня нет денег на мобильнике. Я собиралась пополнить счет, но мы были так заняты в салоне, что я совершенно забыла.
– Держи. – Он протягивает мне свой. – Мой новогодний подарок тебе.
Мои глаза округляются.
– Ты уверен? Это же целое состояние!
– Мне не нравится, когда ты печальна.
Ко мне немедленно возвращается улыбка.
– Спасибо, Майк!
Я клюю его в щеку, выскакиваю из дома и набираю номер Доминика – я уже знаю его наизусть. С тех пор, как вернулась из Африки, я звонила ему из дома по два или три раза в неделю, даже зная, что у меня будет сердечный приступ когда увижу счет.
Притопывая, я жду соединения. Снег почти прекратился, но ночь холодная, и, видимо, будет сильный мороз. Я уже дрожу. Жаль, что не надела пальто, но я забываю об этом, как только слышу гудок и через секунду «Да?».
– Доминик?
– Просто Дженни?
Я слышу улыбку, теплоту и любовь в его голосе. Я обнимаю телефон Майка, будто это может приблизить ко мне моего воина масаи.
– С Новым Годом, любимый! С Новым Годом!
У меня есть список намерений. В этом году это не только обычные «Не ругаться» и «Похудеть на три килограмма», но и новое для меня «Добиваться всего, чего хочу». О, да.
В салоне тихо, клиентов мало. Все рождественские украшения уже сняты, и стало скучно. Но, возможно, только по сравнению с африканскими равнинами.
Небо серое и унылое. Темнота наступает в три часа, и вечера кажутся нескончаемыми. Однако долгие одинокие ночи дают мне много времени, и я строю планы.
– Ты спятила, – говорит Нина, скобля зубами яблоко Гренни Смит. – Все это бред, чертово безумие.
– Вчера вечером я оставила ему сообщение на Фейсбуке, – продолжаю я так спокойно, как только могу.
Подруга опять выражает свое неодобрение.
– А ты не можешь вернуть его? Как мне отговорить тебя?
– Но я хочу именно этого, – говорю я ей. – И он тоже этого хочет.
– Правда?
– Думаю, да.
Она проводит руками по своим волосам.
– Это самое смешное, что я когда-либо слышала.
Вчера вечером я написала Доминику. Я просила, умоляла его приехать и жить здесь, со мной, в Нэшли. Я все хорошо продумала и теперь уверена – это именно то, что нужно нам обоим. Мы должны быть вместе, и к этой цели надо идти, не жалея сил.
Я рассказала Нине о своем решении, пока мы с ней пили наш утренний кофе в комнате персонала, и она совершенно не согласна со мной.
Не знаю, как ответить на слова Нины. Неужели я так не права в своем желании быть с возлюбленным? Не могу понять, откуда у Нины эта враждебность.
– Такая любовь бывает раз в жизни. – Я абсолютно уверена в этом. – Я не могу дать ей ускользнуть сквозь пальцы.
– Какая глупость! – возражает Нина.
– Разве? Тридцать лет мне стукнуло уже давно, но я впервые испытываю такие глубокие чувства. Если я не смогу устроить все с Домиником, то каковы шансы, что найду кого-нибудь, кто еще раз заставит меня испытать подобное? Разве смешно, что я чувствую, будто нам самой судьбой было предназначено встретиться? И что мы должны быть вместе наперекор всем трудностям? Говорят, у каждого есть своя половинка, и я уверена, что нашла родственную душу. Сколько еще людей может сказать такое с абсолютной уверенностью?
– А что он будет здесь делать? – спрашивает Нина. – В смысле работы? И вообще, его сюда впустят?
– Мы разве не всех впускаем?
– Допустим. А чем он заплатит за билет? Ты переведешь ему деньги?
Я не признаюсь, что таков был мой план. Но все равно Нина закатывает глаза.
После празднования Нового года я безнадежно скучаю по Доминику. Думаю, те дни, которые мы вместе провели на Рождество, только усилили нашу любовь.
– Он еще не сказал «да».
Я уверена, что он согласится.
– Все они так поступают, Дженни, – продолжает Нина. – Если он доберется до Англии, то в мгновение ока опустошит твой счет в банке.
– У меня на счете ничего нет, – напоминаю я ей.
Я все еще должна Майку тысячу фунтов. Конечно, я начну возвращать деньги в ту же минуту, как получу зарплату за месяц, а это произойдет со дня на день. Во время сверхурочной работы перед праздниками я при малейшей возможности так лихорадочно подторговывала, что сам Алан Шугар[63] гордился бы мной. Почти никто не ушел из салона без шампуня, кондиционера или еще какого-нибудь необходимого средства для ухода за волосами. Надеюсь, что сверхурочные и дополнительный заработок перед Рождеством дадут мне возможность полностью выплатить долг моему соседу. Я еще не сказала Майку о своем плане – уговорить Доминика приехать и жить здесь – и молюсь, чтобы мой сосед оказался гораздо благосклоннее, чем до сих пор была Нина.
В комнату входят Кристал, Стеф и мальчики. Все они закутаны, поскольку на улице очень холодно.
– Слыхали? – говорит им Нина, пока они снимают верхнюю одежду. В ее голосе слышится неодобрение, с которым я не могу согласиться. – Дженни хочет, чтоб ее масайский парень приехал и жил здесь.
У всех появляется скептическое выражение.
– Разве ты не можешь найти хорошего англичанина? – спрашивает Кристал.
– А ты можешь? – парирую я.
Кристал только пожимает плечами, поскольку ответить ей нечем.
– Точно, – говорит Стеф. – Трудная задачка.
Келли просовывает голову в дверь.
– Первая клиентка уже здесь, Дженни. Миссис Сильвертон.
– Спасибо.
– Она просто взяла и попросила этого чертова воина масаи жить с ней, – сообщает нашей хозяйке Нина и делает большим пальцем жест, который мне кажется презрительным.
– Правда, что ли?
Я киваю, тихо дымясь от того, как моя подруга распространяет новости.
– О, Дженни, – нараспев говорит Келли. – Будь осторожна. Ты уверена, что поступаешь правильно?
– Думаю, да.
Келли и Нина обмениваются недоуменными взглядами. Но разве я учу их, как они должны жить? Разве учу? Хоть раз я сказала Келли, что она и ее стареющий криминальный друг абсолютно не подходят друг другу? Хоть раз я сказала Нине, что ее развратный муж пользуется каждой возможностью облапать любую женщину, которая даст ему хоть полшанса? Хоть раз я сказала Кристал, что она должна прекратить каждый уик-энд перепихиваться без разбора с любым болваном, который попросит ее об этом? Хоть раз я сказала Стеф, что не существует такого понятия, как безразличный «партнер только для секса» и что, в конце концов, кому-то будет больно, причем скорее ей, чем ему? Хоть раз я сказала Тайрону и Клинтону, что им лучше не валять дурака, а просто поселиться вместе?
Нет, ни разу.
Так почему же все они чувствуют себя вправе обсуждать мою личную жизнь, мой выбор? Может, у нас с Домиником и есть любовь и химия? Не имеет значения, как мало у вас общего или как мало вы похожи друг на друга. Когда неразумный купидон стреляет, нельзя не обращать внимания на его стрелу, пронзившую ваше сердце!
Они не видят, что бедная старая Дженни Джонсон вовсе не оказалась легковерной и что ее не используют в чьих-то интересах. Ведь это же я прошу Доминика принести огромную жертву и покинуть землю, которую он любит, где чувствует себя дома! Ведь это же я прошу его поверить мне, приехать и жить здесь, со мной, моей жизнью!
