Ознакомительная версия.
Не став оставлять голосовое сообщение, как он только что сделал, звоня Лауре, Джек нажал на кнопку отбоя.
Когда зазвонил телефон, сердце его екнуло в груди. Он взглянул на экран, предполагая, что это Лаура, но ошибся: Келли решила ему перезвонить. Сердце забилось еще сильнее. Он почувствовал себя ужасно глупо.
– Привет, – произнес он.
– Привет, – эхом ответила Келли. – Я не уверена, что перезванивать человеку, который позвонил тебе, но не оставил сообщение, полностью соответствует телефонному этикету, однако я решила рискнуть.
Джек почувствовал, как с его плеч спадает нешуточный груз.
– Я просто хотел сказать вам…
Он запнулся, не зная, что говорить дальше. В свете всего случившегося, что он мог сказать? «Наша няня увольняется, поэтому я захотел услышать ваш голос».
– Хорошо вчера посидели.
Сказанное было ужасной банальностью, но Келли подала ему руку помощи.
– Да, мне тоже очень понравилось, Джек, хотя, по правде говоря, я не большой любитель кофе.
Она рассмеялась своей же шутке. Он крепче вцепился в телефонную трубку.
– Можем повторить, – продолжила она. – Я вполне свободна сегодня вечером.
Он вторил ее смеху, а затем в телефоне раздался гудок. Джек проверил, кто это. Лаура. Нельзя было рисковать, поэтому он извинился, сказав, что ни в коем случае не может не ответить на этот звонок. Он попросил Келли не отсоединяться.
– Ничего страшного, Джек.
Еще раз извинившись, он переключился на другую линию.
– Лаура!
– Я прослушала твое сообщение, – послышался мягкий женский голос. – Со мной все в порядке. Честно.
– Я не могу с этим смириться, Лаура.
Помолчав, она произнесла:
– Без обид, Джек, но у тебя все равно нет другого выбора. Я говорю: вы меня не теряете. Я просто больше не буду у вас работать. Я никуда не уезжаю.
– Давай все еще раз обсудим?
– Мне надо спешить, Джек.
Чувствовалось, что это уже конец.
«Прими это как мужчина», – сказал он себе.
Он бы принял и смирился, если бы не Натти.
– Лаура…
Она уже отсоединилась. Никогда прежде Лаура не делала этого. Она всегда дожидалась, пока он формально с ней не попрощается.
Он переключился на Келли.
– Уже все.
– Все хорошо? – прозвучал вопрос.
Должно быть, она услышала, как он неровно дышит. Джек сказал что-то, чтобы уйти от дальнейших объяснений, а Келли не настаивала.
– Знаете, почему я сразу не ответила на ваш звонок? – вдруг спросила она.
– Вы были во дворе?
– Смотрела телевизор, – со вздохом произнесла она. – По каналу «Дискавери» показывали фильм о собаке, которая, пройдя три сотни миль, вернулась домой. Я так растрогалась, что даже всплакнула, начала вытирать слезы, а тут вы позвонили.
Джек улыбнулся. Голос этой женщины немного его успокоил. Она вела себя непринужденно, дружелюбно, а также было в этом голосе что-то до боли родное… Джек поболтал ни о чем, радуясь возможности немного отвлечься.
– Вы какой-то грустный сегодня, – вдруг заявила Келли.
Он прибегнул к старой-престарой отговорке:
– Немного устал.
До этого Джек еще колебался, стоит ли упоминать о своих проблемах, а теперь решил воспользоваться подходящим моментом и рассказал, что горячо любимая его дочерью няня только что сообщила о своем желании с ними распрощаться.
Келли выразила по этому поводу сожаление.
– Расскажите мне о ней, – попросила она.
Джек рассказал. Келли внимательно его выслушала, иногда задавала вопросы, но каждый раз ненавязчиво, не вторгаясь в личную жизнь.
– Мы не можем ее потерять. Я даже представить себе такого не могу, – подытожил он.
– Она, кажется, очень милый человек, – сказала Келли.
– Замечательный, – вздохнув, согласился Джек.
Их беседа неспешно текла до тех пор, пока он вдруг не осознал, что они проболтали уже битый час.
– Я вас задерживаю, – сказал он.
Послышался сухой смешок Келли.
– Вы меня недостаточно знаете, поэтому не можете верно судить, кто кого задерживает.
Джек улыбнулся, заинтригованный ее чувством юмора. Из разговора с этой женщиной становилось ясным, что она по-настоящему любит детей. Келли засыпала его вопросами о Натти. То, что она прежде уже побывала замужем, Джека не смущало. Как выразилась о своем браке сама Келли: «Меня, можно сказать, мама сосватала».
– Теперь я живу одна, но надеюсь в будущем стать матерью, – с несколько задумчивыми интонациями в голосе заявила она Джеку.
– Мне кажется, из вас получится замечательная мама.
– Надеюсь, что так, Джек, – едва слышно произнесла она в ответ.
– А как вы относитесь к памперсам? – вспомнив разговор с Анджелой, спросил Джек.
Келли рассмеялась.
– Без них никак не обойтись. Иногда я сворачиваю в отдел, торгующий ими, и нюхаю. Этот запах питает во мне материнский инстинкт.
Она что, серьезно?
– Вы шутите? – спросил Джек.
– Ой! Я это вслух сказала? – деланно изумилась она.
Они одновременно рассмеялись.
Взглянув на часы, Джек решил действовать. Учитывая, как они уже сблизились, это казалось не особенно рискованным. К тому же Джек прекрасно осознавал, что он навсегда потерял няню.
– Как насчет того, чтобы вместе поужинать?
– Вы готовите, Джек?
Ответ был утвердительным.
– Тогда я могу приехать к вам в гости, – предложила Келли. – Я хочу познакомиться с вашей дочерью. Вы ее так красочно описали, что мне не терпится увидеть ее собственными глазами.
Он задумался. Не похоже на то, чтобы Натти была к этому готова. Не исключено, что девочка вообще никогда не сможет с этим смириться.
– Если вы не возражаете, лучше будет сначала поужинать где-нибудь вдвоем, – сказал он. – Скажите куда, и я подъеду. Где в вашей глуши можно найти приличный ресторан?
Поколебавшись, она ответила:
– Знаете что… Я видела очень живописный ресторанчик на окраине Вустера… Там еще озерцо рядом. Мы можем там встретиться.
«Городской клуб Вустера».
Джека удивило ее желание тащиться в такую даль, но он согласился и назвал удобное для него время. Для Келли оно подходило.
– После, если захотите, можете заехать к нам, повидаете Натти. Наш дом стоит как раз по дороге из ресторана в Акрон.
Его предложение встретило горячее одобрение со стороны Келли. Закончив разговор, он положил трубку, улыбаясь, словно ребенок.
Прокручивая назад их разговор, он взглянул на часы. Половина десятого. «Мой новый мир, мир без Лауры», – напомнил он себе.
Готовясь отойти ко сну, Джек укрыл одеяльцем, сшитым для Натти Лаурой, своего маленького ангелочка и шепотом произнес молитву, прося Бога утешить ребенка. Засыпая в своей комнате, он вспоминал голос Келли, но снилась ему все равно Лаура.
В пятницу утром Лаура приехала рано. Джек быстро принял душ, оделся в будничные джинсы и рубашку с короткими рукавами, а затем, перегнувшись через перила, выглянул на кухню. В окружении семейства мягких игрушек Натти, хмурая и расстроенная, ковырялась ложкой в каше. Сегодня, по крайней мере, на блюдце перед ней лежало порезанное дольками яблоко.
Натти и Лаура о чем-то приглушенно переговаривались. Няня вела себя подчеркнуто по-деловому, даже отстраненно. Она даже радио не включила. На душе у Джека немного отлегло лишь тогда, когда женщина, зайдя сзади, крепко обняла Натти, а затем, наклонившись, прошептала что-то ей на ушко. Девочка согласно закивала. Подняв голову, Лаура его заметила.
– Доброе утро, Джек.
Когда девочка повернулась на табурете, дядя увидел печаль, застывшую на ее личике.
Натти доела свой завтрак, и Джеку пришлось одному поглощать еду, сидя у барной стойки. Первым он выпил густой фруктовый коктейль, затем принялся за гранолу[51]. Лаура тем временем закладывала грязное белье в стиральную машину.
«О полезных для здоровья напитках тосковать я уж точно не буду», – подумал Джек; впрочем, настроения эта мысль ему не прибавила.
Когда пришло время ехать в аэропорт, Лаура все еще возилась в комнате для стирки, а Натти заперлась у себя в спальне.
Он пошел попрощаться с Лаурой. Она ответила ему вполне радушно, смотрела ему в глаза, а не отводила их, как вчера. Кажется, все уже решено. Она утвердилась в правоте принятого ею решения и не собирается отступать.
Переодевшись в ночную пижаму, Келли вошла в Интернет и отыскала сайт «Хайе Граунд», посвященный летной школе Джека. Прокручивая полосу со ссылками, она нашла раздел «Наша команда» и кликнула по нему. В центре стоял Джек. По сторонам от него – пилоты в форменных куртках и солнцезащитных очках. Довольно много сотрудников. Келли узнала Мика. Тот стоял слева от Джека.
Кликнув по второй ссылке, она перешла на очередную страницу. Там тоже была фотография Джека, на этот раз в одиночестве. На следующей Джек обнимал Натти на фоне самолета. Подпись внизу большими печатными буквами гласила: «СЕМЬЯ ДЖЕКА».
Ознакомительная версия.
