Ознакомительная версия.
– Ну что я могу сказать… Астрид была из числа тех, кто в глубине души считает себя умной и незаменимой, желая при этом выйти победительницей из любой ситуации.
– Что ж, возможно, так и было. Мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал.
– Конечно.
– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за одной милой девушкой.
– Заманчивая просьба.
– Я знал, что тебе понравится.
– Знакомая Энн?
– Не совсем. Это та женщина, на которой я должен был жениться.
Вульф припомнил один ночной разговор несколько лет назад, но очень смутно. Сделав еще один глоток, Вульф очень пожалел, что в бокале было не холодное пиво.
– Напомни.
– Несколько лет назад наши отцы пришли к соглашению, что, если мы поженимся, достигнув совершеннолетия, наш союз будет очень выгодным.
– По-моему, вы достигли совершеннолетия лет десять назад, или я ошибаюсь? – саркастически поинтересовался Вульф.
Жиль заставил себя улыбнуться, но улыбка получилась вымученной:
– Наши отношения нельзя назвать любовными, мы были скорее как брат и сестра, но СМИ проделали огромную работу, тщательно изучая подробности нашей жизни. На прошлой неделе вышла статья о том, что я хладнокровно бросил ее, как ненужную вещь.
Вульфу было знакомо то неприятное чувство, когда ты знаешь, что тебя обсуждают за твоей спиной. Даже если это делалось в таком маленьком городке, в котором он вырос, и пусть даже из сочувствия, как в их с братом случае.
– И что с ней случилось? – подозрительно спросил он.
– Ничего. Просто присмотри за ней, но с одним условием: я не хочу, чтобы ты с ней спал. Она слишком хороша для тебя.
– Кто она? – поинтересовался он, внутренне холодея от внезапной догадки.
– Видишь женщину, которая разговаривает с Энн?
У Вульфа вырвался стон. Ему не нужно было даже смотреть, он и так знал, что это та самая принцесса. Ну почему именно она? Хотя теперь понятно, почему она так хорошо ориентируется в поместье. Вульф повернулся спиной к женщине, которую намеревался избегать любыми способами.
– По-моему, она вполне в состоянии позаботиться о себе сама, – проворчал он.
Жиль насмешливо взглянул на него, и Вульф выругался про себя. Он не имел ничего против принцессы, но и знать, что, возможно, когда-то они с Жилем были любовниками, он тоже не хотел. Вульф скривился от этой мысли.
– Я тоже так считаю, но, поскольку у нее нет пары, я подумал, что ты согласился бы пригласить ее на танец, предложив ей заранее какой-нибудь освежающий напиток.
За сегодня Вульф уже поработал спасательной службой и садовником, а теперь…
– Попроси официантов, из меня получится плохая нянька.
– Ты сегодня не в настроении? С каких пор ты отказываешься от компании таких сногсшибательных красоток?
– С сегодняшнего дня.
Жиль удивленно воззрился на него, но прежде чем он успел что-то сказать, к нему подошла его новоиспеченная супруга Энн.
– Кому тут нужна нянька? – поинтересовалась она, демонстрируя белоснежные зубы.
Энн взглянула на Вульфа, и ее взгляд был полон сарказма. Вульф все это время смотрел на виноватые глаза Жиля, устремленные ему за спину.
– Надеюсь, ты не для меня стараешься, Жиль? – прозвучал знакомый голос.
Жиль шагнул вперед и расцеловал Аву в обе щеки.
– Выглядишь просто потрясающе.
– Я же знаю, что разговор был обо мне. – Голос Авы прозвучал насмешливо. – Ну так вот, я не нуждаюсь в няньках.
Ава отчужденно взглянула на Вульфа, тем самым заставив его улыбнуться. Он знал, что неприязнь была далеко не главной эмоцией, которую она к нему испытывала.
– Моя дорогая, разговор был совсем не об этом. С твоего позволения хочу представить тебе моего лучшего друга Вульфа.
Вульф склонил голову:
– Мы уже встречались. Как ваша голова?
Его взгляд упал на широкополую шляпу, прикрывающую огромную шишку на лбу.
Ава промолчала, не удостоив его даже взглядом.
– Вы знакомы? – Жиль удивленно посмотрел на Аву.
– Нет.
– М-м-м? – Жиль перевел любопытный взгляд на ухмыляющегося Вульфа.
– Может, стоит рассказать о том, что… – протянул Вульф.
Кинув на него сердитый взгляд, Ава легко и безмятежно улыбнулась Жилю и Энн.
– У меня возникли некоторые проблемы с машиной в дороге, и ваш друг любезно помог мне эту проблему исправить.
– Проблема с машиной? – Жиль нахмурился.
Вульф почувствовал, что Жиль прожигает его взглядом.
– Ее высочество попала в небольшую аварию и решила проникнуть в поместье, поднявшись по внешней стене. Но ее коварный план расстроился, потому что мои люди ее тут же засекли.
– И украла лошадь, поскольку вы были невыносимо грубы, – перебила его Ава.
Вульф переместил вес на другую ногу и сунул руки в карманы:
– Я решил, вы взяли лошадь, чтобы прогуляться. – Он не мог упустить случая немного подразнить ее. Раздражение Авы доставляло ему огромное удовольствие.
– Я думала об этом, – хрипло пробормотала Ава, быстро облизав губы. – Но наши отношения с лошадью не сложились как-то с самого начала.
Вульф рассмеялся, Жиль был слишком обеспокоен аварией и не заметил, что ее фраза могла заключать в себе подтекст. Но заинтересованный взгляд Энн подсказал ему, что она далеко не так глупа и наивна.
– Надеюсь, ты не пострадала? – Энн попыталась замаскировать свой интерес.
– Отделалась небольшой шишкой на голове. Я думала, это заметно.
– О, я бы на вашем месте не стал так уж преуменьшать размеры шишки.
– Серьезно? – Ава стойко выдержала его взгляд. – В таком случае, может, сделать вам шишку побольше? Мне это не составит труда.
– Я подумаю над этим предложением, – парировал Вульф, рассматривая ровную линию ее скул. Может, стоит согласиться сопровождать ее? Нет, решение принято, и отменять его не стоит. Но, черт возьми, он наслаждался этим занятным словесным поединком с ней.
– Но что ты делала на стене? – хмуро прервал их Жиль.
– Пыталась спуститься, думаю, это очевидно, – саркастически заметила Ава. – И у меня бы это получилось, если бы ты не срубил старый каштан.
Жиль пожал плечами:
– У меня не было выбора. Я сделал это ради нашей же безопасности.
Вульф заметил на губах Авы теплую улыбку, адресованную Жилю, и задумался об истории их отношений. Была ли она влюблена в своего друга? Или она влюблена и сейчас? Не потому ли Жиль просил приглядеть за ней? Будут ли у нее проблемы, если он не сделает этого? Вопросы, вопросы, вопросы… Среди них есть только один, на который Вульф хочет знать точный ответ. Какова она в постели?
* * *
«Его имя очень ему подходит, – рассеянно думала Ава, допивая свой бокал. – Хищный, высокомерный, заносчивый. И совершенно обворожительный».
– Говорят, он подобен льду, но у него все же есть сердце, только до него очень трудно добраться. – Хихикая, соседка Авы делилась с ней пикантными подробностями.
Ава закатила глаза. Она и так была уверена, что отношения Вульфа с женщинами складываются по принципу альфа-самца. Для него каждая женщина была своеобразным вызовом, но только не она. Ей нужен заботливый, внимательный мужчина, который бы уважал ее как женщину, который создан для любви, а не для коротких интрижек.
Эти мысли напомнили Аве один разговор за завтраком с Энн в прошлом месяце. В тот день Энн рассказывала про какого-то друга Жиля, которого также звали Вульф. Он был убежденным холостяком. Но тогда Ава не могла и представить, что этот мужчина, с глазами цвета расплавленной ириски и упругими кубиками брюшного пресса, займет полностью все ее мысли. Но, надо отдать должное, он выглядел просто божественно в смокинге. Глупости! Все мужчины так выглядят в смокингах, это своеобразный корсет для мужчин. Но ведь немногие мужчины заставили бы Аву думать о том, о чем заставил ее думать он. Или она просто ищет какой-нибудь повод, чтобы отвлечься от вежливых улыбок и любопытных взглядов? Их друзья знали, что у них с Жилем никогда ничего не было, и все они были настроены хорошо провести время, но Ава чувствовала себя одиноко в этой радостной, веселящейся толпе. Ее мысли были заняты воспоминаниями о том, как Вульф держал ее в своих объятиях. Это было так естественно, что на миг она даже забылась и ждала поцелуя! Тьфу! Просто она немного выбита из колеи. Но с другой стороны, Вульф единственный мужчина, который заинтересовал ее за довольно долгое время. Ава поморщилась.
Высокомерный. Грубый. Некультурный. Почему же ей так хочется прикоснуться к нему, будь у нее возможность?
Ава покачала головой, стараясь освободиться от ненужных мыслей, и поднесла бокал к губам. Пусто. Черт бы его побрал.
Врач, которого прислал к ней Вульф, сказал, что сегодня ей лучше воздержаться от алкоголя, но в ее положении «брошенной невесты» алкоголь был лучшей поддержкой, поэтому она взяла еще один бокал у проходящего мимо официанта.
– Позвольте пригласить вас на танец?
В течение минуты Ава пыталась представить, что за ее спиной стоит Вульф, но она знала, что ее догадка не может быть правдой. Вульф обладал бархатистым, немного грубоватым тенором.
Ознакомительная версия.
