Крис стремительно подался ко мне, взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал, будто я была главной ценностью в его жизни.
– Что скажешь, Клер?
В ответ я крепко обняла его, и он застонал. Сняла с мужа галстук, расстегнула рубашку. Преисполненным желания взглядом он внимательно следил, как мои пальцы расправляются с пуговицами. Я вдохнула аромат его одеколона, мускусный, с древесными нотками, и двинулась к чувствительному местечку у него на шее, прямо под подбородком – это его всегда сводило с ума. Провела языком по коже, слегка посасывая ее, а затем нежно прикусила.
– Да, так, – прошептал он. – В самую точку.
Крис снова обхватил мое лицо и страстно поцеловал, затем стянул с меня топ и шорты, бросая их к ногам.
Мы даже не добрались до спальни.
Как только мы остались без одежды, Крис уложил меня прямо на кухонный стол: широкий и устойчивый, как раз подходящий для подобного занятия. Мы достигли оргазма почти одновременно, волна удовольствия нахлынула на меня с такой силой, что, извиваясь на гладкой полированной поверхности, я случайно столкнула пакетики с угощениями. До сих пор помню стук леденцов, каскадом падающих на терракотовую плитку.
Грохот экскаватора возвращает меня к реальности, теперь звук стал более громким и дребезжащим. Я бросаю тоскливый взгляд на фигурку в своих руках, смахиваю с нее пыль и возвращаю на полку.
Выйдя из аэропорта в Альбукерке, тут же замечаю, как здесь душно. Нахожу арендованную машину, ставлю чемодан в багажник, а пиджак кладу на пассажирское сиденье. Заведя мотор, настраиваю кондиционер, пытаясь победить жару.
По навигатору добираюсь до офиса потенциального клиента, где и провожу весь день, предлагая программные решения своей компании и отвечая на все возражения в полном людей конференц-зале. Чем больше они упираются, тем сильнее я наседаю на них. Наш диалог набирает обороты, достигая того момента, когда мне лучше отступить. Теперь их очередь убедить меня, что им нужен именно мой товар. В конце рабочего дня ухожу последним, забираю необходимые бумаги и ноутбук и возвращаюсь в отель, заказываю в номер сэндвич – буду одновременно есть и вбивать данные для ежедневного отчета по продажам. По моим венам бежит адреналин, чувства на подъеме после полного событий дня. Это уже третья удача, и Джим не скупится на похвалу, которая как бальзам для ран моего изрядно потрепанного эго.
Но мне хочется большего.
Около полуночи проверяю телефон и вижу, что пропустил несколько сообщение от Клер: в девять утра жена спрашивала, нормально ли я долетел, еще два пришли в полдень и в четыре часа. Сейчас уже поздно звонить ей, поэтому я пишу, что со мной все в порядке, затем беру недоеденный сэндвич и возвращаюсь к электронным таблицам.
Сейчас шесть утра. Только что сварился кофе, наполняя шипением безмолвную кухню. Беру с плиты кофейник и достаю из шкафа свою любимую кружку. Выпускаю Такера на улицу, затем включаю ноутбук и сажусь за кухонный остров проверить почту. Медленно попиваю кофе, чтобы не обжечь язык. Жаль только, что нельзя наполнить вены кофеином более быстрым способом. Первое письмо, от Криса, пришло в 3.13 ночи, так что либо он засиделся допоздна за работой, либо проснулся слишком рано, чтобы завершить все дела. Оба варианта вполне правдоподобны.
Кому: Клер Кэнтон
От кого: Крис Кэнтон
Тема: Расписание
Вылетаю из Альбукерка в три часа дня, затем еду в Санта-Фе. Когда запись на осенний футбол? Джош сказал, что хочет играть в команде. В четверг, в девять утра, придет сантехник проверить оросительную систему.
Кому: Крис Кэнтон
От кого: Клер Кэнтон
Тема: Re: Расписание
Я уже записала Джоша на футбол. Утром в четверг постараюсь быть дома.
Наливаю себе вторую чашку кофе, проверяю оставшиеся письма, затем еще некоторое время работаю на ноутбуке, а в семь часов в парадную дверь тихонько стучится Бриджет. Пару недель назад мы договорились этим летом прогуливаться каждое утро по четыре мили, до того как Сэм уйдет на работу и пока спят Джош и Джордан.
Рядом с ней стоит Себастьян, одетый в футболку «Роллинг стоунз» и домашние штаны. Волосы его топорщатся во все стороны. Разумеется, четырнадцатилетний парень предпочел бы утром поспать, ведь сейчас летние каникулы, но Бриджет заставила его выполнять обязанности няньки. Она знает, что из-за командировок Криса я не смогу уйти из дома и бросить детей без присмотра. Невзирая на мои протесты, Бриджет не позволяет сыну принимать от меня плату, поскольку это «пустяковое дело, да и всего на часок». В шкафчике я держу нескончаемые запасы печенья «Поп-тартс» специально для Себастьяна. Когда мы возвращаемся, он обычно сидит на диване, весь усыпанный крошками, и смотрит телик, но я не обращаю на это внимания. Он отличный паренек.
Сегодня утром Бриджет полна энергии, подгоняемая переизбытком кофеина. Выпей я вдвое меньше, у меня бы точно участилось сердцебиение. Она весела и жизнерадостна, на лице цветет улыбка. Сейчас подруга напоминает мне спринтера, ждущего щелчка стартового пистолета. Весь день она до умопомрачения возится с детьми, а потом как убитая падает в постель, чтобы утром начать все сначала. До того как завести семью, Бриджет работала медсестрой в детском онкологическом центре. Как-то она призналась мне, что ужасно скучает по прежней жизни и порой думает, правильно ли поступила, оставшись сидеть с сыновьями и уволившись с работы.
– Ты можешь как-нибудь вернуться туда, – совершенно искренне проговорила я.
На Бриджет толстовка и трикотажные капри, ее короткие светлые волосы выбиваются из-под бейсболки.
С запада надвигается циклон, и серые небеса предвещают дождь и прохладу. Надеюсь, мы не промокнем до нитки, пока будем гулять. Я тоже беру толстовку, и мы выходим на улицу. В быстром темпе достигаем угла и поворачиваем налево, на дорожку для велосипедистов, которая почти четыре мили петляет между деревьями нашего района.
– Как ты справляешься с тем, что Крис постоянно в отъездах? – спрашивает Бриджет.
– Нормально.
Бриджет моя близкая подруга, как и Элиза, и я могу признаться, что, несмотря на мои опасения, командировки Криса пока никак на нас не сказались. Большую часть предыдущего года он провел, закрывшись в своем домашнем кабинете, обзванивая потенциальных работодателей или просматривая сайты с предложениями о работе на ноутбуке. Иногда дети даже не знали, что он дома, а когда и знали, их это не волновало, отчего я расстраивалась сильнее всего. Как и Крис.
Не то чтобы я не доверяла Бриджет, это не так. Видит Бог, у нее целая куча собственных проблем. О мастерстве Сэма – или же удаче, называйте как хотите, – в казино и на скачках ходят легенды, и Бриджет знает, что такое одиночество, ведь все свое время Сэм проводит на работе, а в оставшиеся часы делает ставки на лошадей или играет в покер. Как-то раз она очень застенчиво призналась мне, что Сэм не мог найти общего языка с детьми, пока те не повзрослели и не стали заниматься тем, что интересовало и его.
– Азартными играми? – в шутку спросила я.
– Да, – скривилась Бриджет. – Он берет их на игры «Канзас-Сити чифс»[2]. Они знают все про ставки на разницу в счете[3].
Мне ничего не стоило бы рассказать обо всем Бриджет, но честно говоря, я уже устала обсуждать все это: кризис, проблемы на рынке труда, депрессию Криса, а в результате – эмоциональные сдвиги в моей семье. Мне просто все осточертело.
Пройдя милю, мы набираем темп. Я снимаю толстовку и повязываю на талии, поглядывая на пасмурное небо.
– Готова сыграть в банко сегодня вечером? – спрашивает Бриджет.
– Почти. Мне еще нужно забежать в «Костко»[4].
Сперва мы обсуждали создание с соседями книжного клуба, но поскольку мы с Элизой единственные любители чтения, то решили, что лучше будет играть в банко. Простая настольная игра, пара коктейлей и прекрасный предлог, чтобы оставить детей дома, – это устроило всех. Сегодня вечером девочка-подросток, живущая в конце нашей улицы и иногда сидящая с детьми, ведет Джоша и Джордан в парк, а затем к себе домой – поплавать в бассейне ее родителей и полакомиться мороженым с фруктами и горячим шоколадом. Для детей это потрясающая летняя забава в троекратном размере, они бы не возражали, если бы я почаще устраивала вечера банко.
Мы находимся меньше чем в четверти мили от дома, когда небеса разверзаются и посылают на нас ливень. Весело хохоча, мы переходим на бег, совершенно не заботясь о том, что промокнем насквозь. Я кричу Бриджет «пока», когда она забегает к себе домой, и сама пулей проношусь сквозь парадную дверь, смахивая воду с лица. Джош и Джордан по-прежнему спят, а Себастьян смотрит серию «Гриффинов», которая хранится на нашем видеомагнитофоне уже больше года. Паренек устало встает с дивана, я велю ему идти домой и сразу же ложиться спать. У двери вкладываю в ладонь Себастьяна пять долларов.
