Джеймс пожал плечами.
– Не думай, что я не знаю, чем ты с ней занимался, когда повел ее в винный погреб. Ты прекрасно знал, где я хранила ту бутылку «Пино нуар».
При воспоминании об этом Джеймс не смог сдержать улыбку.
– Да, признаю, мне нравится ее общество.
Джейн всплеснула руками.
– Ты просто невыносим!
В дверь забарабанили, потом старший брат Джеймса закричал:
– Джимми, ты там?
Джеймс бросил на Джейн предостерегающий взгляд.
– Ни слова о ней. Ты поняла?
Джейн нахмурилась, но кивнула.
– Входи! – крикнул Джеймс.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Шейн. На нем был темно-синий костюм, белая рубашка и красный галстук в полоску. Джеймс поднял одну бровь.
– Ты выглядишь как политик.
Шейн громко захлопнул за собой дверь.
– Проклятье! Я так и сказал. Клянусь, эта женщина хочет меня доконать.
Джейн показала на свободный стул, как будто это был ее кабинет, а не Джеймса.
– Садись, у тебя усталый вид. Все в порядке?
– Привет, Джейн. – Шейн сбросил пиджак, сорвал с себя галстук и закатал рукава рубашки. – Долгий день всякой бюрократической ерунды. Ты знаешь, как это всегда бывает.
Джейн кивнула. Хотя Шейн был владельцем агентства коммерческой недвижимости, успешного до неприличия, а они работали в академии, понятие бюрократии было им знакомо.
– И кто эта женщина, которая тебя достает?
Шейн посмотрел на Джейн как на ненормальную.
– Сесилия, конечно. Такое впечатление, что она только и ищет способ меня разозлить.
Джейн видела, как развивались отношения Сесилии и Шейна с самого начала, и по этому пункту она должна была согласиться с Шейном. Сесилия постоянно изобретала способы бросить ему вызов. Но, говоря по справедливости, Шейн был счастлив так, что дальше некуда. Именно такая женщина и была ему нужна. Джейн смерила Шейна долгим взглядом с ног до головы.
– Не могу сказать, что я ее виню.
Джеймс вздохнул со страдальческим выражением.
– Не поощряй его. Что ты тут делаешь?
– Моя последняя встреча закончилась раньше, чем предполагалось, и чтобы снять весь этот стресс, мне нужно сыграть в ракетбол. Я бы тебе сначала позвонил, но ты меня избегаешь, поэтому я решил нанести тебе визит лично. Будешь играть?
Его брат играл жестко, без правил, на одной силе. Учитывая, что Джеймс сам был на взводе, идея показалась ему чертовски привлекательной.
– Буду.
Шейн склонил голову набок, разглядывая Джеймса, потом переключил внимание на Джейн.
– Ты не знаешь, почему он меня избегает?
– Я тебя не избегаю, – сказал Джеймс, качая головой. – Я был занят.
Джейн напустила на себя невинный вид. Слишком невинный.
– Я с ним в эти выходные виделась, так что я ничего такого не заметила.
Шейн поскреб подбородок.
– Сисси думает, что тут может быть замешана женщина.
Джеймс ничего не сказал. Джейн пожала плечами.
– С ним ведь никогда не поймешь.
– Это правда? – Шейн встал и поднял брошенный на стул пиджак. – Ну, ты готов?
Джейн улыбнулась и посмотрела на него.
– Можешь дать нам минуту? Мне нужно быстро спросить его кое о чем по работе.
– Конечно. Я подгоню машину и буду ждать тебя у входа.
Шейн встал и взял свой галстук. Они попрощались, и Шейн ушел.
– Ну, что еще? – спросил Джеймс.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Джейн.
– Что делаю?
Его мысли были уже заняты ракетболом, поэтому он не понял, что Джейн имеет в виду.
– Держишь свои отношения с Грейси в секрете от своих родных.
У Джеймса сжался желудок, но он невозмутимо пожал плечами. Эта секретность началась довольно невинно. Вначале он ожидал, что у них будет всего одно свидание – оно окажется катастрофическим, и они пойдут каждый своей дорогой. При таких обстоятельствах казалось благоразумным сохранить их встречу в тайне. Но теперь Грейси, похоже, хотела и дальше скрывать от всех их отношения, и Джеймс не стал спорить с ней на эту тему.
– Ты же знаешь, какие они.
Джейн встала и прищурилась.
– И что из этого? Что изменится, если они узнают?
– Нет ничего плохого в том, чтобы не болтать о своей личной жизни. Ты же знаешь, я человек скрытный.
– Но она-то – нет. И когда вы были в нашем доме, вы оба не скрытничали.
Джеймс знал почему. Их скрытность была превентивной мерой, чтобы быть готовыми к концу их отношений.
Джейн прижала палец к виску, как будто у нее заболела голова.
– Держать в тайне свои отношения с капитаном команды болельщиц… Создается впечатление, что ты думаешь, будто не заслуживаешь ее.
– Это нелепо. – Джеймс говорил спокойно, но его внутреннее сопротивление росло.
– Ты думаешь? – Джейн положила руку на его локоть, и Джеймсу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сбросить ее руку.
– Да, – процедил он сквозь зубы.
Он знал, что Джейн думала, что в нем засел какой-то пережиток юности, но она ошибалась. Джеймс не сомневался, что достоин Грейси. Он только не верил, что сможет ее удержать.
Грейси не могла решить, то ли она в раю, то ли в аду. После стольких дней Джеймс с минуты на минуту будет с ней. Настал День благодарения, и она наконец его увидит. Только она не сможет к нему прикоснуться, потому что они в доме Митча и Мадди и праздник уже в разгаре. Мадди открыла дверцу духовки и жестом подозвала Грейси.
– По-моему, выглядит очень неплохо, а ты как думаешь?
Грейси положила блюдо, которое вытирала полотенцем, и заглянула в духовку. Индейка приобрела золотисто-коричневый цвет.
– Выглядит отлично. Надо на некоторое время накрыть ее фольгой, чтобы она не слишком зажарилась сверху.
Мадди закрыла духовку и толкнула подругу бедром.
– Я так рада, что ты живешь по соседству.
Грейси крепко обняла одной рукой подругу, которая была заметно меньше ее.
– Я тоже, куколка.
Вдруг зеленые глаза Мадди наполнились слезами. Грейси нахмурилась.
– Что случилось?
– Ничего. Просто я очень счастлива.
Грейси с подозрением всмотрелась в ее лицо. Рыжие волосы Мадди были собраны на затылке, кожа сияла здоровьем. Грейси окинула взглядом ее фигурку в мини-юбке и длинном темно-красном топе, такую же миниатюрную, как всегда.
– Ты ведь не беременна?
Мадди засмеялась и вытерла глаза.
– Нет! Боже, никто не предупреждает, что когда выйдешь замуж, стоит только тебе расчувствоваться или не очень хорошо себя почувствовать, все сразу подумают, что ты залетела.
Грейси показала жестом на наряд Мадди.
– Если честно, когда ты плачешь от счастья и носишь длинный топ, скрывающий талию, возникают определенного рода подозрения.
– Это верно, но я не беременна. – Мадди прижала ладонь к сердцу. – Мы все еще ждем. Мы договорились снова обсудить этот вопрос в первую годовщину нашей свадьбы.
Грейси протянула подруге стакан вина.
– В таком случае, нам лучше сейчас выпить.
Мадди отпила немного и оглядела кухню.
– У меня такое ощущение, что я должна что-то делать для обеда, но делать нечего.
– Это один из тех случаев, когда надо сначала делать все спешно, а потом просто ждать. Пойдем-ка, расслабимся вместе с остальными, пока есть возможность.
Мадди прикусила нижнюю губу.
– До того как мы уйдем, я хочу тебя кое о чем попросить.
– Конечно, все, что угодно.
– Это первый День благодарения, который мы отмечаем как женатая пара. Не могла бы ты хотя бы в этот день постараться не ссориться с Джеймсом?
Грейси бросило в жар. Если бы только Мадди знала, как легко ей теперь дать такое обещание! Вообще-то она собиралась быть более чем вежливой. Грейси вздохнула с таким видом, как будто ей предстояла трудная борьба – ведь именно этого Мадди от нее ожидала.
– Буду вести себя так хорошо, как только смогу. Он останется здесь до Рождества, и я обещаю ради тебя все это время быть с ним любезной. Я даже предложила ему квартиру в моем гараже. Видишь, как я стараюсь?
– Спасибо. У меня прямо гора с плеч свалилась, когда я услышала, что мне не надо будет следить за постройкой этого летнего домика, когда Шейн из-за работы не сможет там присутствовать. Он такой требовательный, не знаю, как Сесилия с ним мирится. – Мадди улыбнулась ослепительной улыбкой. – Хотела бы я, чтобы ты смогла оценить, какой Джеймс замечательный.
О, Грейси это оценила. Оценивала каждую ночь. Хотя они и были далеко друг от друга, они каждый день разговаривали по телефону, и даже не по одному разу. И каждую ночь перед сном. У Грейси уже вошло в привычку, что, перед тем как уснуть, она должна услышать его негромкий спокойный голос. Она уже сцепила пальцы в предвкушении встречи с ним.
Мадди продолжала, не подозревая, что Грейси с нетерпением ждет, когда Джеймс приедет, чтобы начать быть с ним «любезной»:
– Я хочу сказать, много ли братьев согласятся приехать в свои каникулы помогать младшей сестре?
– Ну да, он практически святой, – сухо сказала Грейси.
– Я просто говорю: будь с ним милой.
