Или даже увидеть, как оно бьется, – настолько сильно оно стучало.
Ах! И Нэйт услышал в отдалении рокот грома.
Тучи, которые он видел чуть раньше, приближались.
Но Анна пока что не слышала грозы. Она смотрела на Нэйта со смесью замешательства и решимости во взгляде.
Мне лучше сказать это сейчас, пока не началась гроза.
– Анна, в вопросах любви у меня куда меньше опыта, чем в вопросах долга и обязательств, но я думаю, что люблю тебя. Каждый раз, когда я вижу тебя, мое сердце, – он двинул бедрами, на миг прижимаясь к ней, – и другие органы скачут от радости, и я ужасно скучаю, когда тебя нет рядом. Я хочу каждый вечер отправляться в постель…
Особенно это, да…
Орган, заткнись!
– …и вставать с нее каждое утро вместе с тобой. Если это не любовь, то я хочу провести остаток дней, учась тому, как любить тебя.
– Ох, Нэйт, – Анна улыбнулась ему.
И он услышал новый раскат грома. Гроза приближалась, но девушка все еще никак не давала понять, что заметила это. Нэйт должен был добиться ее согласия прежде, чем у них над головами разыграется буря.
– Анна, так ты выйдешь за меня? – Он улыбнулся. – Выйдешь, несмотря на то что потеряешь этот чудесный дом?
Она рассмеялась.
– Едва ли он прекрасен. Я чуть не отдала его Джейн, поскольку она так хотела тут поселиться, а я… – Анна обняла маркиза за шею. – А я хочу тебя, Нэйт. И люблю тебя очень, очень отчаянно.
Он потянулся, чтобы поцеловать ее, – и в этот момент она наконец услышала гром.
Анна напряглась и замерла, ее глаза расширились, предвещая панику.
– Это что, гроза?
В ответ на ее вопрос по крыше зашумел дождь.
– Похоже, я застрял тут наедине с вами, мисс Дэвенпорт. – Нэйт взглянул на дверь. Хорошо. Кошка, судя по всему, одобряла происходящее, поскольку убралась с порога. – И поскольку вы теперь моя невеста… вы же согласились стать моей женой, верно?
– Да. – Анна со страхом покосилась на окно. – Надеюсь, гроза уйдет.
– А я надеюсь, что дождь затянется. Никто не придет к вам в гости во время дождя, а я полон желания заняться с вами сугубо личными делами.
Это замечание отвлекло внимание Анны от погоды.
– О?
– Помните ту ночную грозу у Баннингли? – спросил Нэйт, начиная вытаскивать шпильки из ее волос. – Помните, что мы делали?
– О да! – Анна покраснела. – С тех пор это часто мне снится.
– Мне тоже. – Воспоминания об этом навязчивой мелодией звучали каждый миг на фоне прочих мыслей. – Давайте проверим, можем ли мы повторить это, только гораздо более подробно и без одежды?
– Д-да. – Комнату осветила молния. Анна напряглась. Сейчас будет гром…
Ох! Нэйт поцеловал ее в подбородок, а его ловкие пальцы скользнули по ее спине, расстегивая пуговицы на платье. Прохладный воздух коснулся девичьей кожи, заставив Анну ахнуть, и в этот миг прозвучал гром. Гроза все еще была довольно далеко.
Если повезет, она пройдет северней…
Молния осветила комнату.
Анна резко втянула воздух и попыталась справиться с ужасом. Я в доме. Я в безопасности. Гроза может и не подойти ближе.
Нэйт закончил снимать с нее одежду и обнял Анну, привлекая ее к себе. М-м-м. В такой близости к Нэйту она чувствовала себя в безопасности. И от него замечательно пахло.
Анна прижалась щекой к его груди.
На этот раз молния была ярче, а гром последовал за ней намного быстрее. Девушка ахнула. Страх попытался сжать ее сердце.
Сильные руки Нэйта подхватили ее и уложили на постель. Анна забралась под одеяло и сжалась в тугой клубок.
О господи! О господи! Пусть гроза пройдет. Пожалуйста. Пусть она быстро закончится.
Кто-то всхлипывал.
Это был явно не Нэйт.
– Анна, я здесь.
Теплое тело прижалось к ее спине, и сильные руки обняли ее. Она развернулась и прильнула к Нэйту, забросив ногу ему на бедро, отчего нечто длинное, горячее и твердое оказалось рядом с ее сокровенным местечком.
Она могла принять его в себя. Он мог оказаться внутри нее. Возможно, этого будет достаточно, чтобы ее уберечь.
Анна толкнулась ему навстречу…
– Еще рано, Анна. Ты пока не готова.
– Когда? – Если она прижмется лицом к его груди, то не сможет видеть молнии.
– Скоро.
И тогда Нэйт оказался сверху, всем своим весом вжав Анну в матрац. Она не могла пошевелиться. Она едва дышала – и ей это нравилось.
Молния вновь осветила комнату, но Нэйт был рядом, словно щит между ней и опасностью. Гром последовал почти сразу, дождь захлестал по стеклам.
Рот Нэйта накрыл губы Анны, язык заполнил ее рот. Руки маркиза скользнули от ее груди до талии, а затем к потайному местечку между ее ног.
Ах! Ее тело помнило его и выгнулось навстречу, приглашая.
В ней нарастала дикая страсть, становясь все сильнее…
– Анна… Ты такая красивая. – Его пальцы скользили, кружили, ласкали. – А теперь ты готова?
Сверкнула молния, гром ударил раньше, чем она успела поблекнуть, но Анна уже не была уверена, где бушует гроза, снаружи или внутри нее.
– Да.
Она раздвинула ноги, и он вжался в нее, скользя в…
О!
Лишь кончик его проник в ее тело, но это вызвало шторм удовольствия. Анна вцепилась в Нэйта, а внутри нее бушевала гроза – прерванная лишь мимолетным намеком на боль, когда он вошел до конца. А затем, когда удовольствие схлынуло, Анна познала новую, чуть более тихую радость – теплое семя Нэйта пульсировало внутри нее, найдя новый дом в ее теле. Возможно, они зачинали ребенка.
Нэйт упал на нее, а снаружи продолжала грохотать гроза.
Анну это больше не пугало. В объятиях Нэйта она была в безопасности.
Сердце маркиза гремело почти так же громко, как гром снаружи. Нет, даже сильнее. Снаружи гроза утихала. А вот гроза, кипевшая внутри него…
О боже.
Он побывал в постели с изрядным количеством женщин, но никогда еще не испытывал ничего похожего. Сейчас же не только его орган – его разум, его сердце, возможно, даже душа были частью их единения. И он все еще оставался в узких ножнах ее милого, теплого, нежного тела, которое к нему прижималось. Каждый вздох был наполнен ее запахом.
Я тяжелый. Ей наверняка трудно дышать.
Нэйт начал приподниматься.
Анна тихонько зарычала, протестуя, и крепче вцепилась в его плечи, пытаясь удержать.
– Не уходи.
– Я не уйду далеко. – Он вытянулся на боку, лицом к ней, опираясь на одну руку, а другой убирая волосы с ее лица. – Как ты, любовь моя?
Анна улыбнулась.
– Я правда твоя любовь?
– Да. И вскоре станешь моей женой. – Слова не могли выразить того, что он чувствовал: любовь, восхищение, желание, глубокое желание беречь ее, защищать ее и ребенка, который может родиться…
Ребенка… Возможно, следующий маркиз Хэйвуд уже сейчас живет в ее теле.
О Зевс! Сердце Нэйта грозило вот-вот взорваться.
Он поцеловал Анну, на этот раз нежно, а затем нахмурился. Он хотел беречь ее и защищать, а сам только что подверг весьма яростному совокуплению, слишком бурному для девственницы.
Он причинил ей боль? Нэйт не помнил, чтобы она вздрагивала, зато помнил, что сам был слишком переполнен ощущениями, а значит, мог ничего не заметить.
Анна провела пальцем между его нахмуренных бровей.
– Что случилось?
– Ты в порядке? Это был твой первый раз. Я должен был двигаться медленней…
Она ухмыльнулась, причем весьма самодовольно.
– Так я заставила тебя потерять голову от желания?
Нэйт улыбнулся ей в ответ.
– Да, плутовка, заставила. – Он снова нахмурился. – Но я же не причинил тебе боли?
– Только на мгновение. – Лицо Анны внезапно стало серьезным. – Нэйт, это было именно то, в чем я нуждалась. Ты заставил меня забыть о громе и молнии.
Он желал бы не причинять ей боли ни на мгновение, но, по крайней мере, теперь ее девственность исчезла навсегда и боли больше не будет. Нэйт поцеловал Анну в кончик носа.
– Иными словами, вот чем я буду должен заниматься во время каждой грозы?
Она рассмеялась.
– Да! При первом же намеке на молнию и гром!
– Даже если мы будем на одном из вечеров в высшем обществе? – Нэйт засмеялся. – Не думаю, что гости Элмака одобрят подобное поведение лорда и леди Хэйвуд в роскошных залах.
Улыбка Анны наполнилась лукавством.
– Тогда мы воспользуемся альковом.
– Или я предупрежу кучера о том, что нас придется забирать во время непогоды.
К слову о погоде: дождь закончился.
– Кажется, гроза ушла. А вот и Поппи явилась сказать нам, что пора одеваться.
Кошка вернулась в комнату и снова вспрыгнула на комод. Где и уселась, обвив лапки хвостом и уставившись на Анну и маркиза.
Нэйт открыл было рот, чтобы велеть кошке заняться собственными делами, но тут же услышал шаги.
Ох, дьявол. Кто-то бежал вверх по лестнице.
Глаза Анны распахнулись, она быстро скользнула под покрывала.
