Ознакомительная версия.
– Может это остаться между мной и братом?
Франческа кивнула:
– Ты правильно поступил, Колдер.
Лицо его изменилось, неожиданно его взгляд стал обеспокоенным.
– Не стоит вручать мне еще один приз за благородство. – Харт потер руками виски.
Когда вошел в комнату, он выглядел обеспокоенным состоянием ее здоровья. Франческа достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что Харт продолжает нервничать, но причины изменились.
– С тобой что-то случилось, о чем мне следует знать? – осторожно спросила она, касаясь его руки.
Харт встал и прошелся по комнате.
– Ничего не случилось. Мне пора идти. Уже поздно. – Он натянуто улыбнулся, но глаза оставались грустными. – Тебе надо отдыхать, я тебе мешаю.
Франческа не хотела, чтобы они расставались на такой ноте.
– Мне надо отдыхать, но нельзя спать. Не мог бы ты немного побыть со мной. Впрочем, Конни и Нейл решили дежурить всю ночь по очереди и следить за мной.
Глаза его стали круглыми от удивления.
– Рурк настолько обеспокоен? – От неожиданности он сделал шаг назад. – Разумеется, я останусь, Франческа. Черт возьми.
Она знала, что Харт будет опять говорить о нападении и возмущаться специфическими условиями ее работы. Франческа поспешно приложила палец к его губам.
– У меня всего лишь небольшая шишка на затылке.
Рурк перестраховывается. Со мной все хорошо.
Взгляд его был полон страдания.
– Я не могу потерять и тебя. Возможно, я ошибался, поддерживая твое увлечение расследованиями.
Франческу задели его слова.
– Ты меня не потеряешь. – Она подумала о погибшем ребенке.
Харт опустил голову и потер подбородок.
– Прости, мне надо идти. – Он резко поднялся и широкими шагами направился к двери.
Франческа подалась вперед, она не сдержалась и кинулась босиком следом за Хартом:
– Колдер, подожди!
Он повернулся, и она упала к нему в объятия.
– Тебе надо лежать! – воскликнул Харт. – Черт, на тебя сегодня напали. Почему ты никогда никого не слушаешь?
Лицо его исказилось, словно на нем в одно мгновение появилась дюжина морщин. Франческа физически ощущала, как он страдает.
– Что случилось? Ведь ты в таком состоянии не из-за меня?
– Разумеется, из-за тебя. – Харт отвел взгляд.
Она положила ладонь ему на щеку.
– Ты страдаешь по ребенку?
– Не надо, Франческа.
Глаза ее наполнились слезами.
– Не мучайся так, Колдер. Даже после всех неприятностей, что доставила нам Дейзи, я желаю, чтобы она жила, а мы вместе растили бы ее сына или дочь!
Глаза Харта увлажнились. Он отвернулся, собираясь уходить.
Франческа положила руку ему на плечо и почувствовала, как он дрожит.
– Прошу тебя, останься.
Колдер покачал головой и, наконец, ответил:
– Тебе неприятно будет видеть меня в таком состоянии.
– В каком состоянии? – Она потянула его за руку, но Харт не сдвинулся с места. – Твой малыш заслужил эти слезы.
Он прислонился лбом к двери.
Франческа не сразу поняла, что Харт плачет. Она растерялась, в голову не приходила ни одна разумная мысль, как поступить. Она могла лишь разделить с ним горе, сопереживать и жалеть. Франческа обняла его и прижалась щекой к спине.
Прошло некоторое время, и плечи Харта перестали вздрагивать, приглушенные рыдания стихли.
– Все в порядке, – пробормотал он.
Франческа решила не обострять ситуацию.
– Иди ко мне, – прошептала она.
Он повернулся, она обняла ладонями его лицо.
– Нет ничего страшного, Колдер, что ты страдаешь из-за смерти ребенка.
Она видела, как он борется с горем.
– Я солгал. Я никогда бы не бросил этого ребенка, заботился бы о нем, чтобы он не рос всеми отвергнутым и нелюбимым.
– Я знаю.
– Ты бы действительно стала мне помогать? Или оставила бы меня?
– Разумеется, я бы тебе помогла, – ответила Франческа с легкой улыбкой. – Мне не важно, кто его мать, я бы любила этого ребенка, потому что он твой.
– Чем я заслужил счастье быть рядом с такой женщиной? – Он поднял ее голову за подбородок. – Франческа, в прошлый четверг я накричал на Дейзи, я был в ярости, даже не помню, что сказал, но когда впервые услышал о беременности, подумал, что мне не нужен этот ребенок. И теперь я за это расплачиваюсь.
– Ты ни за что не расплачиваешься. – Франческа колебалась, но все же решила быть откровенной. – Помнишь, как-то я сказала тебе, что если отдала свое сердце, то это навсегда.
Харт посмотрел ей в глаза:
– Ты сказала это, когда была влюблена в Рика!
– Я не была влюблена в Рика. Думаю, я приняла за любовь уважение к нему. Он мне очень дорог, но сердце мое принадлежит тебе. И тебе я отдаю свою верность и преданность. Навсегда.
Харт молчал. Он потянулся к внутреннему карману пиджака и достал сложенный лист бумаги.
– Я недавно его прочитал.
В ее душе шевельнулось тревожное предчувствие.
– Что это?
– Письмо от Дейзи. Мне передали сегодня. Она написала его в четверг после нашей ссоры. Должно быть, пришло, когда меня не было. Хорошо, что Рик уверен, что меня подставили, потому что это письмо ужасно.
Франческа вздрогнула:
– Ты позволишь?
– Пожалуйста. – Харт протянул ей лист.
Франческа читала письмо и представляла, как Дейзи сидит за рабочим столом в кабинете, где и была убита. Каждое слово могло добавить уверенности в твердости намерений Харта. Она закончила читать и подняла глаза.
– Полиция не должна это видеть.
– Ты будешь скрывать улики?
Франческа сглотнула, понимая, что именно это и собирается сделать.
– Мы знаем, что ты невиновен. Ты больше не первый подозреваемый. Я сама с этим разберусь. – Она должна уничтожить письмо, но это означало бы взять на себя слишком много.
Харт помрачнел:
– Не стоит защищать меня таким способом. Ты не должна идти на сделку со своими принципами.
– Я не иду на сделку с принципами, я защищаю человека, которого люблю!
Харт прижал ее к себе. Несмотря на боль в голове и легкое головокружение, тело ее отозвалось на его прикосновения волной охватившего ее возбуждения. Харт на мгновение прижался к ее губам, но сразу отпрянул, нащупав шишку на затылке. Должно быть, вопрос, как поступить с письмом, он считал закрытым, потому что произнес:
– Я хочу, чтобы ты понимала, почему я объявил о нашем расставании, Франческа. – Лицо его было очень серьезным.
– Я понимаю.
– Правда? – Харт улыбнулся. – Ты стала для меня всем, никто так не дорог мне в этой жизни, как ты. Франческа, ты меня понимаешь?
Она задрожала от волнения:
– Это правда?
– Почему же еще я просил тебя стать моей женой?
– Ты говорил, что устал от прежнего образа жизни и что мы прекрасно друг другу подходим.
– Как ты наивна! Я просто не хотел открывать карты, и вот делаю это сейчас.
Она кивнула, не в силах вздохнуть.
– Я никогда не смогу причинить тебе боль. Никогда. А если мы не расстанемся, ты не раз будешь из-за меня страдать. Ты это понимаешь?
Она надеялась, что его признание приведет их к скорейшему примирению, а не отдалит еще больше.
– Что ты говоришь, Колдер?
– Я никогда не прощу себя, если мы останемся вместе. Моя жизнь разрушена, Франческа. Пройдет немало времени, пока общество забудет, что меня обвиняли в убийстве бывшей любовницы и ребенка. Я смогу это вынести – сплетни за спиной стали мне привычны. Я давно не обращаю на это внимания. Честно говоря, мне с самого детства было безразлично, что обо мне думают и говорят окружающие. Но ты такая чувствительная! И не отрицай. Я знаю, ты постараешься сделать вид, что тебя это не тревожит, постараешься казаться равнодушной, но я знаю, ночами ты будешь рыдать в подушку. Я не хочу быть причиной таких страданий.
– Колдер, это нечестно, – пролепетала Франческа. – Я люблю тебя, а ты любишь меня! Это я делаю выбор, не ты!
– Я всегда буду готов защитить тебя – всегда. Ты навеки останешься для меня самым дорогим человеком. Я никому не позволю причинить тебе боль. Я всегда помогу, если ты об этом попросишь. Но я не могу разрушать твою жизнь.
Франческа была не в состоянии произнести ни слова. Если бы она нашла в себе силы возражать, то сказала бы, что сейчас он разрывает ей сердце, а это намного больнее, чем остракизм всего общества.
– Дорогая, скажи, что ты меня понимаешь. Я не смогу смотреть на себя в зеркало, если не защищу тебя в сложившейся ситуации. Если бы я не расторг нашу помолвку, то повел бы себя как тот эгоистичный хам, которым считают меня в обществе.
Голова у Франчески закружилась еще сильнее.
– Я тебя не понимаю. Ты действительно считаешь, что делаешь как лучше для меня?
Харт кивнул и прижал ее к себе.
– Я уверен, что поступаю правильно. Я всегда уважал твой выбор, уважай и ты мой.
Он уважал ее мнение с самого первого дня их знакомства. Его требования вполне объяснимы. Но как она может согласиться?
– Я хочу, чтобы ты был рядом. Получается, я более эгоистичная сторона в этом союзе.
Харт улыбнулся:
Ознакомительная версия.
