– Видишь? Кэти скорее наестся гвоздей, чем позволит мне увидеть ее беспомощной. Отлично. Сэкономите на мне пару баксов на психотерапию.
И, насвистывая, она начала разгружать свои инструменты.
Здоровенные.
Кэти
Я нервничала до истерики, и все в школе округа Джефферсон это знали. По крайней мере, мне так казалось. А еще мне казалось, что, пока я спешила по коридорам в сторону кабинета директора, из каждого класса за моей спиной выглядывали любопытные головы. Но мне вовсе не послышались испуганные охи учителей, завидевших мои шрамы. И шепоток за спиной тоже не был плодом моего воображения.
Директор мои подозрения подтвердила.
– Простите за то, что все так реагируют, – сказала она, подталкивая меня в кабинет и запирая дверь. Я заметила, как побледнело ее лицо и как старательно она отводит глаза. – Все наши преподаватели посещали семинар в Эшвилле, нам рассказывали об этике общения с инвалидами. Ой, простите. Простите, пожалуйста, я просто не знала, чего ожидать от вашей внешности. Все настолько пло… О господи, простите еще раз.
– Не переживайтесь, все в порядке, – радостно солгала я, пока внутри все дрожало. – Если бы был семинар по чувствительности моих нервов, его бы назвали «Сгоревшие знаменитости», с подзаголовком: «Почему невежливо глазеть на хрустящий труп Боба Креэйна».
Она покосилась на меня, приглашая присесть на стул перед директорским столом.
– Простите? Боб Крэйн? Кто это?
– В шестидесятые он снимался в «Героях Хогана». После завершения сериала жизнь у него не заладилась. И он сгорел в комнате мотеля на западе. Там был еще какой-то загадочный секс-скандал… – Я вдруг заметила большого картонного зайца, который улыбался мне с плаката за директорским столом.
«Думай о хорошем» – советовал плакат.
– Не важно, – я устало опустилась на стул. – Простите, что отвлеклась от темы. Давайте поговорим об Иви.
Директор шумно вздохнула и опустилась на свое место.
– Мисс Дин, что касается вашей приемной дочери…
– Пожалуйста, зовите меня Кэти. Я говорила вам, что присоединилась к РТА?
– Сейчас мы называем ее PTSA, Ассоциация родителей, учителей и учащихся.
– О! Хорошо. Кажется, я слышала об этом… просто забыла.
Директор терпеливо улыбнулась мне, все так же избегая прямого взгляда. Прокашлялась.
– Так вот, по поводу Иви. С начала осени она уже третий раз наносит физические повреждения одноклассникам. О первых двух случаях я, естественно, звонила ее тете, которая не принимала никаких мер и отказалась со мной встречаться. Сейчас, к сожалению, это ваша проблема.
– Послушайте, у девочки сейчас сложный период.
– Я понимаю, поверьте. У Иви отличный потенциал.
– Да! Она хорошо училась, несмотря на то что тетка перевозила их с Корой с места на место множество раз. Мне кажется, ей просто скучно. Ей нужна более сложная программа. Когда Иви перейдет в среднюю школу, я поговорю об учебной нагрузке с ее учителями. – Как только избавлюсь от фобии чужих взглядов и разговоров с незнакомцами.
– Да, хорошо, но… сейчас нам нужно разобраться с текущей проблемой. Она постоянно ждет удара, постоянно ищет драки, ругается и проявляет насилие.
– Иногда то же можно сказать и обо мне.
– Простите?
– Да ладно вам. Она же ходячая мишень для других детей. У вас есть еще хоть один ученик смешанной расы? Я имею в виду черно-белых, как Иви.
– Что бы вы там себе ни думали, люди здесь, в горах, – не какой-нибудь тайный Ку-Клукс-Клан! У нас есть ученики с индейскими корнями, есть с примесью индийской крови, азиатской, испанской. Проблема Иви не в расе, а в личности.
– То есть мы с вами обе считаем, что чувствительность Иви вполне объяснима?
– Бить других детей по лицу – это не чувствительность, мисс Дин. Это антисоциальное поведение.
– Вы же не станете сообщать об этом случае миссис Ганзе из ювенальной службы?
– Простите, но я обязана. Я вынуждена.
Я оглянулась по сторонам. Наткнулась взглядом на плакат с просьбой о пожертвовании.
– А что если я перечислю школе значительную сумму денег?
– Не пытайтесь меня подкупить, Кэти.
– Не буду, даю вам слово. Я все равно сделаю пожертвование, хорошо?
– Спасибо вам.
Все шло наперекосяк. Я никогда раньше не предлагала людям взятки. Когда ты богата, красива и знаменита, тебе и так многое позволено. Я почувствовала, как опускаются плечи.
– Что именно говорили ей одноклассники?
– Я позову ее, и пусть она сама вам расскажет.
Через несколько секунд в кабинет проскользнула Иви. С одного ее плеча свисал огромный черный рюкзак в готическом стиле. Руки она прятала в карманах камуфляжных штанов, подобранных на два размера больше. Плечи жалко горбились под линялой розовой гавайкой, наброшенной на синий свитер. На бледно-коричневых руках я насчитала не меньше десятка фенечек, а непослушная копна рыжеватых кудряшек сопротивлялась любым попыткам ее усмирить и торчала во все стороны, как дикая изгородь. Я часто хотела посоветовать Иви сменить имидж, косметику, но эта уличная-девчонка-гот-пацанка явно давала понять, что не потерпит моих девчачьих фокусов.
Увидев меня, Иви замерла и широко распахнула глаза.
– Ты как попала сюда одна?
– Приехала.
В ее глазах заблестел страх.
– С Томасом что-то случилось?
– Нет. Он дома, наблюдает за строительными работами.
– Так ты… приехала сюда сама? Это надо было очень на меня рассердиться.
– Я просто беспокоилась о тебе. Скажи мне, что случилось.
Она нахмурилась.
– Я не буду извиняться.
– Да я и не прошу. Просто скажи мне правду о том, что произошло.
– Да какой-то засранец начал меня обзывать. Я влепила ему по брекетам.
– Как он тебя назвал?
Она переступила с ноги на ногу.
– Какая разница? Пусть меня накажут. Мне плевать…
– Ты уже превысила свою норму ругательств передо мной и директором.
Иви поморщилась, пожевала нижнюю губу и пожала плечами.
– Пусть меня накажут. Мне больше нечего сказать.
Директор вздохнула.
– Жертва нападения назвала Иви «толстой уродливой афродурой». Его за это тоже накажут.
Иви посмотрела на меня несчастными глазами.
– «Афродура» для них все равно что «ниггер».
Директор поморщилась.
– Я совершенно уверена, что это не так.
– Я знаю, когда меня пытаются так назвать. Я слишком часто слышала это слово.
– Но не в этот раз. Ты позволила своему воображению нарисовать то, чего не было.
Мой материнский инстинкт вздыбил шерсть.
– Тот мальчишка, которого ударила Иви. Он получил наказание за свои слова?
– Да.
– Те же два дня отстранения от уроков, что и Иви?
– Не-е-ет.
– Почему нет?
– Потому что ударившего всегда наказывают строже избитого. Таково правило.
– В общем и целом оно звучит честно. Но не тогда, когда избитый спровоцировал ударившего своей расовой ненавистью.
– Расовой ненавистью? Нет. Послушайте, если она извинится за то, что его ударила, и пообещает больше не бить учеников, я смягчу ее наказание до одного дня, как у него.
– Я хотела бы взаимного извинения. Она извинится за то, что ударила его, а он – за свои унизительные слова.
– Простите, но наш разговор окончен. Мое лучшее предложение вы уже слышали.
Я встала.
– Хорошо. Иви нарушила правила и получила свое наказание. Пусть даже несправедливое. Пойдем, Иви, мы возвращаемся домой. А если этот мелкий расист опять начнет обзываться, я разрешаю тебе врезать ему по зубам. За новые брекеты я заплачу.
– Вау, – сказала Иви, уставившись на меня.
Директор вскочила с места.
– Надеюсь, вы не будете злиться на школу. Спонсорский взнос нам крайне необходим. У нас нет компьютерного класса. И множество учеников, которые не выживут в мире современных технологий, не получив должного навыка.
– Я оплачу вам весь класс.
Она ахнула.
– Несмотря на то что вы расстроены моим решением касательно Иви?
– Я не собираюсь наказывать школу за то, что не разделяю вашу точку зрения. Я слишком хорошо воспитана.
– Спасибо!
– Я оплачу ваш класс при двух условиях: на двери появится табличка в честь моей бабушки, Мэри Ив Нэтти, а на стене вы повесите цитату о толерантности и честности. Что-то из Мартина Лютера Кинга, младшего. А цитату выберет Иви.
– Договорились!
Мы пожали друг другу руки.
– Иви вернется в класс через два дня. Всего доброго.
Я взяла Иви за руку. Она явно потеряла дар речи. Шагая по коридору, я снова заметила, как открываются двери, выглядывают учителя. Заметила даже несколько рук, сжимающих телефоны с камерами. Иви на них оскалилась.
– Эй, а ну занимайтесь своим делом! Иначе я скормлю ваши телефоны своему козлу! Хватит глазеть на Кэти!
