- Всем группам Альфа-Оскар-Фокстрот, говорит кайя. Первый этап завершен. Переходим ко второму.
Золотые треугольники на дисплее мигнули в знак подтверждения, и штурмовые группы начали вливаться в пробоины, поскольку аварийные системы станции услужливо перекрыли поток бьющего через них воздуха.
Танди, следуя предостережению Берри (и молчаливому, но подчёркнутому примеру подполковника Хуана), шла в третьей волне, а не в первой. Однако до пульта управления в центре галереи она добралась первой. Несколько неимоверно волнующих секунд она изучала пульт, после чего довольно хмыкнула. Расчёты Руфи и подполковника Хуана оказались верны - это был стандартный проект Лиги. Она обернулась, с нетерпением ожидая, пока последний из боевиков Баллрум не пролезет в пробоину, и нажала кнопку.
Металлические панели медленно скользнули вниз, перекрывая армопласт. Система была предназначена для защиты от столкновения с мелкими космическими объектами, однако заодно она и загерметизировала проделанные морпехами дыры. Танди дождалась, сгорая от желания начать притоптывать ногой (не совсем практичного для человека в боевой броне), пока панели не опустятся полностью. Затем она набрала на пульте несколько команд и оскалилась в поистине волчьей улыбке при виде того, как галерея начала снова заполняться воздухом.
***
Гомер Такаши не сыпал проклятиями, но только потому, что у него не было на это времени.
Он ничуть не лучше погибшего и неоплакиваемого Ласситера представлял, что же происходит, однако понимал что это оказалось совсем не то, чего ожидали все вокруг. Кем бы эти люди ни были, это не были террористы-масадцы Темплтона. Их было слишком много и двигались они с натренированной точностью и напором, присущими только отборным войскам. Хуже того, установленные в галерее камеры, прежде чем отключиться, успели дать ему возможность прекрасно рассмотреть оснащение нападающих.
Которое оказалось современным снаряжением морской пехоты Лиги.
- Кто это, нахрен, такие?! - раздавшийся в наушнике Такаши голос Джонатана Арнольда пребывал на грани истерики.
- Откуда мне знать? - выпалил Такаши в ответ.
- У них плазменные и импульсные ружья треклятой морской пехоты Лиги!
- Да что ты говоришь? - ответ Такаши буквально сочился ядом иронии. Он начал было продолжать в ещё более едком тоне, однако вместо этого заставил себя сделать глубокий вдох.
- Да, они вооружены как морпехи, - произнёс он. - Это не значит, что они морпехи. Чёрт, да у вас самих те же импульсные ружья и трёхствольники, что и у морской пехоты Лиги. Кроме того, с чего бы им на нас нападать?
- С чего бы, чёрт побери, вообще кому-то на нас нападать? - возразил Арнольд. Вопрос, как признался себе Такаши, был весьма разумным. К сожалению, именно на него он не мог дать никакого ответа.
- Неважно, кто это, - вместо ответа произнёс он. - Важно то, что вам и вашим людям следует оторвать задницы и воспрепятствовать тому, что они задумали!
Арнольд буркнул в ответ нечто, что можно было бы счесть согласием, а затем Такаши услышал, как тот наконец-то начал отдавать вменяемые приказы своим людям. Голос безопасника всё ещё не производил впечатления хотя бы отдалённо спокойного, но по крайней мере было похоже, что он начал работать головой, а не просто трястись от страха, и это должно было быть прогрессом.
Разве не так?
***
- О'кей, Танди, - послышался в наушнике Танди голос Руфи Винтон. - Командующий их силовиками - его фамилия Арнольд, если тебе важно - начинает координировать оборону. Хочешь послушать его канал связи?
Танди ухитрилась подхватить падающую челюсть. Что-то менее похожее на подобающую дисциплину связи, чем выходки Руфи, трудно было себе представить. С другой стороны, насколько часто командиру предоставляется реальная возможность слышать приказы, отдаваемые противником своим войскам? Тем не менее…
- Не в сыром виде, - решила Танди. - Я слишком плохо знаю планировку станции, чтобы правильно интерпретировать приказы о перемещении. Я только запутаюсь, если попытаюсь это сделать. Капитан Зилвицкий?
- Здесь, лейтенант, - пророкотал низкий голос.
- Прошу вас следить за переговорами противника. Не беспокойтесь о мелочах. Просто держите меня в курсе того, о чём я, по вашему мнению, должна знать.
- Принято, - подтвердил Зилвицкий, но затем продолжил. - Лейтенант, Руфь добилась немного большего, чем вам сказала. Она уже не просто вошла в их сеть связи. Она умудрилась добраться до визуальных каналов их внутренних систем безопасности. - Танди практически видела его хищную улыбку. - Мы фактически можем видеть, как их подразделения занимают позиции.
- Вот как, да? - пробормотала Танди, ничуть не сомневаясь в том, что именно слышит Зилвицкий в её голосе.
- Правда можем, - заверил её Зилвицкий. - Надо сказать, Руфь всё ещё продолжает выкачивать информацию и, похоже, она только что отыскала общую схему всей станции. Сейчас мы совмещаем её с изображением с их камер системы безопасности. Дайте нам ещё несколько минут, и мы сможем начать сообщать вам о позициях и перемещениях противника.
- Как слепых котят, - заметил подполковник Хуан по командному каналу связи, и Танди кивнула, хотя в броне это и не было никому заметно.
- Ага, - согласился Зилвицкий, - Бедняжки, да?
***
Майор Арнольд, в отличие от Танди Палэйн, не верил в то, что солдат следует вести за собой. Справедливости ради следует сказать, что это не было вызвано его трусостью. Он просто не видел никаких причин покидать свой командный пункт. Там к его услугам был доступ ко всем системам безопасности станции, то есть это было наилучшее место для руководства боем. И не было похоже, чтобы его люди были из тех, кому свойственно вызывать у командира чувство взаимного доверия, которое могло бы повлечь за собой такую глупость как воодушевление личным примером.
- … свою толстую задницу до двенадцатого уровня, - произнёс он, сверля взглядом нервное лицо, виднеющееся на экране его пульта связи. - Люди Магуайра контролируют лифты на десятом и одиннадцатом. Однако пока что всё выглядит так, словно эти ублюдки чертовски хорошо знают, куда направляются и как туда попасть. Так что если ты не доберешься туда вовремя, чтобы блокировать третий осевой проход, поганые сукины дети пройдут мимо тебя прямиком в командный центр. Пошевеливайся, чёрт подери!
Женщина на экране коротко и судорожно кивнула, а Арнольд вызвал следующего из своих подчинённых.
***
Капитан Зина Магуайр пришёл к выводу, что с его стороны было большой глупостью вообще связываться с "Рабсилой", какие бы хорошие деньги та ни предлагала. Конечно, начинало казаться, что передумывать уже поздновато, но всё же…
Он кинул последний взгляд на схему своих позиций и мысленно кивнул. Это было лучшее, что он мог сделать. По крайней мере расчёты его плазменных ружей были размещены так, чтобы атака по любому из главных коридоров была для нападающих самоубийством. Он не видел картины штурма галереи дока своими глазами, но для того, чтобы понять, что атакующие, кем бы они ни были, натренированы чертовски лучше его людей, ему это и не требовалось. Однако защитники, по крайней мере, были прекрасно знакомы с огромным лабиринтом запутанных переходов станции.
- Как вы думаете, что творится?
Магуайр обернулся и посмотрел на лейтенанта Анетту Кавана, свою заместительницу. Кавана прежде служила сержантом в морской пехоте Лиги, хотя рассталась с Корпусом совсем не мирно.
- Я думаю, что "Рабсилу" трахнут, - категорично заявил он. - И, похоже, как это ни печально, заодно трахнут и нас, только больнее.
- Какого хрена им надо? - вопросила Кавана. Магуайр удержался от желания задушить её, напоминая себе, что вопрос был явно риторическим.
- Не представляю, - ответил он с солидной сдержанностью. - С другой стороны, возможно, было бы неплохо, если бы кто-то задал этот вопрос им. Тебе так не кажется?
***
- Отлично, лейтенант. Они заняли позиции и укрепляются. - Антон Зилвицкий говорил рокочущим шёпотом, словно опасаясь, что громилы из службы безопасности "Рабсилы" могут его услышать, как с внезапной весёлостью подумала Танди.
Хотя он занят тем, что подслушивает их самих, так что, наверное, это не так глупо как кажется. Хотя какая разница, сдерживает ли он свой голос!
- Принято, - произнесла она, тщательно следя, чтобы в голосе не было заметно ни намёка на веселье. - Подождите секунду.
Танди проверила тактический экран. Подполковник Хуан был прав насчёт слепых котят. Конечно, сильно помогло и то, что противник явно не был способен даже не описать собственные ботинки без напечатанной на лодыжке инструкции. Морпехи Танди по мере продвижения скрупулёзно уничтожали камеры систем безопасности, однако к настоящему времени хоть кому-нибудь из кретинов "Рабсилы" должен был прийти в голову вопрос, куда именно деваются некоторые из её людей.
