"А вообще-то жаль", - подумал он. Поскольку никому из них это не придёт в голову, никто и не сможет оценить стальные нервы - и абсолютную уверенность в стрелке - требующиеся для того, что сейчас совершила Палэйн.
Пока в его голове проносились эти мысли, а тело Кассети летело куда-то, Палэйн и сама распласталась на террасе. Коммуникатор оказался у неё в руке даже ещё до того, как она оказалась на земле, и Палэйн начала отрывисто выкрикивать приказания.
Взгляд Розака прошёлся по террасе. Всё, за исключением одной особенно решительной съёмочной бригады, уже попадали на землю, укрываясь за невысоким парапетом. И тут Розак наткнулся на жёсткий взгляд Антона Зилвицкого.
Розаку не составило никакого труда понять значение этого взгляда: "Это всё, Розак. И даже и не ДУМАЙ о продолжении".
Капитан едва заметно кивнул Зилвицкому. А секундой позже встретился взглядами с Джереми Эксом. Лидер Баллрум с пульсером в руке растянулся на террасе невдалеке от Зилвицкого.
Зрителям головидения это могло показаться естественной реакцией опытного боевика. Однако Розак понял значение ледяного взгляда правильно - как и то, что хотя пульсер Джереми и не был направлен прямо на него, он и не был отведён в сторону.
Он кивнул и Джереми тоже. "Да, да, да. Всё кончено. Эта чёрная операция завершена".
Честно говоря, он и сам был этим доволен. Каким бы хладнокровным Розак ни был, даже ему было бы тяжело приказать организовать убийство Палэйн. Да и в любом случае, это было бы бесполезно. Ватанапонгсе был прав: Палэйн была далеко не единственным человеком, выяснившим правду относительно убийства Штейна. Только безумец мог начать войну с людьми вроде Антона Зилвицкого и Джереми Экса - даже если забыть о Викторе Каша.
Каша на террасе не было. Розак и не ожидал, что он там появится, поскольку хевенитский агент всеми силами стремился скрыть своё участие в этой истории.
Потряс Розака спокойный голос Берри. Он ожидал, что девушка окажется в шоке. Ещё более он был потрясён смыслом произносимых полушёпотом слов. Он слышал их прекрасно, несмотря на крики толпы и панические вопли репортёрских бригад.
- Виктор охраняет решивших остаться бывших мезанцев. Не городок - тот в достаточной безопасности - а пришедших сдаваться поодиночке. Пока что их держат в старых бараках.
Розак, приподнявшись на локте, посмотрел вниз на Берри. Голова Берри лежала на земле, но глаза цепко смотрели на него. Взгляд был намного более враждебен, чем можно было бы ожидать от девушки.
- Об этом вы и не подумали, правда ведь? - пронзительно прошептала она. - На кого ещё могут обрушить бывшие рабы свой гнев после убийства человека, которого они считают своим освободителем.
Об этом Розак действительно не подумал. Он поражённо взглянул на Палэйн, всё ещё лежащую на земле и выкрикивающую команды в коммуникатор. Он знал, что это спектакль - кощеи должны были быть уже мертвы, а операция прикрытия разворачивалась как по нотам - но спектакль очень качественный. Он ничуть не сомневался, что прессу удастся одурачить. Для стороннего наблюдателя, Палэйн организовывала облаву.
- А вот Танди об этом подумала, - прошептала Берри, даже не потрудившись скрыть звучащее в её голосе презрение.
"Даже эта девчонка знает". В этот момент Розак понял, что у юной будущей королевы уже есть команда сподвижников, ничуть не уступающая его собственной - и, наверное, даже более спаянная взаимным доверием. Что на самом деле было довольно-таки странно, учитывая различия между людьми, её составлявшими.
Розак негромко вздохнул.
- Я счастлив покончить с этим вопросом, - прошептал он, полагаясь на то, что система защиты не даст никому подслушать его слова. И, полупротестуя, добавил: - Проклятье, Ваше высочество, кто-то же должен быль заплатить за Штейна.
Берри ничего не ответила. Розак заставил себя снова взглянуть ей в глаза. Взгляд Берри теперь был не враждебным, а…
Королевским. Даже императорским.
- Капитан Розак, вы с Танди Палэйн в расчёте, - распорядилась она.
***
- … нагнали их, кайя. Они отстреливались, так что от них мало что осталось. Судя по трупам, кощеи. Двое.
- Ничего не трогайте, - рявкнула Палэйн в коммуникатор. - С криминалистами у нас плоховато, но я хочу, чтобы пресса смогла всё заснять, прежде чем следователи приступят к работе.
Она поднялась, посмотрела на труп Кассети и двинулась к толпе репортёров.
- Всё кончено, - объявила она.
- Кто это был? - выкрикнул один из репортёров. - Мезанские агенты?
- Не знаю. И сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем. Убийц было двое и они оказали сопротивление. Группа, которая их настигла, принадлежала силам спецназначения, а не полиции. Похоже, после них мало что осталось. - Танди покачала головой. - Вам будет позволено отснять всё, что там есть. Командир группы доложила мне, что по её мнению это остатки банды Темплтона. Действовали ли они на основании приказа или просто пытались отомстить… кто знает?
"И никто никогда не узнает", - удовлетворённо подумал Розак. Он был совершенно уверен, что эревонцы уже уничтожили все свидетельства того, что на космической станции были захвачены двое кощеев. Те самые, которых только что расстреляли амазонки Танди после того как одна из амазонок пристрелила Кассети. Изящно спланированная и прекрасно выполненная операция.
"Никто? Ну… кроме тех, кого это касается".
- В расчёте, капитан, - повторила Берри.
- Конечно. Даю слово.
Он говорил искренне. Очень, очень искренне. На террасе все вставали, пряча оружие, которое некоторые успели вытащить. Все, кроме Джереми Экса, продолжавшего лежать на земле с пульсером в руках.
Да, пульсер не был нацелен на Розака. Не прямо на него. Но взгляд лидера Баллрум был зафиксирован на капитане. Тот самый ледяной, ничего не выражающий взгляд убийцы.
- Даю слово, - ещё раз произнёс Розак.
Майкл Винтон-Серисбург улыбнулся.
- Так она проиграла, да?
Его дочь Руфь кивнула.
- Не то слово. Её стёрли в порошок. Раскатали. С ней не согласился никто - даже я. Но, должна сказать, билась она отчаянно. И… Берри намного хитрее, чем многим кажется - я совершенно уверена что в конечном итоге она добилась того, чего хотела.
Юдифь, мать Руфи, тоже улыбалась. Однако её улыбка была отсутствующей, поскольку она задумчиво смотрела на потоки бывших рабов, текущие по всем улицам главного города Факела, чтобы присутствовать при коронации.
- Полагаю, она позаботилась, чтобы об этой схватке стало известно всем поголовно.
Дочь кинула на неё взгляд, красноречиво говоривший "Эй, без шуточек, пожалуйста".
- Это сделала я, - не без некоторого самодовольства заявила она. - Ну, с небольшой помощью капитана Зилвицкого.
Улыбка её отца стала шире.
- Разумеется. Это случилось перед самым голосованием, да? Чтобы к тому времени, когда весь народ должен был решить, желает ли он конституционной монархии, все до единого знали, что предполагаемая королева устроила эпическую битву за право титуловаться "Ваше Мышачество". И готова была пойти на "компромисс", - он с трудом сдержал смех - и согласиться на титул "Ваше Грызунчество".
- Ага, - заявила Руфь. - Как я уже сказала, её стёрли в порошок. Однако за конституционную монархию отдали свои голоса девяносто три процента проголосовавших - и она взяла верх в вопросе употребления королевского "Мы". Просто-напросто наотрез отказавшись, утверждая, что никто не может заставить её использовать это слово. И поскольку она единственная, кто может его употреблять, остальное уже неважно. Сказала, что оно заставляет её ощущать себя старой и толстой, хотя ей только что исполнилось всего-навсего восемнадцать лет.
Юдифь даже не пыталась сдержать смех.
- Наверное хорошо, что она проиграла основной бой. Андерманского императора удар бы хватил, когда он узнал бы. Он вообще не очень хорошо относится к идее "конституционной" монархии, а тем более к монархам, равняющим себя с мышами.
- Надо заметить, что и твоя тётя была бы не слишком довольна, - лениво прокомментировал Майкл. Теперь он тоже обратился к изучению окружающей толпы, уделяя особое внимание важным персонам, собравшимся на террасе, на которой наконец началась коронация. На этой же самой террасе в качестве официальных представителей Звездного Королевства находились и он сам с супругой и дочерью.
- Нет никакой необходимости излишне раздражать ваших соседей - особенно когда вы, по крайней мере в настоящий момент, буквально утопаете в их официальной доброжелательности. - Он незаметно мотнул головой, указывая в сторону собравшихся на террасе. - Если посмотреть, то тут собрался буквально весь цвет местной политики. Официальные представители от всех звёздных наций по эту сторону Солнечной Лиги. И пусть даже сама Лига никого не прислала…
Его взгляд остановился на фигуре Оравиля Баррегоса. Губернатор Сектора Майя стоял практически сразу за распоряжающимся церемонией раввином. Настолько близко, что чуть ли не наваливался на него. Губернатор широко улыбался и махал рукой собравшейся внизу толпе; раввин явно пытался не хмуриться.
