- Ваша исходная цель более не достижима. Темплтоны мертвы - оба, как Авраам, так и Гидеон. Вы шестеро - это всё что осталось от вашей группы, если не считать двоих, что были ранены и сейчас находятся в заключении.
Он бегло окинул взглядом группку религиозных фанатиков, подтвердив свой первоначальный вывод, что все они масадцы.
- Оба они, кстати, кощеи. Оставляю на ваше усмотрение, следует ли настаивать, чтобы их выпустили и вернули вам. Лично мне это глубоко безразлично.
- Кто ты такой? - потребовал ответа Кюблер.
Виктор криво улыбнулся.
- Хороший вопрос… я уже довольно давно стараюсь делать так, чтобы люди им не задавались. Моё имя Виктор Каша. Я - агент Федерального Следственного Агентства Республики Хевен, и по мнению моего начальства нахожусь здесь чтобы установить, что произошло с судном религиозных беженцев с Хевена, которое исчезло по дороге на Тиберию. На самом же деле я - человек, верный идеям революции и полный решимости восстановить в моей звёздной нации принципы, установленные Робом Пьером и Оскаром Сен-Жюстом. Мне пришлось покинуть Хевен, поскольку я знал что следователи нового, изменнического режима достаточно быстро раскроют, чему я на самом деле верен. Так что, когда представился случай, я вызвался добровольцем на это задание, чтобы убраться с территории Хевена.
Он пожал плечами.
- Меня мало волновало, что случилось с кучкой девиантных личностей, которые вменяемым режимом всё равно были бы рано или поздно арестованы. Так уж вышло, что я всё-таки узнал, что с ними приключилось. Вы - или этот социопат Рингсторфф, на которого вы работали - их всех перебили.
Он сделал короткую паузу, снова бегло обведя их взглядом.
- В ту же секунду как я понял что здесь происходит, я увидел способ, каким мог поспособствовать собственным целям. Поскольку я уже добился благосклонности властей Эревона - ха! вот уж стая стервятников, пытающаяся избежать ответственности - то был в состоянии убедить их позволить мне отправится вместе с принцессой и вступить с вами в переговоры от их лица.
"Что за бред! Даже дебил мог бы заметить дыры в логике".
Но он не позволил себе показать хоть какие-то признаки беспокойства. И, продолжая нести бессмысленную чушь, утешил себя мыслью о том, что, если на то пошло, религиозных фанатиков с Масады - оставив в стороне их подлинную компетенцию в нанесении увечий - было довольно-таки проблематично отличить от дебилов.
- Я могу вытащить вас отсюда, Кюблер. Всех вас. Если будешь настаивать, наверное смогу вытащить и этих двоих ваших кощеев. Но вы должны согласится сделать всё по-моему - и отбросить какие-либо мысли использовать мантикорскую принцессу в каком-либо ещё качестве, кроме как заложника, обеспечивающего нам безопасный проход.
- Безопасный проход куда?
- Туда же, куда, насколько я понимаю, вы планировали утащить её первоначально - на Конго.
Виктор нахмурился, оглянулся в поисках сиденья, и прислонился к ближайшей консоли. На сам пульт он даже не взгляда не бросил, не желая нервировать масадцев мыслями, что он может иметь намерение вмешаться в управление судном. Он просто хотел перевести дискуссию в сидячее положение, что, по природе вещей, автоматически снижало напряжённость.
Присев, он провёл ладонью по своим жёстким волосам.
- Насколько я понимаю, план Темплтона состоял в том, чтобы шантажом заставить мезанцев на Конго предоставить ему убежище. Честно говоря, я крайне скептически настроен к мысли, что это могло сработать даже в наилучших обстоятельствах. Всё это дело должно заставить Мезу - и в особенности "Рабсилу" - взвыть от ярости. Даже "Рабсила" не настолько самонадеянна, чтобы бесить Звёздное Королевство Мантикора. Определенно не таким способом, который сделает крайне проблематичным для их покровителей из Лиги хоть как-то их прикрыть.
Кюблер, колеблясь, тоже сел. Виктор уставился на него спокойным взглядом.
- Это и есть причина, по которой я настаивал - и продолжу настаивать - что с девчонкой надо обращаться тактично. Причините ей хоть какой-нибудь ущерб, Кюблер, и вы скорее всего навлечёте визит Восьмого флота на Конго - а возможно и на саму Мезу.
Один из масадцев попытался фыркнуть.
- Да ладно! Куда им…
- Правда? - переспросил Каша. - А ты был там, когда Белая Гавань проложил себе дорогу через половину Республики Хевен? - и после заполненной тишиной паузы продолжил: - Я так и думал. Ну, а я был - комиссаром на одном из супердредноутов Республики, прежде чем наши флоты были разгромлены. Так что я не был бы столь уверен, что Белая Гавань не сможет проложить себе путь через изрядную долю пространства Лиги, чтобы превратить Мезу в оплавленный шар, если такая блажь придёт в голову Елизавете Третьей. По моему мнению, Флот Лиги жутко переоценен. Но это едва ли имеет значение - поскольку вы можете быть железно уверены, что сами мезанцы ни за что на подобный риск не пойдут.
Его лицо приобрело слегка саркастическое выражение.
- Ради чего? Ради вас? Что ваша группа - все кто выжил - для мезанцев, чтобы они так рисковали? Даже если бы Темплтон остался жив, сомневаюсь что они бы согласились на подобное. А раз уж он мёртв…
Виктор позволил мысли повиснуть в воздухе. К своему облегчению, он увидел, что все масадцы были слишком озабочены своим чрезвычайно сложным положением, чтобы обращать внимание на противоречия и откровенную глупость в том, что он нёс.
Он мельком взглянул на часы. Пять минут прошло. Сто пятнадцать осталось, предполагая, что Танди уложится в два часа. Мрачная мысль: "Что сомнительно".
Мрачности в его мыслях поубавилось, когда он услышал, как один из масадцев внезапно кое-что пробормотал. Это был Соломон Фарроу, второй из масадских пилотов.
- Во имя Господа, Осия, он прав - и ты знаешь это. Ты же сам мне говорил, наедине, что питаешь сомнения насчёт плана Гидеона.
Кюблер сверкнул на него глазами, но, как отметил Виктор, ничего не возразил. Вместо этого, секунду спустя, Кюблер вернулся взглядом к нему.
- Хорошо, Каша. Что ты предлагаешь?
"Аллилуйя. Просто продолжай болтать, Виктор".
Не прошло и десяти минут с тех пор, как они проникли на "Фелисию", а Танди уже принялась возносить хвалу всем мыслимым и немыслимым богам за то, что с ними оказалась Руфь. Без неё скрытное проникновение практически сразу же превратилось бы в откровенный штурм - который не мог окончиться ничем иным, кроме как уничтожением судна. Танди до сих пор была достаточно уверена что могла бы перебить шайку Темплтона - даже в одиночку, тем более с помощью амазонок. И что с того? Религиозные психи просто взорвали бы "Фелисию", как только поняли бы что им не победить.
***
Проблема была простой, и Танди скорее всего следовало её предвидеть. В конце концов, лейтенант-коммандер Ватанапонгсе её предвидел. Правда, Ватанапонгсе имел гораздо больше опыта обращения с работорговцами, чем Танди. Морскую пехоту обычно просто не привлекали к их аресту, разве только в редких случаях. Команды на судах работорговцев были слишком малы, чтобы оказать какое-то существенное сопротивление, раз уж их настиг военный корабль. Так что обычно они просто сразу сдавались.
Хотя… это зависело от принадлежности производившего задержание корабля. Флоты большинства цивилизованных держав придерживались взгляда, что рабовладение представляет собой преступление против человечности. Солнечная Лига безусловно занимала такую позицию на протяжении веков, и всё это время придерживалась официальной политики, нацеленной на полное искоренение работорговли. Подход Лиги состоял в установлении целой сети взаимоувязанных двусторонних договоров с независимыми соседями, наряду с изданием бюрократических постановлений на собственной территории и на территории, находящейся под управлением УПБ. Поскольку добиться у подавляющего большинства независимых систем (особенно у тех, что уже поглядывали с беспокойством в сторону Пограничной Безопасности) позволения ФСЛ патрулировать их пространство было крайне сложно вне зависимости от предлога, упомянутые соглашения предусматривали предоставление ФСЛ права перехвата работорговцев, несущих флаг независимых систем, исключительно вне пределов территориального пространства этих самых систем. И хотя законы Лиги в отношении её собственных граждан уравнивали работорговлю с пиратством (а это теоретически означало что наказанием за неё должна была быть смертная казнь), на деле Солнечная Лига никогда не казнила никого из работорговцев, чьи суда подвергались задержанию в соответствии с этими договорами. Граждане Лиги время от времени - в редких случаях - отправлялись в тюрьму, иногда на достаточно долгие сроки. Но Лига в целом была слишком "просвещённой", чтобы действительно вынести смертный приговор, даже в довольно экстремальных случаях.
