зоне тоже редки. Небольшие деревья, кустарники и травы.
И лорантовые и санталовые натиск человека выносят плохо. В особенности загрязнение воздуха. Иногда могут обходиться без растения-хозяина, но лучше растут, когда рядом растение-донор.
Если покинуть Южный берег Крыма, перевалить через горы и выбраться в степную часть, то по сторонам дороги вскоре потянутся перелески лохолистной груши. Листья у нее, как у лоха, серо-зеленые, почти седые. Это слой волосков защищает листья от излишнего испарения. В степи влаги не хватает. Необходим режим строжайшей экономии. Но тут же, почти на каждом втором дереве можно увидеть густые шапки ярко-зеленых листьев покороче и помельче. И никакого намека на режим экономии.
Это не грушевые листья. Они принадлежат омеле. Омела — полупаразит. Фотосинтез ведет сама, а воду и минеральные соли добывает из ветвей груш. Пускает в глубь грушевых тканей особые присоски.
Прежде, когда не знали таких тонкостей поведения омелы, считали ее колдовской травой. В Англии придумали способ избавляться от колдовских чар. Делали это очень просто: становились под омелой и целовались, каждый раз срывая по ягодке. Считалось, что с последним поцелуем и с последней ягодкой колдовские чары исчезают.
Омела! Ее густо сплетенные комья из веточек и листьев — очень нежелательные спутники деревьев. Но что делать? Птицы постоянно оставляют на ветвях семена омелы. И паразит приживается, благоденствует в любую засуху, не испытывая перебоев в снабжении всем необходимым.
Кустик омелы на ветке дерева кажется густым из-за того, что веточки у нее короткие, вильчато ветвятся. У каждой развилки пара супротивно торчащих кожистых листьев. В развилке расположены и желто-зеленые цветки. Осенью созревают яркие липкие ягоды. У разных видов разного цвета. У белой омелы — белые. Благодаря липким ягодам омела и попадает на ветви груши или другого дерева.
Птичка ест сладкую ягодку. Пока ест, весь клюв измажет. Пристанут к нему и семена. Отлетит в сторону, сядет на другое дерево и давай чистить клюв о ветку. Семечко к ветке прилепится, прорастет. И появится на ветке новый кустик омелы. До последнего времени во всех учебниках можно было прочитать такую версию. И никто не сомневался, потому что все выглядело очень правдоподобно.
Однако нашелся один сомневающийся, австралийский биолог В. Сервенти, редактор журнала «Дикая природа». Взял бинокль и засел в укрытие понаблюдать за тем, как пируют птицы. Много дней наблюдал, и ни разу не пришлось ему увидеть картину из учебника. Птицы оказались на редкость аккуратными. Они не мазали клювы в липких плодиках. Есть ели, но клювы неизменно оставались чистыми.
Семена же омелы попадают на другие деревья несколько иным путем. Не без помощи птиц, конечно. Птицы едят плоды. Семена выходят непереваренными. Помет попадает не на землю, а на ветку. И семечко вместе с ним присыхает к ветке.
А это ягоды омелы, которые так соблазняют птиц. Липкий состав обволакивает семена. Даже пройдя через птичий кишечник, семена сохраняют остатки клея. Прилипают к веткам хозяина, пускают ростки…
Г. Ридли к этому добавил следующее наблюдение. Сидел однажды дрозд деряба на ветке и ел ягодки омелы. Связь дрозда с омелой известна в веках, но до 1916 года никому не приходило в голову проследить за конечным пунктом путешествий омеловых семян.
Итак, ест дрозд, наслаждается. А через некоторое, очень непродолжительное время начинает работать его пищеварительный тракт. Полупереваренные или совсем непереваренные семена попадают на ветку. На некоторых еще и клей сохранился. Больше того. Пройдя через птичьи внутренности, стал еще более клейким.
Тем временем начинается дождь. Капли его методически долбят по кучке дроздового помета. Разбавляют клей на семенах. Одно за другим семечки соскальзывают с ветки. За ними тянутся нитки клея. В этом случае семечки напоминают паучка, висящего на паутине.
Дождь прекращается, и семена так и остаются в подвешенном состоянии. Ниточки длинные — почти до полуметра. Сверкают на солнце, как паутинки. Поднимается ветер. Раскачивает нити. Свободный конец нити вместе с семечком взмывает повыше и зацепляется за соседнюю ветку, как гимнаст под куполом цирка. Если ветер сильней, ниточка обрывается и уносит семечко дальше.
Сейчас уже точно подсчитано, сколько времени движутся семена по кишечникам птиц, пока выйдут на волю. Для омелы — минимум десять минут, максимум час с небольшим. Цифры пригодились. До последних лет недоумевали: почему нет омелы в Тасмании? Рядом Австралия, рукой подать. Омел разных здесь уйма, видов 60 (в Европе только один!). И птицы, кормящиеся омелой, курсируют по трассе Австралия — Тасмания регулярно. Теперь ясно: перелет занимает больше часа, и семена попадают в море.
Почти все омелы скроены по единому плану. Густой, небольшой кустик. Однообразные вильчатые веточки. Однообразные простые листочки. Липкие плоды.
Хозяев себе выбирают строго определенных. Омела, растущая на сосне, не приживается на груше. Пихтовая — на березе. Птицы, конечно, этого не знают и разносят семена, куда хотят. И тогда деревья-хозяева сами исправляют ошибку.
Решительнее всего расправляется с нежелательными переселенцами американское железное дерево церцис, растущее в пустыне Колорадо. На нем часто появляются молодые растеньица пустынной американской омелы форадендрона. Этот паразит постоянно живет на бобовых деревьях. Губит их довольно часто.
Издали буро-зеленая путаница его ветвей напоминает пчелиный рой. Кораллового цвета ягоды привлекают массу птиц: пустынных перепелов, малиновок, пересмешников. Те разносят семена повсюду. Случается, что семена с пометом попадают на ветку железного церциса. Как всегда, семечко становится проростком, а тот начинает пускать присоски в глубь древесины, чтобы откачивать воду и соли. Но чуть только проросток внедрился в кору, как церцис выделяет камедь, собирающуюся вокруг крошечной омелы. Камеди становится все больше. Она быстро застывает в твердую массу. Налетает ветерок, ветка вздрагивает. Кусок камеди отламывается и падает на землю, увлекая за собой молодую омелу.
По-иному разделывается с паразитом груша, если на ее ветку попадет семечко сосновой омелы. Ткани партнеров несовместимы. Чуть только росток омелы начал свою разрушительную деятельность, как ткани груши мертвеют. Паразиту нужны живые клетки, а под ним множатся отмершие. Не получая ни воды, ни пищи, омела гибнет.
Если же на грушу попадет не сосновая, а грушевая омела, она поселяется прочно и надолго. Живет лет двадцать, а то и пятьдесят. И за это время успевает расправиться с хозяином. Постепенно листьев груши становится все меньше, омелы — все больше. Наконец листьев хозяина не остается. Все заполняет омела.
С годами омелы становится все больше. Ширятся
