Полноценная кампания стратегических бомбардировок началась в мае 1917 года с налетов на Англию двухмоторных бомбардировщиков Гота. 13 июня 1917 года группа из 17 самолетов пролетела над Лондоном средь бела дня на большой высоте и сбросила 4,4 тонны бомб, из-за чего погибло 162 и было ранено 432 лондонца, при отсутствии потерь среди немецких бомбардировщиков.{66} Эти налеты побудили британское правительство создать мощные истребители и зенитную артиллерию для защиты своей страны. Вскоре мощь противовоздушной обороны стала причиной потерь среди немецких бомбардировщиков, также как и высокая аварийность, свойственная любому новому самолету. Самой большой технической проблемой стратегических бомбардировщиков была их относительно малая бомбовая нагрузка. Первые образцы Готы в дальние полеты брали на борт только 200 кг бомб,{67} а более поздние германские тяжелые бомбардировщики, «Гигант», несли бомбовую нагрузи в 1 800 кг.{68} К маю 1918 году немецкие стратегические бомбардировщики выполнили в общей сложности 27 налетов на Англию, следствием которых была гибель 2 807 человек и нанесение ущерба на общую сумму 1,5 миллиона фунтов стерлингов. Ценой, заплаченной за этот результат, были 62 сбитых и потерянных в авариях самолета.{69}
В мае 1918 года германское верховное командование прекратило кампанию бомбардировок британских городов. Стоимость подготовки экипажа и самого самолета оказалась слишком высока для того, чтобы оправдать то воздействие, которое бомбардировки оказывали на противника. В анализе программы создания гигантского бомбардировщика, подготовленном одним немецким офицером, содержался следующий вывод: «Хотя бомбардировщики типа «R» сбросили на Англию в общей сложности 27 190 кг бомб, это количество было непропорционально мало по отношению к усилиям, затраченным на их строительство и создание большого аппарата, необходимого для обеспечения деятельности и технического обслуживания этих самолетов.»{70} Далее до конца войны роль тяжелых бомбардировщиков свелась к задачам по обеспечению деятельности сухопутных войск — ночным бомбардировкам вражеских железных дорог, складов и прочих военных целей.
В тот момент, когда немцы пришли к выводу, что стратегические бомбардировки закончились провалом, Королевские ВВС в июне 1918 года создали свои первые воздушные части стратегического назначения — Независимые воздушные силы, под командованием генерала Хью Тренчарда. Целевые бомбардировки Германии осуществлялись с 1915 года, но Тренчард, планировавший сформировать корпус бомбардировочной авиации из 60 эскадрилий, был последовательным и непоколебимым приверженцем идеи стратегических бомбардировок, ожидая сломать бомбардировками немецких городов и промышленных объектов волю к сопротивлению и разрушить военное производство противника.{71} Немецкая армия не была впечатлена этой кампанией, предпринятой Антантой. Отчет командованию немецких ВВС, написанный 7 августа 1918 года, анализировал 31 налет союзников на германские города, предпринятый в июле 1918 года. Было несколько больших налетов Антанты, в которых жертв со стороны немцев не было вообще. Большинство жертв погибло во время первого налета на один из городов, причем их подавляющее большинство были по своей сути случайными: люди остались наблюдать за налетом вместо того, чтобы спрятаться в убежищах. Максимальные потери, понесенные в результате 31 налета союзной авиации в том месяце, составили 33 человека. Германские ВВС не были озабочены данными налетами.{72}
Поскольку города на западе Германии еще с 1915 года подвергались периодическим бомбардировкам, германские ВВС к 1918 году создали эффективную авиацию ПВО. Западная Германия была разделена на 5 районов противовоздушной обороны, а вокруг важных промышленных районов были развернуты специальные части зенитной артиллерии.{73} К тому времени, как Тренчард начал свои стратегические бомбардировки, его пилотам пришлось преодолевать систему противовоздушной обороны, включавшую в себя 896 тяжелых зенитных артиллерийских орудий, 454 прожектора, 204 зенитных пулемета и 9 истребительных эскадрилий, прикрывающих территорию Германии.{74} Потери англичан и Антанты в целом оказались высокими. С июня по ноябрь 1918 года Независимые воздушные силы сбросили на территорию Германии 543 тонны бомб, потеряв при этом серьезно поврежденными или уничтоженными самолета 352 аэроплана, 29 членов экипажей погибшими, 64 раненными и 235 пропавшими без вести.{75} Общие потери немецкой стороны от налетов бомбардировочной авиации за 1918 год составили 797 человек погибшими, 380 раненными, а также материальный ущерб на общую сумму 15 млн. марок.{76} Предполагая, что британское воздушное наступление было только частью тотальных бомбардировок немецких городов в 1918 году, можно прийти к выводу, что Независимые воздушные силы понесли большие потери, чем нанесли ущерба противнику — особенно с учетом того факта, что они разменивали самолеты и подготовленных летчиков на гражданских лиц. Норма потерь составляла 1 самолет на каждые 1,54 тонны сброшенных бомб.{77} Единственным преимуществом Антанты в воздушной войне была большая производительность ее промышленности. Или по другому — германские ВВС оказались более эффективными. Даже в 1918 году, за период с января по сентябрь, когда Антанта имела большое численное превосходство, германские ВВС смогли уничтожить 3 732 самолета противника, потеряв лишь 1 099 своих собственных.{78} К 1918 году немцы разработали вероятно лучший истребитель той войны: Fokker DVII.{79} Немцы создали превосходный самолет поддержки сухопутных войск и реализовали несколько насущно важных технологий. В 1918 году все германские пилоты имели парашюты, в отличие от ВВС Антанты, не сделавших парашюты стандартным снаряжением своих летчиков.{80} Немцы, как и британцы, в ходе войны на своем опыте создали эффективную систему ПВО. Однако в то время как руководство германских ВВС сделало правильные выводы и прекратило реализацию своей программы создания стратегических бомбардировщиков, Антанта лишь наращивали силы своей дальней бомбардировочной авиации. К 1918 году германские ВВС превратились, в современных терминах, в тактическую авиацию, основной задачей которой являлась поддержка действий наземных сил — и эффективно выполняли эту задачу до самого конца войны
Технологические уроки войны.
Первая мировая война являлась периодом наиболее разительных технологических изменений в мировой истории, из-за чего современные историки относятся к военачальникам Большой войны со значительно большей симпатией, чем их предшественники.{81} За исключением создания атомной бомбы, темпы технологических изменений во Второй мировой войне едва ли могут быть сравнимы с таковыми же в Первой. Вооружение, тактика и организация американской, британской, немецкой или советской пехотной роты не претерпели кардинального изменения в период между 1939-м и 1945-м годами. Многие из самолетов 1939 года — например, В-17, Ме-109 и Спитфайр — использовались и в 1945 году. Даже наиболее передовые виды вооружений — например, радар — являлись лишь развитием и модификациями оружия, разработанного еще до войны. Немецкие, британские и французские пехотные роты 1918 года, напротив, едва ли напоминали своей тактикой, организацией и оружием подразделения образца 1914 года. В 1918 году солдаты носили стальные каски, противогазы и использовали такой разнообразный арсенал оружия, о котором и не мечтали в 1914 году: пулеметы, огнеметы, отравляющие вещества, легкие минометы, противотанковые ружья и винтовочные гранаты. Никакая армия в 1914 году и представить себе не могла, что ручной пулемет станет основным оружием пехоты. Самолеты в 1914 году были медленными, слабыми машинами, использовавшимися для корректировки артиллерийского огня. В 1918 году сухопутные войска получили огневую поддержку со стороны быстрого самолета с сильным вооружением. В 1918 году британские и французские солдаты добивались наибольшего продвижения, двигаясь за волной танков. К 1918 году, за исключением винтовки, пулемета Максима и некоторых типов артиллерийских орудий, армии кардинально обновили свое вооружение и концепции ведения боевых действий.
С точки зрения командиров военного времени, главной проблемой после завершения кампании 1914 года, было возвращение к маневру на поле битвы. К этому вели два пути: увеличение огневой мощи — все довоенные армии пропагандировали необходимость получения превосходства в огневой мощи — и увеличение подвижности армии. Чтобы достигнуть превосходства в силе огня, основные воюющие стороны резко увеличили количество пулеметов, одновременно стараясь облегчить их, чтобы сделать пехоту мобильной. Появление ручных пулеметов, минометов и винтовочных гранат как минимум в пять раз увеличило огневую мощь пехотных подразделений между 1914 и 1918 годами. Все армии значительно увеличили и огневую мощь артиллерии — в отношении ее количества, калибров и размеров орудий.
