Высококачественный офицерский и унтер-офицерский корпус в сочетании с изобилием качественных призывников гарантировали адекватный уровень обучения немецких солдат и подразделений. Для обучения старших командиров, высших штабных работников и крупных соединений, прусская армия одной из первых начала использовать крупномасштабные маневры мирного времени дивизионного и корпусного масштаба. Уже перед войной 1870 года прусская армия практиковала систему полевых маневров, включавшую институт независимых посредников и свободную игру подразделений друг против друга.{39} Ежегодный корпусные и дивизионные маневры давали офицерам Генерального штаба опыт в области управления передвижениями крупных войсковых масс, а старшим и младшим командирам возможность проверить эффективность их тактики ведения боевых действий.
Немцы вступили и в Первую мировую войну с армией, подготовленной в Европе наилучшим образом, и сумели удержать ее преимущество, заключавшееся в системе обучения, в ходе всей войны. Военная академия была закрыта на время войны, но система отбора кандидатов в офицеры Генерального штаба сохранилась, а также были открыты специальные курсы для подготовки будущих генштабистов. Как только офицер получал статус испытуемого Генерального штаба, его отправляли на фронт для получения дополнительного опыта службы под руководством опытных штабных офицеров. Для подготовки офицеров военного времени создавались офицерские курсы. Лейтенанта Эрнста Юнгера, добровольца 1914 года, служившего в течение четырех лет на западном фронте, в 1915 году полк отправил в тыл в Германию для прохождения базового офицерского курса. В апреле 1916 он посетил другой офицерский курс под руководством своего дивизионного командира. В январе 1917 его отправили на четырехнедельные курсы командиров рот.{40} Интенсивная армейская программа обучения, делавшая упор на подготовке офицеров и унтер-офицеров, обеспечила германской армии хороших командиров на нижнем уровне командования. Старшие командиры доверяли способностям своих самых младших офицеров при постановке боевых задач и в более маневренной войне 1918 года немецким командирам уровня отделения, взвода и роты давали соответственно гораздо больше тактической независимости, чем их британским или американским противникам.
Поскольку тактика ведения боевых действий значительно изменилась, верховное командование начало программу переобучения фактически целой армии. На западном фронте девять артиллерийских школ были нацелены на обучение артиллерийских офицеров новой тактике артиллерийского дела.{41} Практически все артиллерийские части постепенно подверглись ротации и побывали в тылу в 1917–18 годах с целью перерегистрации всех орудий и обучения офицеров и орудийных расчетов новой тактике.{42} В сентябре 1916 года позади линии фронта были созданы курсы для ротных и батарейных командиров с целью изучения ими новой оборонительной тактики. Точных цифр об общем количестве офицеров, посетивших эти курсы, нет, но лишь одна армейская группа. под командованием наследного принца Вильгельма, «в конце 1916 года отправила 100 офицеров и 100 унтер-офицеров на курсы продолжительностью 5–6 недель».{43} Во время подготовки к наступлению в 1918 году целые дивизии выводились с фронта в тыл для их обучения. Подразделение Юнгера было выведено с фронта в тыл в начале 1918 года для обучения в течение нескольких недель тактике штурмовых групп, включая учения с применением боевой стрельбы, что привело к несчастным случаям и жертвам.{44} Людендорф так описывал свою программу подготовки к наступлению в 1918 году: «На Западе мы восстановили курсы по подготовке высших командиров и штабных офицеров, также как и для младших, вплоть до отделенных, командиров, чья деятельность была столь важным фактором при достижении успеха. Отмеченная деятельность получила распространение во всей армии. Я начал с обучения подразделений, и закончил учениями формирований всех родов войск и всех масштабов. Учения с применением огневого вала осуществлялись с использованием настоящих боеприпасов, а пехота обучалась следовать непосредственно за ним.»{45}
От частей, выводимых в тыл для отдыха и пополнения, ожидалось проведение интенсивных тренировок небольшими подразделениями. Верховное командование разработало гибкую двухнедельную программу обучения для ротных и батальонных командиров, чтобы использовать то время, пока их подразделения находились в резерве. К 1918 основной упор снова делался на обучении меткой стрельбе, также как и на тактике атак, контратак и маневренных боевых действий.{46} Маленькие подразделения, как ожидалось, проведут свои собственные учения с использованием боевых патронов и ручных гранат позади линии фронта.{47}
Тщательность немецкого обучения военного времени была особенно заметна при ведении воздушной войны. Немецкие летчики — истребители сначала обучались в Германии и затем попадали в специальную школу истребительной авиации в Валансьене во Франции, где они перед тем, как попасть на фронт, получали знания и практические умения под руководством опытных летчиков-истребителей. С 1916 года программа подготовки германских летчиков-наблюдателей и истребителей для двухместных самолетов состояла из начального обучения пилотированию и одиночного полета для получения стандартной лицензии пилота. После этого пилот должен был освоить программу из двадцати пяти полетов, в том числе пяти ночных. Вторая часть учебных программ включала в себя полеты на различных высотах и на разные расстояния. Далее требовалось пройти тесты, состоящие из еще двадцати приземлений, но при более трудных условиях, а также из учебных боев и четырех полетов на дальние расстояния. После этого проходился третий тест, состоящий из письменного экзамена, 250-километрового полета и высотного полета — как минимум 30 минут на высоте не менее чем 3 500 метров. Только тогда летчик мог считаться квалифицированным пилотом.{48} Летчики, погибшие во время обучения, составляли одну четверть от общего количества погибших немецких пилотов во время войны — что составляло резкий контраст по сравнению с англичанами, которые потеряли больше чем 50% своих пилотов в ходе обучения, а не в бою.{49} Хотя немцы в воздухе и уступали в численности союзникам в отношение 2:1, они не только удерживали свои позиции, но и на протяжении большей части войны сохраняли превосходство в воздухе. Качество обучения германских пилотов имеет к этому непосредственное отношение. В 1917 году британцы посылали на фронт пилотов, имевших только пятнадцать часов налета, а иногда и меньше.{50} Сравнивая это со стандартной программой обучения германского истребителя или летчика-наблюдателя, не приходится удивляться, каким образом немцы сбили 2–3 союзнических пилотов на одного своего потерянного пилота.
Нет меньшего поклонника германской армии, чем генерал Шарль де Голль, однако и он считал превосходную систему обучение германской армии главной причиной немецких тактических успехов: «Даже в мрачных массовых мясорубках, которые являлись следствием использования вооруженных наций в ходе Великой войны, было ясно показано превосходство хороших войск. Как еще можно объяснить длительные успехи немецких армий в ходе боевых действий против многочисленных противников? На 1 700 000 своих убитых немцы, лучше обученные, чем кто — либо еще, убили 3 200 000 солдат противника; на 750 000 человек, потерянных пленными, они взяли в плен 1 900 000 вражеских солдат.»{51}
Уроки воздушной войны
Авиация германской армии (Luftstreitkrafte), как и ее сухопутные войска, выросла из более изощренных способов ведения войны, чем воздушные силы союзников, таже война дала немцам и более точную оценку роли тактической воздушной поддержки сухопутных войск и ценности стратегических бомбардировок. В 1914 самолет появился в основных армиях не столько как оружие само по себе, а скорее как инструмент артиллерийского наблюдения и разведки. Идея бомбардировки или использования самолета для атаки наземных войск не обсуждалась всерьез.{52} Однако к 1916 году с быстрым развитием авиационных технологий бомбардировщик и самолет-истребитель стали основой любых военно-воздушных сил. В том же самом году достижение воздушного превосходства над полем сражения уже стало тактической необходимостью для обеспечения успешного наступления. Артиллерия при определении местонахождения вражеских целей стала сильно зависеть от разведывательной и наблюдательной авиации и неспособность обеспечить свободное, без помех, авианаблюдение чрезвычайно затрудняла проведение эффективной артиллерийской поддержки.
От наступления на Сомме летом 1916 года и до германского наступления в марте 1918-го, германская армия придерживалась на западном фронте оборонительного образа действий. Аналогично стратегии, которой придерживалась сухопутная армия, германские военно-воздушные силы также решили перейти к доктрине обороны в воздухе, заключающейся в недопущении союзников в воздушное пространство позади германской линии фронта. Такая оборонительная стратегия дала немцам несколько преимуществ. Во-первых, их самолет при его повреждении легко мог приземлиться на своей территории. Во вторых, немцы создали всеохватывающую сеть наблюдательных постов, связанную системой связи, предупреждавших об авиаударах союзников, позволяя германской авиации концентрировать истребители для отражения угроз. Атакующие самолеты должны были не только бороться с вражескими истребителями, но и преодолевать сильный зенитный огонь. И третье, обороняющаяся сторона могла позволить себе принимать бой только в благоприятных для себя условиях, в то время как союзники были вынуждены постоянно атаковать, чтобы удерживать инициативу.
