Горожане были напуганы и, не веря, что удастся отстоять город, решили сдаться.
Задарцы заключили с венецианцами тайную сделку. Они сдались с условием сохранения жизни и имущества горожан. Венецианцы вступили в город, не допустив его разорения рыцарями.
Однако таким образом, крестоносцы, хотя и выполнили условия сделки, но не получили военной добычи. И опять не имели средств, для оплаты своей транспортировки в Палестину.
Крестоносцы посчитали себя обманутыми. Рыцари требовали немедленной отправки их в Палестину. Между ними и венецианцами едва не возник военный конфликт.
Венецианцы заявили, что в условиях зимы морские перевозки большого войска невозможны и предлагали дождаться весны. Крестоносцам пришлось уступить.
В январе 1203 года в Задар прибыл Бонифаций Монферратский, не участвовавший осаде города. Через пятнадцать дней в лагерь крестоносцев прибыли послы из Германии, от короля Филиппа и византийского царевича Алексея. Они вновь обратились к крестоносцам с просьбой о помощи в возвращении византийского престола.
Для рассмотрения византийского предложение был собран совет. На совете вспыхнули жаркие споры. Многие крестоносцы посчитали для себя невозможным вмешиваться в «Византийские дела». Они не желали напрасно растрачивать силы на второстепенные военные компании, тем самым отклоняясь от истинной цели, освобождение Иерусалима.
За поход на Константинополь высказывался венецианский дож Энрико Дандоло. Дож рисовал перед рыцарями выгоды данной сделки, суливший немалые прибыли.
Однако окончательное решение зависело от знатных сеньоров, стоявших во главе рыцарских отрядов. Маркиз Бонифаций Монферратский высказался за поход на Константинополь. Его поддержали другие руководители крестоносцев — граф Бодуэн Фландрский, граф Луи Шартрский, граф Ги де Сен-Поль.
Было достигнуто соглашение и назначена дата начала похода. Принц Алексей Ангел за военную помощь в возвращении престола, обещал выделить рыцарям 200 тысяч марок серебром и обеспечить их провизией на год. А так же самому отправиться с крестоносцами в Палестину или отправить своих людей с 10 тысячным войском. После похода за свой счёт содержать в «Святой Земле» 500 воинов.
Таким образом, маркиз Бонифаций и в Константинопольском деле пошёл на поводу у венецианцев, несомненно, в силу ранее достигнутых тайных с ними соглашений. При этом Бонифаций Монферратский, как лидер крестоносцев, хорошо понимал, что воюет с христианами, предавая тем самым крестоносное движение. Он позаботился об отпущении грехов, решив вымолить прощение у папы. В Рим маркиз отправил посольство, двух рыцарей — Жана Фриэзского и Роберта де Бо, и двух клириков — епископа Невелона Суассонского и Жана де Нуайона, для урегулирования возникших недоразумений.
Папа Иннокентий III был рассержен, но оказался в безвыходном положении. Желая сохранить войско, для продолжения борьбы с мусульманами, папа не мог предать анафеме крестоносцев. Это могло привести к их отказу от продолжения крестового похода. А это папа допустить не мог. Он отлучил от церкви лишь венецианцев. Крестоносцев простил. При этом наложенное на венецианцев отлучение от церкви не должно было помешать крестоносцам, воспользоваться их флотом.
12 сентября 1185 года в Византии был свергнут, своей жестокостью вызвавший всеобщее негодование, император Андроник I, последний представитель династии Комнинов. Он сам пришёл к власти в 1183 году в результате переворота, свергнув двоюродного племянника императора Алексея II Комнина.
Новым Византийским монархом стал Исаак Ангел, представитель аристократического рода выдвинувшегося при императорах из династии Комниных и связанный родством с прежними императорами. Его короновали в храме Святой Софии императорской короной под именем Исаака II.
Исаак II был сыном византийского полководца Константина Ангела и принцессы Феодоры Комниной, дочери императора Алексея I Комнина, правившего в 1181–1118 годах. Именно император Алексей I во многом спровоцировал крестовые походы на Восток, обратившись к Римскому папе с просьбой о военной помощи против мусульман, захвативших почти все византийские владения в Малой Азии.
Однако расчеты византийской знати и народа, принявших участие в перевороте 1185 года, не оправдались. Свергнув чудовище, они возвели на престол тирана. Император Исаак II Ангел, прославившийся своей жестокостью и кутежами, и не смог снискать любовь народа и знати.
Исаак II был свергнут заговорщиками 8 апреля 1195 года. Его ослепили и поместили в столичную тюрьму, так традиционно поступали в Византии с лишёнными власти монархами. Во главе заговорщиков стоял родной брат свергнутого императора Алексей Ангел. Он и стал новым государем под именем Алексея III.
Однако новый византийский монарх оказался слабым правителем, что было характерной чертой для отпрысков рода Ангелов. Ощущая себя узурпатором, Алексей III старался добиться любви подданных своей щедростью, раздавал деньги горожанам, жаловал высокие должности знати и наделял поместьями духовенство. Это быстро истощило казну. Император был вынужден поднять налоги, что привело к росту недовольства.
Рост числа недовольных политикой Алексея III привёл к образованию в столице оппозиционно настроенных сил. Очевидно, не без их помощи удалось бежать из Константинополя находившемуся под надзором сыну свергнутого императора Исаака II — принцу Алексею Ангелу (около 1183–1204). Пизанские купцы предоставили беглецу свой корабль и доставили в Италию. Откуда принц Алексей перебрался в Германию под защиту своей сестры Ирины (1181–1208), в католичестве принявшей имя Марии. Она была замужем за Филиппом Гогенштауфеном (1177–1208), Германским королём, младшим сыном императора Фридриха I Барбароссы.
Стремясь помочь своему шурину, король Филипп посоветовал обратиться за помощью к крестоносцам, собирающим свою армию в Венеции, и помог в переговорах с рыцарями. Король направил своего посла Конрада фон Крозига, епископа Гальберштадтского в Венецию к Бонифацию Монферратскому, убеждая рыцарей помочь несчастному византийскому царевичу вернуть престол. Обещая, со своей стороны, уговорить принять участие в походе немецких рыцарей. Видимо уже тогда были оговорены главные условия, при которых крестоносцы были готовы поступить на службу к византийскому принцу. Поскольку король Филипп советовал шурину исполнить все требования крестоносцев.
Предложение Филиппа Германского заинтересовало лидеров крестоносцев, в особенности венецианцев. Но крестоносцы уже выступали в поход к городу Задару, и переговоры пришлось отложить.
Вновь в лагере крестоносцев появился германский посол епископ Гальбертштадтский уже в январе 1203 года, когда осада Задара благополучно закончилась. После долгих прений договорённость была достигнута. Венецианского дожа, активно высказывавшегося за поход на Константинополь, поддержал маркиз Бонифаций Монферратский, оперируя к рыцарям исполнить священный долг, оказать помощь незаконно лишённому власти Византийскому царевичу. Тем более, что несчастный царевич обещал щедрое вознаграждение, а у крестоносцев не было средств, чтобы расплатиться с венецианцами за переправу войск в Палестину.
Когда все дела были улажены, рыцари выступили в поход и в начале июля 1204 года подступили к Константинополю. Появление крестоносцев было полной неожиданностью для византийских властей и вызвало большой страх у горожан.
Рыцари приступили к осаде византийской столицы, оперируя к горожанам наличием в их войске законного наследника принца Алексея Ангела. Они с палубы галеры показали горожанам принца Алексея,
