Кантакузена. К этой ситуации, как нигде лучше, подходят слова, сказанные одним автором по другому поводу: «Нужно идти с крайними предосторожностями, постоянно рискуя попасть в непроходимые дебри, чтобы хоть до некоторой степени ориентироваться в этом запутанном деле».
Особенно острая борьба развернулась за «жемчужину Римской империи» — Фессалоники, правителем которой был ставленник Кантакузена Синадин. Там сложилась довольно специфичная система управления. Зилоты, которых активно поддерживало сельское население и моряки, потребовали участия в управлении Фессалоник. В результате в городе были введены две должности архонтов. Одну из них занимал Михаил Палеолог, глава зилотов, вторую — сын Алексея Апокавка Иоанн, представлявший Византийское правительство. Каждый из архонтов имел собственный совет и право созыва народного собрания. Все же, как считается, в действительности большими полномочиями по факту владел Михаил Палеолог.
Изначально фессалоникийские зилоты заняли сторону Анны Савойской и Апокавка, и для этого были свои причины. Во-первых, им совершенно не нравилась тенденция централизации государственного управления, идеологом которой выступал Кантакузен. А, во-вторых, зилоты, равно как и монахи Студийского монастыря, всегда испытывали симпатии к Риму. Палеологи, неоднократно пытавшиеся заключить унию с папой, были им гораздо ближе Кантакузена, стоявшего на строго ортодоксальных позициях. Наконец, в-третьих, им весьма нравились сербы, с которыми зилоты связывали реализацию своих надежд на автономию города. И, как мы увидим, неоднократно зилоты Фессалоник пытались сдать город Стефану Душану. Данные обстоятельства многократно увеличивали тяжесть проблем, стоявших перед Иоанном VI Кантакузеном [654].
Потеряв с начала войны почти все владения во Фракии (в его руках оставался только Дидимотих), Кантакузен решил непременно занять Фессалоники, сделав этот город базой для последующих операций в Македонии. Весной 1342 г. он отправился в поход, а ему наперерез уже двигался с флотом Алексей Апокавк, что значительно затрудняло положение кантакузенцев. Кроме того, Иоанн несколько запоздал с началом похода — пока он двигался, фессалоникийцы подняли восстание, перебили его сторонников, проживавших в городе, а местное сельское население выступило им на поддержку. В результате осада Фессалоник, организованная Кантакузеном, провалилась. Спасаясь, он обратился за помощью к Сербскому королю Стефану IV Душану (1331–1355) и, получив согласие, с остатками войска летом 1342 г. ретировался в Сербию. Одновременно с этим Кантакузен попросил солдат у турецкого эмира Айдина Умур-бея (1334–1348) [655].
В Приштине, где находился Стефан Душан, Иоанна встречали с императорскими почестями и даже обещали помощь, но на жестких условиях. Сербский король потребовал уступки практически всей Македонии, и лишь после длительных уговоров Душан согласился на то, чтобы в виде платы за военную помощь Кантакузен признал за ним права на уже завоеванные византийские города [656].
Собрав силы и получив поддержку со стороны Сербского короля, Иоанн Кантакузен летом 1343 г. начал новый поход на Фессалоники. Первоначально все шло неплохо: аристократы Фессалии во главе с племянником императора Иоанном Ангелом явились в лагерь Кантакузена и принесли клятвы верности. Полководец назначил Ангела правителем этой области, сохранив за ним управление Эпиром. В ходе военных действий Кантакузен захватил несколько важных городов — Веррию, Соск, Петру, Старидол, Платамон, Сервию и другие. Но, как и в прошлом году, Фессалоники ему опять не дались — зилоты настолько удачно организовали оборону города, что все атаки войск Кантакузена были сорваны [657].
Эта неудача едва не стала фатальной для Иоанна VI Кантакузена. Сербский король был взбешен тем, что армия Кантакузена захватила город Веррию, на который претендовал он сам. Его недовольство активно поощряла Венеция, с которой Стефан IV был в дружеских отношениях. Венецианцы настоятельно рекомендовали ему завязать мирные отношения с Константинополем, где республиканцам обещали новый торговый договор и крупные льготы. Флот Алексея Апокавка с сильным турецким отрядом в это время совершил рейд к территориям, занятым сторонниками Кантакузена, и разорил Веррию.
Теперь положение Кантакузена стало отчаянным. Выручил его турецкий эмир Умур-бей, спасший семью Иоанна в Дидимотихе, окруженном враждебными Кантакузену болгарами. Зимой с 1342 на 1343 г. Умур-бей с сильным войском высадился в устье реки Марица, поднялся вверх по течению и отбросил болгар от Дидимотиха. Затем, не вытерпев холодов, турок ушел на родину, но осенью 1343 г. вновь вернулся на 300 судах на помощь Кантакузену, располагавшемуся в Южной Македонии.
В это время в темнице в Константинополе скончалась мать Иоанна Кантакузена Феодора Палеолог. Одна из замечательнейших женщин своего времени, блестящий политик и патриотка, многократно выручавшая императора Андроника III Палеолога, она была доведена голодом и страданиями до фатального исхода. Насколько мало значили тогда Анна Савойская и ее сын, хорошо иллюстрирует тот факт, что сама царица ничего не знала о гибели аристократки. Лишь после смерти Феодоры Палеолог ей сообщил об этом ее лечащий врач [658].
С приходом союзников-турок ситуация стала выравниваться. Уже Алексей Апокавк был вынужден очистить Южную Македонию, а турки из других племен, ранее помогавшие ему, не желали воевать с соотечественниками и вернулись на родину. Кроме того, столица оказалась в тисках финансового кризиса — денег катастрофически не хватало на армию и военные расходы. Анна Савойская пошла на реквизицию церковного имущества и продажу императорских драгоценностей, что называется, за гроши. Впрочем, как и всегда, значительная часть этих средств оказалась расхищенной ближайшим окружением царицы [659].
После ряда побед Кантакузен внес серьезные коррективы в свои военные планы. Ему очень не хотелось вступать в конфронтацию с сербами из-за Македонии, а осада Фессалоник представлялась малоперспективной. Он решил начать атаку на Фракию, овладение которой предвосхищало ответ на вопрос, кто будет являться хозяином Константинополя. При помощи турок осенью 1343 г. Иоанн Кантакузен захватил множество городов во Фракии и вернул себе свое родовое гнездо Дидимотих. Но вскоре столь выгодный для Кантакузена союз с турками вынужденно распался. Римскому папе Клименту VI (1352–1362) удалось наконец довершить до конца дело своих предшественников. «Конференция», направленная против пиратских грабежей турок в Эгейском море, к которой присоединились официальный Константинополь, Генуя, Венеция, родосские рыцари и правитель Кипра, начала действовать. Это обещало длительную и ожесточенную войну латинян с турками, и Умур-бею было уже не до Кантакузена [660].
Вновь Иоанн начал испытывать трудности. Кроме того, под предлогом помощи Сербский король бесцеремонно вытеснял Кантакузена из Македонии, овладевая город за городом. Он захватил Лерин, Воден, Касторию и всю Албанию, за исключением Диррахия, попавший в руки французам. В самом Константинополе имя Кантакузена было предано патриархом Иоанном Калекой анафеме. Еще хуже обстояли дела во Фракии, где действовали одновременно Кантакузен, Апокавк, Болгарский царь Иван Александр, 5-тысячный отряд независимого болгарского правителя Момчила и турки. Одни сменяли других, стерилизуя местность. Причем этот конгломерат постоянно
