Будем помнить тех солдат и офицеров — наших прадедов, не посрамивших русского оружия, и закончим словами британского премьера Ллойд-Джорджа, сказанными в апреле 1939 года: «Если бы не было жертв со стороны России в 1914 году, то немецкие войска не только захватили бы Париж, но их гарнизоны по сие время находились бы в Бельгии и Франции».
Тверская земля дала России многих знаменитых ратоборцев. Некоторые из них попали в учебники истории, о некоторых надолго забывали. К последним относится Михаил Васильевич Алексеев, генерал-адъютант, во время Первой мировой войны ставший фактически вторым лицом в империи после Николая II, основатель Белого движения юга России.
5 октября 1858 года «Высочайшим приказом... уволен от службы по домашним обстоятельствам» подпоручик Тверского внутреннего гарнизонного баталиона Алексеев Василий Алексеевич. Это был старый служака, взятый в рекруты в 20-х годах, участник русско-турецкой войны 1828—1829 годов, отличившийся при штурме Браилова на Дунае и награждённый серебряной медалью. Воевал в Крымскую кампанию 1854—1856 годов в составе 64-го Казанского пехотного полка, а с 19 сентября 1856 года служил в Твери.
3 ноября 1857 года у подпоручика Алексеева родился сын, крещённый Михаилом, о чём, как и полагалось, он доложил рапортом командованию.
В середине 60-х годов Михаила отдали в Тверскую гимназию, а после её окончания родители убедили сына пойти по стопам отца: он стал вольноопределяющимся 2-го гренадерского Ростовского полка. В 70-х годах Михаил поступил в Московское юнкерское училище, полный курс которого успешно закончил в 1876 году в чине прапорщика. Он возвратился в полк, в котором служил отец, а в следующем году вместе с полком получил приказ отправиться на Балканы, в Турецкий поход.
Однако «худородному» офицеру получить очередное звание и должность было проблематично, поэтому Михаил в 1887 году сдаёт экзамены в Николаевскую Академию Генерального штаба, которую оканчивает в 1890 году по первому разряду, получив Милютинскую премию.
После учебы в академии полный капитан Алексеев в 1890—1891 гг. служит преподавателем для администрации в Николаевском кавалерийском училище и руководителем съёмок. Юнкера запомнили требовательность преподавателя, «злейшего врага лени и верхоглядства», но с добрым и отзывчивым сердцем. Вскоре он получил назначение на должность старшего адъютанта в штаб 1-го армейского корпуса в Петербурге, а с 1894 по 1900 годы служил делопроизводителем в канцелярии Военно-учётного комитета, затем в Генеральном штабе — начальником оперативного отделения, занимавшегося составлением планов войны и вопросами стратегического развёртывания войск. За это время Алексеев получил звание майора, выполнив цензовое командование батальоном.
В марте 1904 года Алексеев за отличия по службе производится в первый генеральский чин — он становится «Ваше превосходительство, господин генерал-майор». Это огромный шаг в карьере по сравнению с отцом. Алексееву поручается руководство отделом Генерального штаба.
С января 1904 года на Дальнем Востоке уже полыхала война с Японией, а в октябре генерал-майор Алексеев получил назначение в 8-ю Маньчжурскую армию генерала барона А.В. Каульбарса на должность генерал-квартирмейстера при начальнике штаба армий генерале Н.М. Мартосе.
Война велась со стороны русского командования нерешительно, с оглядкой на столицу, армии терпели неудачи, причинами которых было и общее неустройство военного дела в империи, и слабость главнокомандующего А. Н. Куропаткина как полководца.
В жестоком сражении под Мукденом в феврале 1905 года за две недели боёв 3-я армия понесла тяжёлые потери и отступила. Алексеев был ранен. В кровопролитных боях набирались опыта будущие известные российские военачальники Деникин, Юденич, Колчак, Григорович, Шварц, Штакельберг, среди отличившихся штабистов историки назовут Эверта, Рузского, Флуга и Алексеева.
Уроки неудачной войны заставили имперское руководство реформировать всё военное строительство в стране. Участвовал в этом и вдумчивый Алексеев. Вместе с начальником Генштаба генералом от инфантерии Ф.Ф. Палицыным он разработал и представил в 1907 году «Программу реформ и развития вооружённых сил России».
В 1908 году М.В. Алексеев назначается начальником штаба Киевского военного округа, получив при этом 30 октября звание генерал-лейтенанта. Он полностью окунулся в самостоятельную и знакомую ему работу. «Двигающей пружиной округа и вместе с тем мозгом и душой всей русской стратегии был начальник штаба генерал М.В. Алексеев — человек выдающейся военной культуры и огромной трудоспособности», — писал впоследствии военный историк Антон Керсновский. Авторитет Алексеева как разработчика планов и опытнейшего штабиста был настолько высок, что в 1910 году на съезде начальников штабов всех военных округов по его предложению был отвергнут представленный план стратегического развёртывания русских сил на Западном направлении и заменён новым, главной сутью которого был удар в возможной и предугадываемой войне прежде всего по Австро-Венгрии. Как в воду глядел мудрый генерал!
1 августа 1914 года грянула война, ставшая мировой. В эти тревожные дни состоялось командно-штабное учение с привлечением всех командующих приграничными округами с их начштабами.
Наиболее грамотными признали действия Алексеева, поэтому было принято решение назначить его начальником штаба самого ответственного тогда Юго-Западного фронта, перед которым развёртывала вооружённые силы Австро-Венгрия.
Битве в Галиции августа 1914 года, в отличие от происходившего там же Брусиловского прорыва 1916 года, не присвоено чьё-либо имя, а по справедливости надо бы назвать её Алексеевской операцией. 24 сентября 1914 года после взятия Львова Алексеев награждается Георгиевским крестом 4-й степени и производится в генералы от инфантерии (генерал-полковник по-современному).
В следующем году дела пошли хуже. На Северо-Западном фронте осложнилось положение наших армий, а в марте заболел главком Н.В. Рузский, товарищ по оружию ещё с Японской войны. Ставка вместо него назначает Алексеева, которому с трудом удалось стабилизировать положение. Но к лету немцы прорвали Западный фронт (им командовал Алексеев после разделения Северо-Западного фронта на два), имея целью окончательно уничтожить основные силы русской армии. Благодаря грамотным действиям главкома Алексеева немцам этого сделать не удалось.
К началу 1916 года Молох войны перемолол кадровый состав русской армии (то же можно сказать и о противнике), и она превратилась в народное ополчение, в массе своей из тёмного крестьянства. Россия перешла к стратегической обороне. Перед имперским руководством встал вопрос: что делать?
1 (14) апреля 1916 года в Ставке под председательством Николая II состоялось совещание командующих фронтами относительно плана на год. Вот тут и было решено предпринять летнее наступление в Галиции, поручив главкому Брусилову осуществить прорыв фронта. Ему было отдано всё, что страна могла скопить к этому времени. Прорыв удался, но, не поддержанный соседними фронтами, материальными ресурсами и пополнением, он не дал ожидаемого эффекта. Общее положение на русско-германском фронте не улучшилось.
В ноябре 1916 года Алексеев заболел почками и по распоряжению Николая II поехал в Севастополь лечиться, имея с царём и Ставкой постоянную телеграфную связь. В Ставке его обязанности временно была возложены на Василия Гурко, сына героя Болгарии Иосифа Гурко (тоже в некоторой степени тверича: его имение находилось в Сахарове под Тверью). Но тут наступили важнейшие события февраля—марта, в результате которых царь отрёкся от престола, а власть в стране перешла к Временному правительству, которое попыталось продолжить войну.
Понадобились генералы, знающие своё дело. 9 марта Временное правительство уволило с поста Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича и назначило Алексеева. Начальником штаба стал Антон Деникин, генерал-квартирмейстером — Яков Юзефович, военным министром — честолюбивый Александр Гучков. Однако и обстановка в армии была уже другой, и сама она превратилась из регулярной управляемой силы в почти политическую организацию.
18 июня 1917 года организовано, проведено и провалено последнее большое наступление русской армии на Юго-Западном фронте. Дезертирство, саботаж, самосуды над офицерами, митинги, анархия, политические партии — всё это доконало великую армию. В этих условиях Временное правительство назначило Верховным главнокомандующим генерала Лавра Корнилова, а начальником штаба Алексеева, но последний вскоре подал в отставку, не желая служить «пошлякам». Алексеев уезжает к семье в Смоленск.
