I. COLUMBUS
Судьбе было угодно, чтобы в наш век кто-то решился переплыть Атлантику, чтобы найти Индию или «Катай». Две тысячи лет легенды рассказывали об Атлантиде за морем, а более поздние мифы помещали за Атлантикой фонтан, воды которого даруют вечную молодость. Неудача крестовых походов заставила открыть Америку; господство турок в восточном Средиземноморье, закрытие или преграждение сухопутных путей османами в Константинополе и антихристианскими династиями в Персии и Туркестане сделали старые пути торговли между Востоком и Западом дорогостоящими и опасными. Италия и даже Франция могли цепляться за остатки этой торговли, несмотря на все препятствия в виде пошлин и войн, но Португалия и Испания находились слишком далеко на западе, чтобы заключать такие соглашения с выгодой для себя; их проблема заключалась в том, чтобы найти другой маршрут. Португалия нашла его вокруг Африки; Испании ничего не оставалось, как попытаться пробиться на запад.
Рост знаний уже давно доказал шарообразность Земли. Сами ошибки науки поощряли дерзость, недооценивая ширину Атлантики и представляя Азию по ту сторону готовой к завоеванию и эксплуатации. Скандинавские мореплаватели достигли Лабрадора в 986 и 1000 годах и привезли оттуда известия об огромном континенте. В 1477 году, если верить его собственному рассказу, Христофор Колумб посетил Исландию,1 и, предположительно, слышал гордые предания о путешествии Лейфа Эрикссона в «Винланд». Теперь для великого приключения нужны были только деньги. Храбрость была нарасхват.
Сам Колумб в «Майораццо» или завещании, которое он составил перед тем, как отправиться в свое третье плавание через Атлантику, назвал Геную местом своего рождения. Правда, в своих сохранившихся трудах он всегда называет себя испанским именем Кристобаль Колон и никогда — итальянским Кристофоро Коломбо; но это предположительно потому, что он писал по-испански, жил в Испании или плавал для испанского государя, а не потому, что он родился в Испании. Возможно, его предки были испанскими христианизированными евреями, переселившимися в Италию; доказательства наличия в Колумбе гебраистской крови и чувств почти убедительны.2 Его отец был ткачом, и Кристофоро, судя по всему, некоторое время занимался этим ремеслом в Генуе и Савоне. В биографии, написанной его сыном Фердинандом, говорится, что он изучал астрономию, геометрию и космографию в университете Павии, но в университетских записях он не значится, а сам он рассказывает, что стал моряком в четырнадцать лет.3 Ведь в Генуе все дороги ведут к морю.
В 1476 году на корабль, на котором он направлялся в Лиссабон, напали пираты; судно затонуло; Колумб утверждает, что с помощью некоторых обломков он проплыл шесть миль до берега; но великий адмирал обладал большой силой воображения. Через несколько месяцев (по его словам) он отплыл в Англию в качестве матроса или капитана, затем в Исландию, затем в Лиссабон. Там он женился и устроился составителем карт и схем. Его тесть был мореплавателем, служившим принцу Генриху Мореплавателю; несомненно, Колумб слышал от него восторженные рассказы о гвинейском побережье. В 1482 году, вероятно в качестве офицера, он присоединился к португальскому флоту, который плыл по этому побережью к Эльмине. Он с интересом прочитал «Historia rerum gestarum» папы Пия II, в которой говорилось о возможности обогнуть Африку, и сделал множество примечаний.4
Но его исследования все больше и больше склоняли его к западу. Он знал, что Страбон в первом веке нашей эры рассказывал о попытке обогнуть земной шар. Ему были знакомы строки Сенеки: «Настанет век, когда Океан ослабит узы вещей, и появится необъятная земля, и пророк Тифис откроет новые миры, и Туле [Исландия?] перестанет быть краем земли».5 Он прочитал «Книгу сира Марко Поло», в которой прославлялись богатства Китая, а Япония располагалась в 1500 милях к востоку от материковой части Азии. Он сделал более тысячи пометок в своем экземпляре «Imago mundi» Пьера д’Айли. Он принял преобладающую оценку окружности Земли как 18 000–20 000 миль и, совместив ее с перемещением Японии Поло, подсчитал, что ближайшие азиатские острова находятся примерно в 5000 миль к западу от Лиссабона. Он слышал о письме (1474 г.), в котором флорентийский врач Паоло Тосканелли советовал королю Португалии Аффонсу V, что путь в Индию короче, чем вокруг Африки, можно найти, проплыв 5000 миль на запад. Колумб написал Тосканелли и получил обнадеживающий ответ. Его цель созрела и зародилась в его мозгу.
Около 1484 года он предложил Иоанну II Португальскому снарядить три корабля для годичного исследования Атлантического океана и обратно; назначить Колумба «Великим адмиралом океана» и вечным губернатором всех земель, которые он откроет; а также предоставить ему десятую часть всех доходов и драгоценных металлов, получаемых впоследствии Португалией с этих земель.6 (Очевидно, что идея распространения христианства была вторична по отношению к материальным соображениям). Король представил это предложение комитету ученых; они отклонили его на том основании, что расстояние через Атлантику, оцененное Колумбом всего лишь в 2400 миль, слишком мало (оно было приблизительно верным от Канарских островов до Вест-Индии). В 1485 году два португальских мореплавателя предложили королю Иоанну аналогичный проект, но согласились финансировать его сами; Иоанн по крайней мере дал им свое благословение; они отплыли (1487), прошли слишком северным путем, столкнулись с бурными западными ветрами и в отчаянии повернули назад. Колумб повторил свой призыв (1488); король пригласил его на аудиенцию; Колумб прибыл как раз вовремя, чтобы стать свидетелем триумфального возвращения Бартоломеу Диаша после успешного огибания Африки. Поглощенное перспективами африканского пути в Индию, португальское правительство отказалось от рассмотрения вопроса о проходе через Атлантику. Колумб обратился к Генуе и Венеции, но и они не поддержали его, поскольку были заинтересованы в восточном пути на Восток. Тогда он поручил своему брату навести справки у Генриха VII Английского, который пригласил Колумба на конференцию. Когда приглашение дошло до него, он уже посвятил себя Испании.
Сейчас (1488) ему было около сорока двух лет; высокий и худой, с длинным лицом, румяным цветом кожи, орлиным носом, голубыми глазами, веснушками, ярко-рыжими волосами, которые уже поседели, а скоро станут белыми. Сын и друзья описывали его как скромного, серьезного, приветливого, сдержанного, умеренного в еде и питье, горячо набожного. Другие утверждали, что он был тщеславен, что он выставлял напоказ и раздувал полученные им титулы, что он возвеличивал свою родословную в своем воображении и своих сочинениях и что он жадно торговался за свою долю в золоте Нового Света; однако он стоил больше, чем просил.
