Время от времени он отступал от десяти заповедей: в Кордове, после смерти жены, Беатрис Энрикес родила ему незаконнорожденного сына (1488). Колумб не женился на ней, но он хорошо обеспечил ее своей жизнью и своим завещанием; а поскольку в те подвижные времена у большинства высокопоставленных особ были такие побочные продукты, никто, похоже, не пострадал от этого случая.
Тем временем он подал свое прошение Изабелле Кастильской (1 мая 1486 года). Та передала его на рассмотрение группы советников под председательством святого архиепископа Талаверы. После долгих проволочек они сообщили о неосуществимости плана, утверждая, что Азия должна находиться гораздо дальше на запад, чем предполагал Колумб. Тем не менее Фердинанд и Изабелла назначили ему пособие в размере 12 000 мараведи (840 долларов?), а в 1489 году снабдили его письмом, в котором предписывали всем испанским муниципалитетам обеспечивать его едой и жильем; возможно, они хотели сохранить возможность реализации его проекта, чтобы по какой-то случайности он не подарил континент соперничающему королю. Но когда комитет Талаверы, пересмотрев план, снова отклонил его, Колумб решил представить его Карлу VIII Французскому. Фрай Хуан Перес, глава монастыря Ла-Рабида, отговорил его, организовав еще одну аудиенцию у Изабеллы. Она прислала ему 20 000 мараведи, чтобы он мог оплатить поездку в ее штаб-квартиру в осажденном городе Санта-Фе. Он поехал; она выслушала его просьбу достаточно любезно, но ее советники снова отказались от этой идеи. Он возобновил свои приготовления к отъезду во Францию (январь 1492 года).
В этот критический момент один крещеный еврей подтолкнул ход истории. Луис де Сантандер, министр финансов Фердинанда, упрекнул Изабеллу в недостатке воображения и предприимчивости, соблазнил ее перспективой обратить Азию в христианство и предложил профинансировать экспедицию самостоятельно с помощью своих друзей. Несколько других евреев — дон Исаак Абрабанель, Хуан Кабреро, Авраам Старший — поддержали его просьбу.7 Изабелла была тронута и предложила заложить свои драгоценности, чтобы собрать необходимую сумму. Сантандер счел это излишним; он занял 1 400 000 мараведи у братства, казначеем которого он был; он добавил 350 000 из своего кармана; и Колумб каким-то образом собрал еще 250 000.* 17 апреля 1492 года король подписал необходимые бумаги. Тогда же или позже он передал Колумбу письмо к хану Катая; Колумб надеялся достичь именно Китая, а не Индии, и до конца жизни считал, что нашел его. 3 августа «Санта-Мария» (его флагманский корабль), «Пинта» и «Нинья» отплыли из Палоса с восемьюдесятью восемью людьми и провизией на год.
II. АМЕРИКА
Они направились на юг к Канарским островам, ища ветра с востока, прежде чем столкнуться с западом. После долгого пребывания на островах они отважились отправиться в путь (6 сентября) вдоль двадцать восьмой параллели широты — недостаточно далеко на юг, чтобы в полной мере ощутить благодеяния пассатов; теперь мы знаем, что более южный переход сократил бы расстояние и трудности пути до Америки. Погода стояла благоприятная, «как в апреле в Андалусии», — отметил Колумб в своем журнале; «единственное, чего не хватало, — это услышать соловьев». Тридцать три дня прошли в тревоге. Колумб занижал своим людям морскую милю каждого дня; но поскольку он завышал свою скорость, его заявления волей-неволей оказывались верными. Штиль не прекращался, и он изменил курс, после чего команда еще больше, чем прежде, почувствовала себя потерянной в бесцельных морских просторах. 9 октября капитаны «Пинты» и «Ниньи» поднялись на борт флагманского корабля и потребовали немедленно повернуть обратно в Испанию. Колумб пообещал, что если через три дня не появится земля, он выполнит их просьбу. 10 октября его собственная команда взбунтовалась, но он успокоил их тем же обещанием. 11 октября они достали из океана зеленую ветку с цветами; доверие к адмиралу вернулось. В два часа следующего утра, при почти полной луне, Родриго де Триана, наблюдатель на «Нинье», крикнул Tierra! tierra! Наконец-то это была земля.
Когда рассвело, они увидели на берегу голых туземцев, «все они были хорошего роста». Три капитана были вытащены на берег вооруженными людьми; они встали на колени, поцеловали землю и возблагодарили Бога. Колумб окрестил остров Сан-Сальвадор — Святой Спаситель — и вступил во владение им во имя Фердинанда, Изабеллы и Христа. Дикари приняли своих будущих поработителей с цивилизованной вежливостью. Адмирал писал:
Чтобы завоевать добрую дружбу — потому что я знал, что это народ, который лучше освободить и обратить к нашему Святому Отцу любовью, чем силой, — я подарил некоторым из них красные шапочки, некоторым — стеклянные бусы… и много других вещей небольшой стоимости, которым они очень обрадовались. Они оставались такими друзьями, что просто диву даешься; а позже они приплыли на лодках к кораблям и принесли нам попугаев, хлопчатобумажные нитки… и много других вещей, а мы взамен подарили им маленькие стеклянные бусинки….. В конце концов они обменялись с нами всем, что у них было, по доброй воле.9
Сообщение о «дружелюбном и плавном дикаре», которое околдовало Руссо, Шатобриана и Уитмена, возможно, началось именно тогда. Но среди первых вещей, которые Колумб узнал на острове, было то, что эти туземцы подвергались набегам рабов со стороны других туземных групп и что они сами или их предки завоевывали более ранних индейцев. Через два дня после высадки адмирал сделал зловещую запись в своем дневнике: «Эти люди очень неумелы в обращении с оружием….. С пятьюдесятью людьми их можно подчинить и заставить делать все, что пожелаешь».10
Но, увы, золота в Сан-Сальвадоре не оказалось. 14 октября маленький флот снова отплыл в поисках Чипанго — Японии и золота. 28 октября была произведена высадка на Кубе. Туземцы и здесь были настроены благожелательно; они пытались вместе с гостями петь Ave Maria и старались изо всех сил осенять себя крестным знамением. Когда Колумб показал им золото, они намекнули, что он найдет его в одной из внутренних точек, которую они назвали Кубанакам — то есть середина Кубы. Приняв его за El gran can — Великого хана Китая, Колумб отправил двух испанцев с дипломатическими полномочиями на поиски этого неуловимого властителя. Они вернулись, не обнаружив хана, но с приятным рассказом о любезностях, с которыми их повсюду принимали. Они также привезли первое сообщение европейцев об американском табаке: они видели, как туземцы — мужчины и женщины — курили траву
