и его предшественник: соаньярцы насиловали местных женщин, крали местные склады с едой, похищали местных мальчиков, чтобы использовать их в качестве рабов, и что туземцы убили многих испанцев в отместку. Миссионеры не предпринимали особых попыток обратить индейцев в христианство. Один монах присоединился к группе недовольных, которые отплыли обратно в Испанию, чтобы предоставить государям неутешительный отчет о предполагаемых ресурсах Гаити. Сам Колумб стал работорговцем. Он отправил экспедиции, чтобы захватить 1500 туземцев; 400 из них он отдал поселенцам, а 500 отправил в Испанию. Двести из них погибли во время плавания; оставшиеся в живых были проданы в Севилье, но умерли через несколько лет, не сумев приспособиться к более холодному климату, а возможно, и к дикости цивилизации.
Оставив своему брату Бартоломе распоряжение перевести поселение Изабеллы на лучшее место в Санто-Доминго (ныне Сьюдад-Трухильо), Колумб отплыл в Испанию (10 марта 1496 года) и достиг Кадиса после несчастливого плавания, длившегося девяносто три дня. Он подарил своим государям индейцев и золотые самородки; это было немного, но это изменило сомнения, возникшие при дворе, относительно целесообразности вливания дополнительных средств в Атлантику. Адмиралу было неуютно на суше; соль моря была у него в крови; он просил по крайней мере восемь кораблей для еще одного испытания судьбы. Государи согласились, и в мае 1498 года Колумб снова отправился в плавание.
В этом третьем плавании корабль двинулся на юго-запад к десятому меридиану широты, а затем проследовал на запад. 31 июля команда увидела большой остров, который благочестивый командир назвал Тринидад; а 31 августа он увидел материк Южной Америки, возможно, за год до Веспуччи, а возможно, и через год после него. Исследовав залив Пария, он отправился на северо-запад и 31 августа достиг Санто-Доминго. Это третье поселение уцелело, но каждый четвертый из пятисот испанцев, которых он оставил там в 1496 году, был болен сифилисом, а поселенцы разделились на две враждебные группы, которые теперь находились на грани войны. Чтобы утихомирить недовольство, Колумб разрешил каждому человеку выделить большой участок земли и поработить проживающих на нем туземцев; это стало правилом в испанских поселениях. Измученный тяготами, разочарованиями, артритом и болезнью глаз, Колумб почти сломался под их натиском. Его разум периодически затуманивался, он становился раздражительным, капризным, диктаторским, скупым и безжалостным в своих наказаниях; так, по крайней мере, утверждали многие испанцы, которых раздражало правление итальянца. Он понимал, что проблемы управления поселением были чужды его образованию и темпераменту. В октябре 1499 года он отправил две каравеллы в Испанию с просьбой, чтобы Фердинанд и Изабелла назначили королевского комиссара для помощи в управлении островом.
Государи поверили ему на слово и назначили Франсиско де Бобадилью; но, не ограничившись просьбой адмирала, они предоставили своему комиссару всю полноту власти, даже над Колумбом. Бобадилья добрался до Санто-Доминго, пока Колумба не было, и выслушал множество жалоб на то, как Кристофоро и его братья Бартоломе и Диего управляли территорией, которая теперь называется Испаньолой. Когда Колумб вернулся, Бобадилья приказал бросить его в тюрьму с кандалами на руках и оковами на ногах. После дополнительного расследования комиссар отправил трех братьев в цепях в Испанию (1 октября 1500 года). Прибыв в Кадис, Колумб написал жалостливое письмо друзьям при дворе:
Прошло семнадцать лет с тех пор, как я поступил на службу к этим принцам с «Предприятием Индий». Они заставили меня пройти восемь из них в дискуссии, и в конце концов отвергли ее как шутку. Тем не менее я упорно продолжал…. Там я передал под их власть больше земель, чем в Африке и Европе, и более 1700 островов….. За семь лет я, по божественной воле, совершил это завоевание. В то время, когда я был вправе ожидать наград и отставки, меня бесцеремонно арестовали и отправили домой, нагрузив цепями….. Обвинение было выдвинуто по злому умыслу на основании обвинений, выдвинутых гражданскими лицами, которые подняли восстание и хотели завладеть землей……
Прошу ваши милости, с усердием верных христиан, к которым их высочества питают доверие, прочитать все мои бумаги и рассмотреть, как я, приехавший издалека, чтобы служить этим принцам…., теперь, на исходе дней моих, лишился чести и имущества без причины, в чем нет ни справедливости, ни милосердия.13
Фердинанд был занят разделом Неаполитанского королевства с Людовиком XII; прошло шесть недель, прежде чем он приказал освободить Колумба и его братьев и призвал их ко двору. Король и королева приняли их в Альгамбре, утешили и вернули им достаток, но не прежнюю власть в Новом Свете. По капитуляции или соглашению, которое они подписали в 1492 году, государи должны были оставить Колумбу всю полноту власти в открытых им землях, но они считали, что он больше не в состоянии ее осуществлять. Новым губернатором Индий они назначили дона Николаса де Овандо, однако позволили адмиралу получить все свои имущественные права в Санто-Доминго, а также все, что ему причиталось до сих пор от золотых копей и торговли. Колумб прожил остаток своей жизни богатым человеком.
Но он не был удовлетворен. Он просил короля и королеву прислать еще один флот, и хотя они еще не были уверены, что «Индийское предприятие» принесет им чистую прибыль, они чувствовали, что обязаны дать ему еще одно испытание. 9 мая 1502 года из Кадиса Колумб отправился в свое четвертое путешествие на четырех кораблях со 140 людьми, включая его брата Бартоломе и сына Фернандо. 15 июня он увидел Мартинику. 29 июня, почувствовав в воздухе и в своих суставах бурю, он бросил якорь у защищенного места гаитянского берега недалеко от Санто-Доминго. В главной гавани стояла флотилия из тридцати кораблей, собиравшаяся отплыть в Испанию. Колумб передал губернатору, что надвигается ураган, и посоветовал задержать суда на некоторое время. Овандо отклонил предупреждение и отправил флот. Ураган пришел; корабли адмирала пережили его, получив незначительные повреждения; из флота губернатора все суда, кроме одного, потерпели крушение; погибло 500 человек, включая Бобадилью; богатый груз золота был сдан морю.
Теперь у Колумба, сам того не подозревая, начались самые тяжелые и трагические месяцы в его беспокойной карьере. Продолжая двигаться на запад, он достиг Гондураса и исследовал побережье Никарагуа и Коста-Рики в надежде найти пролив, который позволил бы ему обогнуть Землю. 5 декабря 1502 года поднялась буря с ветром и дождем, безумная сила которой ярко описана в дневнике Колумба:
