18 февраля Германия заявила об окончании перемирия и германские и австро-венгерские войска перешли в наступление, в том числе и на белорусской земле. Ни остатки старой, ни первые формирования новой армии не могли остановить наступавших. Тем не менее отдельные сохранившие боеспособность части старой армии и отряды Красной гвардии оказали наступающим немцам сопротивление на подходах к Минску, Речице, Полоцку. Оршу германцы так и не смогли захватить целиком — товарная станция осталась в руках красногвардейского отряда.
В результате февральско-мартовского наступления и последующих наступательных операций 1918 года германские войска заняли огромные территории. Были захвачены (с севера на юг) Ревель (совр. Таллин), Юрьев (совр. Тарту), Псков, Двинск (совр. Даугавпилс), Могилёв, Минск, Гомель, Киев, Одесса, Харьков, Белгород, Севастополь, Новороссийск и другие города. Из 35 белорусских уездов 23 были оккупированы вражескими войсками. Из крупных белорусских городов не захваченным остался только Витебск. Возникла реальная угроза взятия германскими войсками Петрограда. 21 февраля Совнарком принял, а 22 февраля обнародовал декрет «Социалистическое Отечество в опасности!» и начал массовый набор в Красную Армию. А 23 февраля под Псковом произошли первые бои частей новой Красной Армии с германскими войсками.
Декрет Совнаркома «Социалистическое Отечество в опасности!»
Официально Первая мировая война для России завершилась 3 марта 1918 года с подписанием на германских условиях в Бресте мирного договора. Его условия были невероятно унизительными— от России отторгались огромные территории с населением 56 млн. человек, страна обязывалась отдать Германии 93,5 т золота, демобилизовать армию и флот, отказаться от всех территориальных приобретений, сделанных во время войны. Но большевикам в то время, чтобы удержать власть внутри страны, нужна была передышка любой ценой и поэтому они пошли на подписание этого мира.
Германские войска в Минске.
Немецкие солдаты на улицах Минска. 1918 г.
Но и после Брестского мира на белорусской территории кое-где продолжались боевые действия. Так, 7 марта 1918 года Гомельский красногвардейский отряд сбоем отбил у немцев станцию Добруш. Это и был самый последний бой Первой мировой войны на белорусской земле.
В ноябре 1918 года, после революции в Германии, «похабный» договор, что называется, канул в Лету и германские войска ушли. Но Брестский мир помимо германской оккупации обширных российских территорий стал во многом причиной возникновения в Сибири, Поволжье, на Дону и других местах различных антисоветских правительств, что привело к переходу возникшего в стране после Октябрьской революции гражданского противостояния от ограниченных стычек к масштабной и кровопролитной гражданской войне. Но это уже следующая полная драматизма страница истории.
Смотр германских войск на Соборной площади (ныне площадь Свободы) в Минске. 1918 г.
Брестский мир не только позволил находившимся в 1917 году на грани поражения Германии, Австро-Венгрии и их союзникам продолжить войну, но и дал им определённый шанс на победу. Германское командование перебросило с Восточного фронта на Западный около полумиллиона наиболее боеспособных солдат и офицеров. А 21 марта началось крупнейшее наступление германских войск, целью которого был разгром войск Антанты и победоносное окончание войны. Германское наступление продолжалось более четырёх месяцев, немецкие войска уже стояли у стен Парижа, но исчерпав все резервы, вынуждены были начать отступление.
Германское командование переоценило свои возможности, в то время как Британская империя и Франция за счёт колониальных владений и вступивших в войну на стороне Антанты США обладали по сути неисчерпаемыми материальными и людскими ресурсами.
Война в Западной Европе продолжалась ещё несколько месяцев. Осенью 1918 года одна за другой начали капитулировать истощённые до предела страны Четверного союза— Болгария (29 сентября), Турция (30 октября), Австро-Венгрия (3 ноября). 11 ноября в 11 часов утра окончательно стихла стрельба и на французско-германском фронте. С тех пор в европейских странах в 11 часов утра 11 ноября каждого года наступает минута молчания в память о павших на фронтах Первой мировой, а люди носят на одежде у сердца маки из красной бумаги — символ скорби и памяти.
После прекращения боевых действий 11 ноября 1918 года ещё более полугода шли переговоры об условиях заключения мира. И наконец 28 июня 1919 года в Версале (предместье Парижа) был подписан мирный договор. Версальский мирный договор был крайне унизительным для Германии, которая лишалась не только своих колоний, но и многих собственных территорий, при этом ей запрещалось иметь современные вооружённые силы и на неё были наложены колоссальные контрибуции, равноценные 100 тыс. тонн золота. Представители Советской России были исключены из переговоров, что явилось следствием сепаратного Брестского мирного договора, по которому Германия получила значительные территории и ресурсы.
Главнокомандующий союзными войсками маршал Франции Фердинанд Фош, ознакомившись с заключённым договором, заявил: «Это не мир, это перемирие на 20 лет». И, к сожалению, оказался прав.
Подписание мира в Зеркальном зале Версальского дворца 28 июня 1919 г. Художник Уильям Орпен. 1919 г.
В 1914–1918 годах русская армия потеряла в боевых действиях Первой мировой войны около 4 млн. человек убитыми и ранеными. Точное число пленных неизвестно по сей день — их количество колеблется, по разным данным, от 2 до 4 млн. Кроме того, погибли 340 тыс. и умерли от болезней 730 тыс. мирных жителей страны. По числу жертв, понесённых во время войны, Россия находится на втором месте после Германии.
Долгие годы количество жителей белорусских губерний, погибших на фронтах Первой мировой войны, оставалось неизвестным. Только в 2004 году были опубликованы данные, согласно которым примерно 70 тыс. уроженцев Беларуси погибли, сражаясь в рядах русской армии. Кроме того, погибло и умерло от болезней, связанных с войной, около 60 тыс. мирных жителей и еще 50 тыс. было насильно угнано в Германию и Австро-Венгрию. О колоссальном количестве белорусских беженцев — свыше 2 млн. — уже говорилось ранее.
На фоне многомиллионных потерь советского народа в Великой Отечественной войне (только в Беларуси речь идёт о нескольких миллионах) цифры в 70 и 60 тыс. могут показаться не такими уж большими. Но, во-первых, гибель любого человека — это страшная трагедия и потеря для народа. А во-вторых, для начала XX века, ещё не знавшего ни массовых расправ над населением, ни «лагерей смерти», эти цифры были огромными. Для сравнения: во всей русско-японской войне 1904–1905 годов во всех кровопролитных боях вся русская армия потеряла 31,5 тыс. человек.
Потери Беларуси в Первой мировой вполне можно сопоставить и с потерями других стран. Так, США потеряли убитыми и ранеными 116 708 человек, Болгария — 88 224, Канада — 56 639, Австралия — 59 330, Греция — 26 620, Португалия — 7222. Что касается мирного населения, то в Италии погибло 80 тыс. мирных жителей, в Черногории — 20 тыс., в Греции — 15 тыс., в Великобритании — 3 тыс.
Но нагляднее всего выглядит сравнение потерь Беларуси с потерями вполне сопоставимой с белорусскими губерниями по населению Бельгии. В 1913 году, накануне войны, в наших краях жило 6 899 100 человек, а в Бельгии — 7 638 757. Так вот, военные потери Беларуси больше, чем потери Бельгии — 70 тыс. погибших против 58 637. Мирные же потери белорусов просто несопоставимы с бельгийскими — 60 тыс. против 10 тыс. А между тем достаточно открыть любую книгу по истории Первой мировой, и вы прочтете там, что Бельгия — одна из главных жертв войны.
Таким образом, белорусские земли понесли во время Первой мировой войны тяжелые потери, от которых оправились далеко не сразу. Белорусские губернии лежали в руинах, были стёрты с лица земли множество сёл и местечек, практически полностью были уничтожены города Брест и Сморгонь.
На долгие годы события Гражданской и Великой Отечественной войн практически стёрли из памяти события Первой мировой. Эта война получила название империалистической, в учебниках её описывали как бессмысленную, позорную, идущую вразрез с интересами народа. Подвиги тех, кто защищал свою Родину от врага, замалчивались, имена полководцев были вычеркнуты из учебников истории. Участники войны часто сами стремились избавиться от своих наград, документов и фотографий — это грозило тюремным сроком.
Тем не менее в нашем народе всегда были сильны традиции уважения к павшим воинам, на какой бы войне они ни погибли. Не случайно самый первый памятник героям Первой мировой был воздвигнут в белорусских Барановичах 8 июня 1915 года. Самые первые памятники воинам Первой мировой в СССР тоже появились на белорусской земле — в 1964 году в полесской деревне Сташаны, а в 1966-м — в деревне Крево. Это были небольшие надгробия на братских могилах русских солдат.
