Ознакомительная версия.
- А наши хаты все дальше и дальше...- как эхо, ответил ему голос женщины...
Раздался протяжный гудок - один, другой... Вагон вздрогнул. Заскрежетали тормоза. Алексей бросился к окну, но там ничего не было видно.
...На пути, освещенный неровным пламенем костра, стоит человек. В его поднятой руке горит, наподобие факела, вырванная из костра головня.
Поезд тормозит и останавливается. Со ступенек вагона соскакивают и бегут вперед люди. Человек опускает руку с факелом и, пошатнувшись, садится на землю.
Зажегся и тотчас же потух мощный паровозный прожектор, вырвав на мгновение из темноты изогнутые, порванные фермы разрушенного моста.
Несколько человек нагнулись над сидящим. Он что-то сказал им, и они бросились тушить костер, тревожно поглядывая в темное небо. Человека подняли и понесли в вагон. Он был ранен и тихо стонал.
Алексей с тоской посмотрел вдаль за мерцающую в темноте реку. Там, где-то совсем близко, лежало его село. Он оглянулся. У паровоза суетились люди. Алексей подумал и, решившись, побежал к реке.
...Обломки нескольких бревен служат ему плотом. Доска веслом. Он уверенно гребет им, отдаляясь от берега. Плещется под плотом вода.
Вот и середина реки. Уверенно гребет Алексей.
Со стороны эшелона до него доносятся тревожные крики. Он перестает грести, прислушивается и вдруг с тревогой смотрит вверх. Оттуда слышится неровный зловещий гул.
Алексей взмахивает веслом и еще быстрее начинает грести к берегу. Странный, выворачивающий душу вой разрывает тишину, и затем взрывы - один, другой, третий!..
Алексей обернулся. В вспышках взрыва метались фигурки людей.
Эшелон полыхнул пламенем. Огненные блики змеями заходили по реке...
- Гады! - задыхаясь, закричал Алексей в темное небо.- Гады! Гады!!
Схватив доску, он стал лихорадочно грести назад, туда, где заглушая вопли людей, рвались бомбы... Он был солдат, а там погибали люди.
...Он причалил к берегу. Бросился в гущу разрывов и стонов...
...Он метался среди пожарища.
Вместе о другими отталкивал от состава горящие вагоны.
Вытаскивал из-под обломков раненых.
Он перевязывал.
Успокаивал.
Удерживал.
Он выносил из огня людей...
Так, среди взрывов и стонов, смерти и человеческого горя, прошла эта ночь...
Вот и заря. Светлеет небо и тишина охватила землю. Еле заметный ветерок чуть шевелит листья на деревьях. Тихо и торжественно несет свои воды река. И только фермы моста, вырванные из живого тела земли, разрушенный эшелон и догорающие вагоны напоминают о трагедии ночи.
Сидят и стоят над убитыми живые. Не голосят, не причитают. Нет больше ни сил, ни слез.
Спят и вздрагивают во сне уснувшие под утро дети.
А на руках молодой матери шевелится уцелевший комочек жизни. Он не спит, он деловито и жадно сосет обнаженную грудь.
Жизнь продолжается. Светлеет небо.
Утомленный сидит на бревне Алексей. Лицо его перемазано. Рука в крови. Рассвет - кончился его отпуск. Он устало достает из кармана кисет, шарит в нем. Кисет пуст. Кончился табак. Он выбрасывает оставшиеся крошки и кладет кисет в карман.
С прибывшего от станции эшелона спешат к месту происшествия люди.
И вот уже перевязывают раненых. Уносят их к эшелону на носилках. Алексей все еще сидит на своем месте. Ему вместе с этим эшелоном в обратный путь.
- А ну, посторонись, солдат, не мешай...- говорит ему какой-то санитар.
Алексей встает, уступает дорогу носилкам, отходит в сторону.
Но и здесь он мешает озабоченным, делающим свое дело людям.
- Ну, чего стал? Посторонись!
Алексей послушно отходит в сторону. Мимо него снуют люди.
Недалеко от него большая группа пассажиров осаждает человека в шинели без погон. Все говорят наперебой.
- Товарищ полковник...
- А меня почему?...
- Товарищ начальник, как же мы? Мы не можем здесь оставаться!..
- Товарищи! Я уже говорил... Сейчас повезем только раненых и пострадавших женщин и детей... Все остальные останутся здесь и будут ждать возвращения эшелона. Он возвратится ровно через два часа.
Мимо Алексея несли в вагон раненых. Гурьбой, почему-то очень торопясь, бежали к вагонам измученные страшной ночью люди, волоча за руки сонных, перепуганных детей.
Девочка лет десяти, которая тащила за своей матерью небольшую корзинку со скарбом, споткнулась и упала, мать с младенцем на руках пробежала мимо. Девчонка вскочила на ноги. И хотя мать ее была близко, испуганно закричала:
- Мама!
Алексей быстро повернулся на крик, посмотрел на девочку и как бы очнулся от сна!
- Мама! - слабо вскрикнул он и бегом бросился к реке.
...Вот он нетерпеливо прыгает с плота в воду и выбирается на крутой берег.
...Задыхаясь, подбегает к шоссе. Поднимает вверх обе руки.
Мимо него о шумом проносятся машины. Алексей выбегает на середину шоссе. Очередная машина с визгом останавливается перед его грудью.
- Ты что, очумел?! - высунувшись, кричит солдат-шофер.- Жизнь надоела?
Алексей прыгает к нему на подножку.
- Друг!.. Подбрось до Сосновки - тут всего десяток километров в сторону.
- Не могу! - кричит шофер.
- Ты пойми!.. Я с фронта!.. Мне сейчас же обратно!.. Только обниму мать и все!..
- А мне за тебя на губу?.. Слазь!
- Черт с тобой, шкура!..- крикнул зло Алексей, соскочил с подножки и побежал по целине, срезая угол, к отходящей от шоссе проселочной дороге.
Шофер посмотрел вслед ему и поехал своей дорогой...
Бежит Алексей.
Вдруг машина остановилась, постояла и, круто развернувшись, поехала вслед за ним по целине. Раскачиваясь и подпрыгивая на кочках, она догнала Алексея и некоторое время ехала с ним рядом. Шофер переругивался на ходу с Алексеем. Потом Алексей забрался в кузов и машина понеслась вперед по проселочной дороге, веером подымая в лужах воду.
...За холмом показались крыши деревни.
Вот и Сосновка.
На краю села у амбара работают женщины. Увидав машину, они прекращают работу, всматриваются.
- Никак наш, сосновский...
- Эй, Груня, не твой ли?
Машина пролетает мимо.
- Не мой...- отвечает грустно женщина.
- Бабы, да это ж Катеринин Алешка!
- И правда - он!
- А Катерина-то в поле!..
Засуетились женщины, и какая-то молодайка, кинув лопату, побежала к дороге, уходящей в поля.
А машина въезжает в село. Тормозит у дома. Алексей подбегает к дверям. Но они заперты на замок... Алексей бросился к соседнему двору. Стучит в дверь и, не дождавшись ответа, входит. В полутемных сенях он сталкивается с молоденькой девушкой. Она молча пятится назад в светлую горницу. Он идет за ней.
- Приехали, Алексей Николаевич...- говорит она тихо.
- Зойка? Да тебя и не узнать.
Она потупилась в смущении.
- Мать моя где, не знаешь?
- Она в поле... картошку убирает. Вы садитесь пока... Отдохните с дороги, чайку попейте. Тетя Катя придет,- говорит девушка обрадованно и смущенно.
- Что ты!.. Я ведь сейчас уезжаю!
- Как сейчас?!
- Сейчас... Сию минуту!
Девушка удивленно смотрит на Алексея.
- А как же тетя Катя?
Через поле, к селу бежит тетя Катя. Она бежит через кустарники... по пахоте... перепрыгивает через канавы, не замечая усталости, не чувствуя возраста.
Лицо ее взволнованно и прекрасно... Она бежит к сыну.
...А сын в это время сбегает со ступенек соседнего крыльца, подходит к машине.
- Нету ее... Поедем в поле.
- Не могу,- тихо отвечает шофер.
- Мы назад не будем возвращаться...
- Она здесь, недалеко!..- уговаривает шофера девушка.
- Не миновать мне губы! - махнул рукой шофер.- Ладно!
Девушка не сводит глаз с Алексея. Машина трогается.
...И в это время с другого конца в деревню вбегает мать. Грустно смотрит девушка вслед уходящей машине и вдруг замечает бегущую женщину.
- Стойте! - кричит она и бросается вслед за машиной.
Алексей замечает ее. Она показывает рукой в сторону матери, он хватает шофера за руку. Машина тормозит. Он на ходу прыгает с нее и бежит по длинной прямой деревенской улице навстречу матери.
Бегут навстречу мать и сын. Посреди деревни они встречаются.
Объятия. Они стоят так, задыхаясь от бега и счастья волнения, не в силах вымолвить слова.
И сразу, невесть откуда, появляются односельчане. Они кольцом сходятся вокруг. Кое-кто из женщин вытирает слезы. Другие приветствует Алексея, засыпают его вопросами.
- С приездом!
- А Ивана на фронте не видел?
- Здравствуйте, Алеша!
- Насчет конца войны там не слышно?
Мать суетится около сына. Стремится оградить его от вопросов.
- Приехал... Сыночек мой!.. Порадовал мать,- говорит она, вытирая слезы.- А я-то ждала... Все думала... гадала...
- Как вы живете, мама?
- Как живу?.. Как все живут... Войну переживаю. Работа тяжелая, а мужиков нет.. Все бабы, все бабы... Погляди-ка - вон они все. Ну, что вы пристали к человеку?.. С дороги он!.. Пойдем в избу, Алеша... Поешь, отдохнешь с дороги... Пойдем!..- Она, суетясь, взбегает вперед, чтобы вести его в дом.
Ознакомительная версия.
