Повернув на юг, я повел всех за собой в чащу леса, но прежде я остановился и, запрокинув голову, испустил протяжный вой, подражая вою одинокого волка на охоте. Ответа не последовало, но Янс, несомненно, меня услышал, и вскоре он должен будет присоединиться к нам.
Чернокожий юноша и Диана выглядели стройными и подтянутыми. Керри Пенни казалась усталой и была бледна, но времени на то, чтобы задумываться об этом, у нас не было. О Янсе я тоже не беспокоился. К этому времени он должен был тоже повернуть на юг, чтобы затем встретиться с нами.
Двигаясь быстро и бесшумно, я увлек их за собой сквозь заросли деревьев и густого кустарника. На отстававшая от меня ни на шаг Диана лишь удивлялась тому, с какой легкостью мне удавалось точно определить то место, где можно было пробраться через буйно разросшуюся и на первый взгляд непроходимую стену кустарника, и тому, как я безошибочно выбирал именно тот путь, где на земле осталось бы как можно меньше следов.
Во время частых остановок она пристально разглядывала Кина Сакетта, потому что теперь жизни и судьбы всех их находились, до некоторой степени, в его руках. Конечно, Диана смотрела на него и не без некоторой доли скептицизма, так как была она девушкой отнюдь нелегковерной. Янс ей понравился сразу же, как она только впервые увидела его, и когда Темперанс сбежала из дома вместе с ним, то ее симпатии были полностью на их стороне. А этот, другой Сакетт, был и ростом повыше, и молчаливее, и вообще казался человеком куда более рассудительным и практичным. И все же она была осторожна. Диана Маклин была не из тех, кто мог безраздельно довериться кому бы то ни было.
В то же время она прекрасно понимала и то, какая опасность угрожает ей, и какой опасности подвергают себя Сакетты, однажды решившись отправиться к ним на помощь. Если они попадут в плен, то живыми из него им уже будет не выбраться. Их с Керри продатут в рабство, но Сакеттов наверняка убьют, и получается, что им придется пострадать ни за что.
Они снова двинулись в путь, но всего через несколько шагов, Керри споткнулась и упала. Она тут же испуганно вскочила на ноги.
- Ди! Не оставляй меня!
- Мы тебя не бросим, - сказал я. - Я тебя понесу. - Я подставил ей спину. - Руками держись мне за плечи, а ногами обхвати за пояс.
Я снова пошел вперед, с таким видом как будто шагаю налегке, и остальные последовали за мной.
Янс намеренно поотстал, замыкая наше шествие. Теперь мне уже не было необходимости поминутно оглядываться по сторонам; я знал, что в случае опасности Янс тут же даст мне знать об этом.
Мы все дальше и дальше углублялись в лесную чащу. Со всех сторон нас окружали клены и огромные дубы, некоторые из которых достигали, наверное, целых семи-восьми футов в диаметре. Здесь было меньше подлеска, и поэтому появилась возможность идти еще быстрее. Временами я едва не срывался на бег, ловко петляя среди вековых деревьев.
Она не сводила с меня глаз, и я прекрасно знал, почему, ибо нужно быть законченным идиотом, чтобы, не задумываясь, полностью довериться первому встречному. Теперь местность вокруг нас начинала постепенно изменяться; все чаще по пути встречались пологие холмы, и вскоре с вершины одного из них мы неожиданно увидели простиравшуюся внизу, у его подножия, водную гладь.
Река? Нет, не похоже. Скорее всего, озеро или очень большой пруд. Мы сошли вниз, на берег, пробираясь сквозь ивовые заросли, и только тут я опустил Керри на землю. Она была совсем легкой, но даже мне с моей силой пронести ее на себе всю дорогу оказалось довольно утомительно.
К нам подошел Янс.
- Я тут успел немного оглядеться. Они нагоняют нас.
Керри посмотрела на меня снизу вверх.
- А почему мы не идем домой? Это далеко?
- Недалеко, Керри, - ответил я, положив руку ей на плечо, - но идти туда прямо сейчас нельзя. За нами погоня, и теперь эти люди оказались как раз между нами и вашей деревней.
Янс исчез в зарослях, отправляясь на разведку. Я растянулся на земле, стараясь полностью расслабить все мускулы, давая отдых всему телу. Я давно научился этому приему, позволявшему сохранять и быстро восстанавливать силы. Сквозь ветви ивы я видел воду, слышал ее тихий плеск.
Я отдыхал. И еще думал. Судя по тому, что мне уже удалось увидеть, это озеро было довольно большим, а значит, отсюда нам придется идти в обратном направлении, на восток, и уж только потом повернуть на юг.
Диана подошла поближе и опустилась на землю рядом со мной.
- Если я не ошибаюсь, сейчас мы находимся где-то к востоку от Мыса? предположила она.
- Верно.
- А мы не можем просто пойти на восток?
- Нас преследуют какие-то люди. И я больше склонен думать, что это наши враги. - Я немного помолчал. - Ты знаешь Макса Бауэра?
- А что?
- По-моему, он один из них.
Еще какое-то время она сидела молча, а потом сказала:
- Он человек Джозефа Питтанджела.
- Того самого, у которого есть корабль, который почему-то запаздывает.
- Может быть он идет к нам на помощь? - предположила она. - Он часто бывал в доме у Керри. Она знает его.
Я пожал плечами.
- В поселении говорят, что вас похитили пекоты. Питтанджел уверяет всех в этом. И Бауэр тоже.
- Я думаю, они просто не хотят искать меня, - спокойно сказала она. Жаль только, что Керри оказалась со мной, когда это случилось.
Из ивовых зарослей внезапно появился Янс.
- Индейцы, - сказал он. - И на мой взгляд, их там довольно много.
ГЛАВА 7
Поспешив за ним, я посмотрел в указанном им направлении и тоже увидел индейцев, что шли вереницей друг за другом, след в след, откуда-то со стороны юго-запада. Скорее всего, все они были воинами, а судя по открывавшемуся мне обзору и по тому, на каком расстоянии друг от друга они держались, я заключил, что в этом отряде было никак не меньше сорока человек.
- Дождемся, пока они пройдут, - предложил я, - и только потом уйдем сами. Это наш единственный шанс.
Если все получится, как надо. Оставив Янса следить за тропой, я вернулся обратно и быстро объяснил ситуацию.
- И ни звука, - добавил я, - а потом по моему знаку мы уйдем отсюда. Идти придется быстро и осторожно.
Началось тягостное ожидание. Мне еще никогда прежде не доводилось видеть такой одежды и боевой раскраски, как на этих индейцах, и надо сказать, что она разительным образом отличалась от тех, какие мне когда-либо доводилось видеть. Кто они? Пекоты? Или, может быть, индейцы племени могавков? Я держал свой мушкет наготове, зная, что благодаря его выстрелу одним врагом может стать меньше. У меня также были при себе пистолеты, и, возможно, мне еще предоставится шанс перезарядить оружие.
От страха у меня пересохло в горле. Нас было всего трое против сорока, и если они все же нападут на нас, то шансов остаться в живых у нас почти не останется. Два выстрела из мушкета, потом еще пистолеты, ножи и копье Генри. К тому же до сих пор мне ничего не было известно о Генри, о том, сможет ли он сражаться, и вообще, станет ли вступать в бой, хотя он был несомненно вынослив и производил впечатление человека решительного и умевшего обращаться с оружием.
Мы еще не успели побывать там, откуда они пришли, так что на наши следы они наткнуться никак не могли. К тому же, если они и дальше, никуда не сворачивая, будут продвигаться все в том же направлении, то мы так и останемся незамеченными. И еще - я улыбнулся, при мысли об этом - в таком случае они должны будут неизбежно выйти на Бауэра и его компанию.
Мы сидели очень тихо, затаив дыхание, не решаясь пошевелиться, и вот первые из них прошли всего в каких-нибудь пятидесяти ярдах от нас, легко и бесшумно пробираясь среди деревьев.
Индейцы были стройными и жилистыми, мало кто из них обладал внушительными мускулами, но все же встречались воины довольно могучего вида, и несомненно, все вместе они представляли большую силу. Они были вооружены копьями, а также луками со стрелами и томагавками.
Они медленно проходили мимо нас, и нужно сказать, что мои первоначальные догадки подтвердились, потому что теперь я насчитал тридцать два воина, и судя по всему, в бой этот отряд еще не вступал. Видимо, если они что-то и затевали, то все это было еще впереди.
И лишь когда последний из них скрылся в лесу за деревьями, я поднялся с земли и жестом призвал всех следовать за собой. Мы спустились вниз по поросшему соснами склону и пошли по следам, оставленным индейцами, полностью повторяя их путь, направляясь в ту сторону, откуда они пришли.
Мы прошли мимо озера, раскинувшегося по правую сторону от нас, и пройдя еще пять или шесть миль, устроили привал, выбрав себе для этого укромный уголок под ветвями раскидистых вековых дубов. Собрав немного хвороста и сухих веток, мы развели небольшой жаркий костер, от которого почти не было дыма. Деревья обступали нас со всех сторон, а значит, за их плотной стеной со стороны никто не сможет увидеть пламени нашего костра.
В тарелке, наспех сделанной из березовой коры, мы нарезали немного оленины; затем, когда похлебка уже около получаса кипела на огне, я добавил в нее пару горстей камышовой пыльцы. Диана наблюдала за нами внимательно, и, как мне показалось, не без некоторого скептицизма, но вслух ничего не сказала.
