- Юта! Ты должен сейчас же исчезнуть! - Она тяжело дышала. - Ли Фокс узнал, что ты здесь, и сейчас явится с шайкой головорезов. Неверс присоединился к нему на окраине города. Пожалуйста, уезжайте скорее!
Блайн поднялся и поправил обе кобуры с, револьверами. Он посмотрел на Анджи, и глаза его потеплели.
- Спасибо! - сказал он. - Большое спасибо.
Мэри Блэйк была удивлена и напугана. Она переводила взгляд с Юты на Анджи. А Ралстон Форбес смотрел на Мэри и улыбался.
Глава 11
Когда они вышли, Мэри взглянула на Анджи.
- Приятный сюрприз - увидеть тебя здесь, Анджи, - сказала она любезно, но в ее голосе чувствовалось раздражение. - Ты редко появляешься в городе, особенно в такой ранний час.
Анджи улыбнулась в ответ. Она думала о тех, кто сейчас мчался по дороге. Форбес понимал и это, и то, что происходит в душе Мэри.
- Да, - ответила Анджи. - Я редко бываю в городе. Но когда друг попадает в беду, надо ему помочь.
- Я и не знала, что ты знакома с Ютой Блайном, - будто бы невзначай вырвалось у Мэри.
- Мы встречались один раз.
- Только один раз? - В голосе Мэри прозвучали насмешливые нотки. Она вздернула подбородок.
Ралстон Форбес усмехнулся. Он вдруг увидел, что Мэри довольно ревнива. "Забавно", - подумал он.
Анджи неожиданно поняла, в чем дело, и мило улыбнулась.
- Разве одного раза недостаточно?
- Пожалуй, достаточно. Но на твоем месте я была бы осторожнее. Ты не знаешь, что за люди эти ковбои...
- Действительно не знаю. - Голос Анджи был невероятно учтив. - Расскажи мне, какие они, Мэри?
Мэри побледнела и резко поднялась.
- Что ты имеешь в виду?! - спросила она. - На что ты намекаешь?
Анджи посмотрела на нее с преувеличенным удивлением.
- Ни на что. Абсолютно ни на что, честное слово, Мэри! Просто ты так беспокоишься обо мне, и твой совет прозвучал, как... как совет опытной женщины...
Мэри Блэйк обернулась к Форбесу, но; прежде чем она успела сказать хоть слово, на дороге снова раздался стук копыт.
Дюжина всадников остановилась у входа, дверь распахнулась, и на пороге возник Ли Фокс.
- Где они? Где Юта Блайн?
Анджи медленно повернулась, смерила его холодным взглядом и ничего не сказала. Мэри пожала плечами и отошла к окну. Лицо Фокса исказилось от гнева. Он вошел в комнату и направился к Анджи.
- Ты! - заорал он дрожащим от злости голосом. - Ты только что приехала! Я видел твою оседланную лошадь у коновязи! Ты предупредила его!
- Даже если и так, что с того? - Ее глаза сверкали. - По-вашему, я должна сидеть дома и дать погибнуть честному человеку от рук воров и убийц, которые прибирают к рукам чужую землю?
Фокс задыхался. Гнев мешал ему говорить.
- Воров? - Он с трудом выговаривал слова. - Ты назвала нас ворами? Это похоже на... на...
- Я назвала вас ворами, - тихо сказала Анджи. - Ли Фокс, ни ты, ни кто-либо другой из вас не имеет права на "Сорок шестое" и на "Би-Бар". У этих ранчо были более достойные хозяева. Вы тявкали, как стая койотов вокруг гризли, много лет. Теперь, когда медведь мертв, вы ринулись туда, как стервятники на падаль, с жадностью захватывать то, что не вами построено. У вас нет никаких оснований претендовать на эту землю. Если бы кто-нибудь и мог предъявить свои права на нее, так это Юта Блайн.
- Юта? - Фокс посмотрел на Анджи злобно и недоверчиво. - Какое он имеет право?
- В конечном счете, ранчо было поручено ему. - Она пожала плечами. Тон ее изменился. - Почему бы тебе не быть благоразумнее, Ли? Возвращайся на свое ранчо и довольствуйся тем, что у тебя есть, пока еще не поздно. Ты сам не понимаешь, что делаешь.
Фокс шагнул к ней, глаза его сверкали.
- Ты... Ты... -Он замахнулся.
- Фокс! - Форбес сделал шаг вперед, и Ли застыл, пораженный. Его глаза раскрылись еще шире. Ралстон держал в руке шестизарядный кольт. - Если ты сделаешь еще одно движение, я убью тебя!
Фокс медленно опустил руку, с трудом сдерживая себя.
- Тебя это не касается, - хрипло проговорил он.
- Фокс, ты, наверное, забыл, как относятся к Анджи Киньон. Если ты ударишь ее, то не проживешь после этого и часа, твои же работники тебя и повесят.
- Я и не собирался. - Фокс вполне овладел собой. - Но она не имеет права так говорить.
- Когда твой разум возьмет верх над жадностью, ты поймешь, что каждое ее слово - правда. Тем более, - внушительно произнес Форбес, - я намерен напечатать про этот случай в завтрашней газете.
Глаза Фокса вспыхнули.
- Только попробуй - я разнесу вдребезги твою редакцию и вышвырну тебя вон. Если тебе не нравятся наши дела, мы заставим тебя думать иначе.
Форбес был немалого роста, но сейчас он оказался еще выше.
- Что ж, попробуй, Фокс; Но на твоем месте я бы не стал этого делать. В этих краях есть вещи недопустимые: нельзя поднимать руку на порядочную женщину и вмешиваться в дела свободной прессы.
Фокс взглянул на Мэри Блэйк. Он, казалось, хотел что-то сказать, но вместо этого повернулся на каблуках и быстро вышел. Мгновение спустя на дороге раздался удаляющийся стук копыт, затем все стихло.
- Спасибо, Ралс, - поблагодарила Анджи. - Он бы ударил меня.
Форбес кивнул:
- И я убил бы его. А я никогда никого не убивал, Анджи.
- В конце концов, - заметила Анджи, - Блайн уже далеко, и они не смогут его догнать.
Мэри Блэйк отошла от окна.
- Как ты решился на это, Ралс? Тебе лучше не вмешиваться в эти дела - ты здесь один, защитников у тебя нет.
- Один? - Форбес покачал головой. - Нет, не один. Здесь найдется по меньшей мере дюжина людей, которые вступятся за меня.
Через час новость о нападении на "Биг-Эн" достигла Ред-Крика. Бен Оттон сидел в кафе и беседовал с Форбесом, когда туда вошел работник с "Биг-Эн" по имени Роки Уайт. Они услышали от него подробный рассказ о ночной перестрелке. Сгорело десять тонн сена! Несмотря на то что тонна стоила всего двадцать пять долларов, теперь, перед наступлением зимы, это была ощутимая потеря. Оттон начинал понимать, что война уже идет и эта ночь - только ее начало. Он взял кофе и подошел к окну.
Роки некоторое время сидел молча, потом заговорил снова:
- Старик свалял дурака, затеяв эту стрельбу. Интересно, о чем он думал, когда связался с Блайном? Такой человек, как Блайн, не остановится ни перед чем. Он убьет Неверов, как только улучит подходящий момент.
- И что же Неверс собирается делать?
- Он послал на охоту за Блайном Ринка Виттера и еще нескольких наемных стрелков. Он выложит им тысячу за голову Блайна и по пятьсот долларов - за головы его друзей.
- Шуму будет много, - заметил Форбес.
- Что верно, то верно. - Ковбой поднялся. - Увидимся позже. Я умываю руки - не хочу участвовать в этом грязном деле.
Исчезновение Роки Уайта взволновало остальных работников. Двое ковбоев Оттона внезапно покинули ранчо, не сказав ему ни слова и не получив денег за последний месяц. Один работник Фокса испарился таким же образом. Однако на их место быстро нашлись новые люди.
Теперь от преследователей уходить стало труднее. Блайн чувствовал, что хижина Райса - ненадежное убежище: кораль был обнаружен и находился под постоянным наблюдением.
Блайн совершил налет на ранчо Фокса в полночь, на третий день после атаки на "Биг-Эн". В это время в доме находились три человека. Клел Миллер и Тим обменялись выстрелами, но оба промахнулись. А Рип Кокер убил индейца-следопыта по имени Пит Сэнтлин, который помогал убийцам Неверса... Индеец неожиданно увидел Рипа, когда тот проезжал мимо, и вскинул винтовку. Но едва он успел спустить курок, как пуля Рипа пробила ему горло. Тело индейца нашли через час. Рядом с ним в пыли была сделана надпись, которая гласила: "Никакой пощады охотникам за людьми. Вы этого хотели - вы это получите".
Вскоре после случившегося два человека из команды Виттера напились и устроили стрельбу на улице Ред-Крик. На следующий день в газете Форбеса появилось сообщение под следующим заголовком:
В ДОЛИНЕ ЦАРИТ БЕЗЗАКОНИЕ.
НЕВЕРСОМ СОВЕРШЕНА ПОПЫТКА ЗАХВАТА ЧУЖОЙ ЗЕМЛИ.
ДЕЙСТВИЯ ФОКСА И ОТТОНА ПРОВОЦИРУЮТ НОВЫЕ УБИЙСТВА.
Ночью люди Фокса с молотками ворвались в издательство, устроили там погром и вдребезги разбили печатный станок. Появление Форбеса с револьвером заставило их отступить. Он отправил копии газеты губернатору штата, судебному исполнителю и в газеты Эль-Пасо, Санта-Фе и других городов. От Блайна не было никаких вестей. Уже распространился слух, что он ранен. И пока в городе не появился Рип Кокер, все думали, что Сэнтлина убил Блайн.
Рип прискакал в Ред-Крик перед самым закрытием салуна "Верде" и сразу же направился в бар. Он появился на пороге с перекошенным лицом и горящими глазами, залпом выпил стакан виски и обратился к стоящим у стойки людям:
- Говорят, что Пита Сэнтлина убил Юта, это не так. Его убил я. Юта отвечает за свои действия, а я - за свои. Сэнтлин выследил меня, и я дал ему шанс, которым он не сумел воспользоваться.
- Тебе лучше уехать отсюда, Рип: Клел охотится за тобой.
