- Тебе лучше уехать отсюда, Рип: Клел охотится за тобой.
- Охотится за мной? Где он?
- У себя в номере, в гостинице, - сказал кто-то. - Но тебе... тебе... Голос говорящего резко оборвался. На пороге стоял Клел Миллер. Он явно был пьян - не настолько, чтобы не держаться на ногах, но достаточно, чтобы совершать одну ошибку за другой.
- Ты ищешь меня, Рип? - спросил Клел и закрыл за собой дверь.
- Конечно, тебя. - Рип отошел от стойки. Его худое лицо было бледным от усталости, но улыбался он дерзко и нетерпеливо. - Ты хочешь стрелять прямо сейчас?
- Почему бы и нет? - Клел быстро выхватил свой револьвер, опередив Рипа на несколько секунд, и его пуля ударилась прямо в пряжку ремня. Кокер инстинктивно сделал шаг назад. Клел выстрелил снова и промахнулся, но Рип уже успел прицелиться. Его выстрел отбросил Миллера назад. Клел упал на одно колено и выстрелил опять. На этот раз Рип был ранен, но он быстро прицелился и выстрелил дважды. Обе пули попали Клелу в голову, и тот упал. Рип покачнулся, его лицо стало совсем белым. Шатаясь, он направился к двери. Когда он вышел, его окликнули с другой стороны улицы:
- Мы получим за тебя пятьсот долларов, Рип!
Грохнул залп выстрелов. Рипа отбросило к стене. Прислонившись к ней спиной, он выхватил револьвер. Колени его дрожали, но он постарался унять дрожь. Кокер был смертельно ранен, но нашел в себе силы выпрямиться. Он выстрелил, и его пуля пробила голову одному из преследователей... Рип начал перезаряжать револьвер - этот человек не мог признать себя побежденным.
Он снова выстрелил, потом еще и еще раз... Кто-то закричал, и еще один человек на другой стороне улицы упал навзничь. Раздался новый залп. Рип выстрелил снова.
Форбес выбежал из гостиницы, Мэри и Анджи следовали за ним. Вокруг Кокера собралась толпа. Ринк Виттер протиснулся к раненому.
- Отойдите, - прохрипел он. - Если этот шутник еще жив, то сейчас он умрет.
Глаза Рипа открылись, и он неожиданно усмехнулся.
- Подожди, - прошептал он хрипло. - Подожди, пока об этом узнает Блайн. Ринк, за твою жизнь я не дам ни цента!
- Заткнись, - прорычал Виттер.
Кокер опять усмехнулся.
- Не так... не так уж и плохо... - прошептал он. - Я убил Клела.
Над ним склонился бармен.
- Можешь быть доволен, сынок: ты отправил в преисподнюю еще двоих.
Подошедший доктор опустился на колени возле Кокера.
Рип положил слабеющую руку на плечо врача.
- Ты зря тратишь время, костоправ, - с трудом проговорил он. - Надо же... Клел и еще двое! Я думаю, что сам Юта не мог бы стрелять лучше.
Доктор выпрямился и посмотрел на Форбеса.
- Я ничего не понимаю, - недоуменно произнес он. - Этот человек смертельно ранен и должен был умереть мгновенно.
Подошла Анджи.
- Отнесите его в мою комнату. У него все-таки хватило сил застрелить этих двоих. Может быть, он еще выкарабкается...
К полудню о случившемся стало известно всем жителям долины. Весь день только и было разговоров что об этом происшествии - Рип Кокер стрелялся с Клелом Миллером и убил его. Тяжело раненный, под градом пуль он уложил еще двоих. И несмотря на то что в него попало одиннадцать пуль, Кокер был еще жив!
- Вполне возможно, - сказал Форбес Анджи. - Кони Янгер получил такое же ранение, и все-таки остался жив.
- Да, а Эммет был ранен шестнадцатью пулями и выжил, - вмешался в разговор бармен.
Юта Блайн сделал вылазку, чтобы разведать обстановку на "Сорок шестом". Когда он вернулся в их временное убежище у Белой скалы, его встретил Тим. Он был сильно встревожен.
- Ты что-нибудь знаешь о Рипе? - спросил Тим. - Он уехал прошлой ночью, когда я спал, не сказав ни слова, куда собирается и когда вернется.
Блайн вскочил.
- Чертов дурак! - в сердцах воскликнул он. - Рип отправился в город искать встречи с Миллером. Седлай лошадей, и поехали за ним!
- Нет, - сказал Тим. - Если Рип еще жив, с ним ничего не случится. Ты должен отдохнуть. У тебя глаза слипаются, и толку от нашей поездки не будет. Сначала тебе надо немного поспать.
Это был мудрый совет. Юта и сам понимал, что нельзя отправляться на поиски Рипа в таком состоянии. Через минуту он уже спал. Тим посмотрел на лицо Блайна и покачал головой. Он вышел из пещеры и устроился среди обломков скал: оттуда он мог наблюдать за тропой. "Маловероятно, что нас здесь найдут, - думал Тим, - но все же лучше быть начеку". Он устал за последние дни, очень устал...
Стоявший на берегу реки индеец из племени апачей подозвал Ринка.
- Одна лошадь, - показал он. - Очень большая.
- Большая лошадь? - живо спросил Виттер.
- Угу, очень большая.
Мышастый жеребец Блайна был выше других лошадей в округе. Ринк Виттер осмотрел местность. Большой треугольник горы нависал над линией горизонта в каких-нибудь трех милях от него. Земля вокруг была в трещинах и нагромождениях обломков скал - того и жди, что конь свалится и свернет шею себе и всаднику. "На уставшей лошади далеко не уедешь, должно быть, Блайн где-то поблизости. Однако спрятался он очень хорошо", - размышлял Ринк.
- Давай обследуем каньон слева, - сказал он индейцу. - Я подозреваю, что он там.
А в шести милях от них сидел Тим. Солнце пригревало, навевая сонную истому. Неподалеку проползла гремучая змея и скрылась между камнями. Из зарослей неторопливо вышел олень и спустился к воде.
Как хорошо сидеть вот так в тепле и, ни о чем не думая, предаваться отдыху, закрыв глаза! Он тряхнул головой, пытаясь прогнать сон, но через мгновение его веки дрогнули и снова закрылись. Он был не так молод, как Ринк и Блайн. Долгая езда утомила его, да и возраст брал свое. Он уснул.
Глава 12
Тем временем Ринк Виттер и четверо его людей с трудом продирались сквозь чащу. Обогнув низкий выступ скалы, они прошли вдоль стены из песчаника и свернули назад к реке.
Виттер неуклонно продолжал поиски места, где могли находиться двое полумертвых от усталости людей и их оседланные лошади. Он узнал, что к северу от неприступной отвесной стены есть с десяток глубоких каньонов и в каждом из них протекает ручей, где можно пополнить запасы воды. Даже не имея съестных припасов, здесь можно прожить очень долго: в этих местах полно оленей, лосей, медведей. Остановив лошадь на вершине горы, он подумал: "Если еще немного подождать, Блайн совсем расслабится. Он очень устал - не мог не устать. Сейчас он прилег, может, даже уснул".
Вардлоу - один из людей Виттера - внимательно изучал местность.
- Место как раз для засады, - сказал он. - Этот Блайн явно не новичок в таких делах.
Уже в сумерках они закончили осмотр двух северных каньонов и приступили к проверке главного, называемого Горг. Они не прошли и полумили, как идущий впереди следопыт поднял руку. Все увидели следы лошадей, которых, очевидно, водили на водопой.
Они остановились. Вардлоу чиркнул спичкой, закурил и покосился на Ринка.
- Думаешь, теперь недалеко?
Ринк осматривал каньон.
- Горг делает резкий поворот на северо-восток в двух милях отсюда. Я думаю, что они именно там, у подножия Белой скалы, - сказал он. - Там можно укрыться, там много сушняка и чистая вода. Я полагаю, - продолжил он, - что мы возьмем их довольно легко. Если пройти немного дальше в этом направлении, мы выйдем прямо на них.
Тим резко проснулся и ужаснулся своей неосмотрительности; похоже, он проспал несколько часов: солнце уже заходило. Он встал и тут же поспешно лег в шестидесяти ярдах от него появился Ринк Виттер со своими головорезами. Они увидели его в то же мгновение.
Вардлоу выстрелил, но промахнулся, и пуля только царапнула скалу. Тим схватил винтовку и прицелился Ринку в голову, но тот нагнулся, и пуля просвистела у него над головой. Лошадь Ринка, захрапев, шарахнулась в сторону. Вардлоу выстрелил снова. Пуля отбросила Тима к скале. Он пополз...
Выстрелы разбудили Юту. Он вскочил на ноги и бросился под прикрытие скал, но потом сообразил, что стреляют в ста ярдах от него. Блайн поспешно подтянул подпруги и навьючил лошадей - на это ушло не больше пяти минут. Теперь они были готовы двинуться в путь в любой момент.
Раздался еще один выстрел. Юта был уверен, что Тим все сделает как надо, но понимал, что долго им здесь не продержаться. К счастью, уже темнело. Он оставил лошадей, ринулся в боковой проход и увидел Тима: старик припал к камням, на его спине расплывалось красное пятно. Винтовка лежала рядом. Юта сразу же понял, что рана серьезная. Тим подполз к нему и прошептал:
- Оставайся здесь! - Его лицо исказилось от боли. - Я уснул, - тихо признался он, не поднимая глаз.
Блайн усмехнулся:
- Но ты все равно не мог бы заметить их раньше, верно?
Из-за камней появился индеец, Юта застрелил его, даже не целясь. Вокруг загремели ответные выстрелы.
Юта внимательно взглянул на Тима. Несмотря на тяжелую рану, он мог передвигаться.
- Ползи к лошадям, - шепнул Блайн. - Они оседланы. Ползи туда и, если сможешь, сядь в седло.
Юта переместился влево и выстрелил, затем отполз назад и выстрелил снова. Неожиданно пуля скользнула по скале совсем рядом с ним, и он успел заметить, что стреляли из-за камня на крутом склоне напротив. Камень подпирал небольшой выступ, под которым лежала куча обломков. Вскинув винтовку, Блайн тщательно прицелился и выстрелил. Уступ раскололся, и камень слегка сместился в сторону. Перезарядив винтовку, он выстрелил снова: вся куча камней сорвалась и с грохотом рухнула вниз.
