Гитлеровцы, потеряв возможность продвигать свои войска на восток по железной дороге, вынуждены были разгружать эшелоны с живой силой и техникой на станции Ракитно и направлять войска, танки и артиллерию в объезд блокируемого партизанами участка по грунтовым дорогам. Гитлеровцы увеличили гарнизоны станций Остки — Ракитно, а вдоль полотна выставили усиленные засады, увеличили гарнизоны дотов. На проческу леса, прилегающего к железнодорожному полотну, направляются войска. 8 декабря два взвода партизан, действовавших на железной дороге, были внезапно атакованы ротой гитлеровцев. Партизаны с боем начали отходить, но и с тыла были встречены ружейно-пулеметным огнем противника. Только хорошее знание местности помогло партизанам выйти из окружения. Во время прорыва взвод под командованием В. Н. Зурова атаковал группу гитлеровцев, уничтожив несколько солдат и офицера врага. У убитого офицера партизаны взяли планшет со схемой проводимой гитлеровцами в этот день операции.
С 8 декабря фашистские подразделения не только усилили охрану полотна железной дороги, но и стали систематически прочесывать лес, примыкающий к дороге, внезапно врываться в деревни и хутора, являвшиеся базами боевых групп соединения, или обстреливать их с бронепоезда. Партизаны, имевшие тесную связь с населением деревень и хуторов, с рабочими-железнодорожниками, изменили тактику. Ночью взрывали рельсы, резали телеграфно-телефонную связь, вели перестрелку с охраной. Днем работали партизанские снайперы. В блокаде железной дороги отличились командир взвода В. Н. Зуров, политруки М. Ф. Хоменко, М. Ф. Едренкин, разведчики Ф. М. Лапицкий, В. С. Могильный, партизаны А. И. Козлов, П. Ф. Шайдука и многие другие.
В последних числах декабря гитлеровцы, стремясь вывести заблокированные партизанами железнодорожные составы с техникой и награбленным советским имуществом, бросают новые силы для очистки линии железной дороги от партизан. На одной из ближайших станций выгружается пехотный полк врага с артиллерией и при поддержке бронепоезда приступает к проческе леса вдоль полотна железной дороги. Трудно пришлось партизанам. Казалось, что к полотну железной дороги не пробиться. Но партизаны Иван Прохоренко и Дмитрий Плотников сумели проникнуть за семафор станции. И когда стал выходить эшелон, набирая скорость, Иван Прохоренко с пятнадцатью килограммами тола, а Дмитрий Плотников со шнуром и взрывателем бросаются на железнодорожный путь. Один приваливает сверток тола к рельсам, второй устанавливает взрыватель. Расчет был точен. Взрыв раздался под паровозом. Куски металла со свистом пролетели над смельчаками. Движение по дороге приостановилось. Больше ни один эшелон врага не отошел со станции Остки. Гитлеровцы, боясь оказаться в окружении наступающих несколько южнее частей Красной Армии, отводят полк карателей на запад. На железной дороге устанавливается какая-то особенная мирная тишина. 2 января Красная Армия освободила Ракитно.
Железная дорога Ковель — Сарны — Киев действиями партизан в сентябре-декабре 1943 года полностью выведена из строя. В этом имеется определенная доля заслуги и партизан Второго Молдавского соединения, которые действовали здесь вместе с украинскими и белорусскими партизанами.
К началу 1944 года Первое и Второе молдавские соединения партизанских отрядов, получив боевую закалку, превратились в сколоченные боевые коллективы, способные вести активные боевые действия против гитлеровских захватчиков. Укрепилась дисциплина, повысилась политическая бдительность, боевая выучка партизан. Однако командование Первого Молдавского соединения добилось более оперативного и результативного выполнения указания ЦК КП(б) Молдавии. Командование же Второго соединения затянуло начало активных боевых действий и действовало не в указанном ему районе Шепетовка — Здолбунов, а на железной дороге Сарны — Коростень.
Итак, к началу января 1944 года оба молдавских соединения оказались в районах боевых действий Красной Армии. На этом закончился первый период боевой деятельности молдавских рейдовых соединений партизанских отрядов.
Учитывая обстановку на фронте, ЦК КП(б) Молдавии еще в начале декабря 1943 года ставит перед Молдавским отделом партизанского движения задачу забросить новые группы организаторов непосредственно на территорию Молдавии и вывести Первое и Второе молдавские соединения на территорию республики, развернуть там активную боевую деятельность, оказывая помощь наступающим на юге войскам Красной Армии.
В штабы партизанского движения при Украинских фронтах направляется работник Молдавского отдела партизанского движения, заместитель председателя СНК МССР К. И. Цуркан. А для непосредственного руководства подготовкой и выводом молдавских соединений на территорию республики в тыл противника вновь командируется секретарь ЦК КП(б) Молдавии И. И. Алешин. Вместе с ним направляется пограничник полковник Я. А. Мухин и начальник Молдавского отдела партизанского движения В. А. Сережин. Для решения организационных вопросов в Киев в Украинский штаб партизанского движения выезжает член бюро ЦК КП(б) Молдавии, Председатель Совета Народных Комиссаров МССР Т. А. Константинов. Начальнику Молдавского отдела партизанского движения В. А. Сережину предстояло ознакомиться с состоянием соединений в местах их дислокации и подготовить материально-техническую базу для выхода в рейд.
Опережая события, следует сказать, что по возвращении из соединений В. А. Сережин доложил ЦК КП(б) Молдавии о моральном и боевом состоянии соединений. О втором Молдавском соединении партизанских отрядов в докладной записке говорилось: «Моральное состояние рядового, командного состава здоровое, соединение вполне боеспособно… Партийные и комсомольские организации работают и влияние их в отряде чувствуется». Первое Молдавское соединение «…представляет крупную, хорошо вооруженную силу». Однако, как указывается в докладной, быстрый рост отрядов[28] в конце ноября и в декабре 1943 года, то есть накануне освобождения этих районов войсками Красной Армии, имел свои отрицательные стороны. При массовом вступлении в отряды советских патриотов в них проникли и неустойчивые случайные лица, стремившиеся прикрыться званием народного мстителя. Поэтому вместе с подготовкой к рейду Первого Молдавского соединения были освобождены подразделения от неустойчивой части личного состава.
В УШПД решился вопрос и о создании Третьего Молдавского соединения партизанских отрядов под командованием Я. А. Мухина путем выделения ряда отрядов из состава Первого Молдавского соединения.
Перед отъездом из Киева на линию фронта секретарь ЦК КП(б) Молдавии И. И. Алешин писал в ЦК КП(б) Молдавии:
«В соединения не летим, а едем до Овруча машинами, а от Овруча подводами и пешим порядком. Для отрядов наших соединений решили взять немного оружия. Все оперативные, разведывательные дела маршрута разработаем на месте. Еще раз повторяю, задерживаться не буду, всеми средствами и методами будем двигаться к цели. Приму все меры, чтобы все отряды продвинулись к цели».
27 декабря 1943 года секретарь ЦК КП(б) Молдавии И. И. Алешин, начальник Молдавского отдела партизанского движения В. А. Сережин и полковник Я. А. Мухин с небольшой группой партизан — костяком нового партизанского отряда «Советская Молдавия» (командир — А. В. Смирнов, комиссар — И. С. Ковтун) на автомашинах прибывают в г. Овруч. Представителей Первого Молдавского соединения в г. Овруче, как предполагалось ранее, не оказалось. На запрос УШПД о местонахождении Первого Молдавского соединения поступил ответ, что с ним нет связи. В это время сюда из-за линии фронта за боеприпасами прибыл с обозом начальник штаба Второго Молдавского соединения П. М. Данько. По согласованию с УШПД И. И. Алешин принимает решение выехать во Второе Молдавское соединение и оттуда установить связь с командованием Первого соединения.
1 января 1944 года секретарь ЦК КП(б) Молдавии И. И. Алешин, начальник Молдавского отдела партизанского движения В. А. Сережин, полковник Я. А. Мухин и организаторская группа А. В. Смирнова прибыли во Второе Молдавское соединение, штаб которого размещался в деревне Купель в 25 километрах от линии железной дороги Ковель — Сарны — Киев.
В торжественной обстановке И. И. Алешин вручил большой группе партизан медали «Партизану Отечественной войны» первой и второй степени.
Обстановка, сложившаяся на фронте, требовала немедленного решения вопросов, связанных с подготовкой рейда. Красная Армия наступала. Ее части подходили к расположению Первого и Второго Молдавских соединений. Создавалась реальная возможность оказаться в тылу Красной Армии. Выход оставался один: терять время на реорганизацию Первого соединения не следует, а направить разведчиков с приказом УШПД и по единому плану начать движение на юг, в пути произвести раздел. До возвращения разведки подготовить к рейду Второе Молдавское соединение, командование которого стягивало боевые подразделения в деревню Купель, пополняло отряды вооружением и боеприпасами, доставленными через линию фронта. На базе отдельной диверсионной группы и за счет разукрупнения отряда имени Ворошилова (первый) создается новый партизанский отряд, получивший имя Богдана Хмельницкого. Командиром назначается И. И. Новиков, комиссаром П. М. Прудников, начальником штаба И. Л. Шелудько. Командиром отряда имени Ворошилова (первой) становится Н. Е. Каленик, комиссаром М. Ф. Едренкин, начальником штаба Д. Д. Елин.
