К середине XV века началось укрепление связей сельского хозяйства с внутренним и внешними рынками. В связи с этим начался процесс постепенного перехода феодалов от взимания с крестьян дани натурой к отработочной и денежной формам ренты. Главной повинностью крестьян стала панщина, так как феодалам стало выгодно организовывать производство на своих землях и взимать денежные платежи. С начала XV до середины XVI века панщина увеличилась с 14 до 104 дней в году. Свободных крестьян, согласно реформе, прикрепляли к земле через наделение замельным наделом каждой крестьянской семьи в отдельности. Получив земельные наделы, они попадали под действие принципа «земской давности» и становились «старожильцами». Таким образом, проведение аграрной реформы и упорядочение повинностей сопровождалось закреплением крестьян за землей, превращением различных категорий в один класс — сословие крепостных крестьян. Окончательное закрепощение крестьян произошло в XVI веке — по Литовскому статусу 1588 года.
В некоторых имениях, принадлежавших государству, начала осуществляться сельскохозяйственная реформа, главной целью которой было упорядочить крестьянское землепользование, уравнять его, повысить производительность труда, улучшить материальное положение крестьян, увеличить доходы казны. В середине XVI века было принято решение изменить систему измерения земли. Она стала учитываться одинаковыми по площади и качеству участками земли — волоками (одна волока = 21,4 га). Согласно этой реформе крестьянский надел равен был одной волоке, независимо от качества земли. Волочная реформа установила двухдневную панщину с волоки земли.
Волока становилась основой при обложении податями и повинностями. Одновременно вводились единые размеры повинности, а также, как уже упоминалось, обязательный трехпольный севооборот. В результате осуществления реформы появилась новая категория крестьян — огородники. Так стали называть дворовых людей, которых великий князь посадил на землю, наделив каждого тремя моргами земли (волока равнялась 33-м моргам). Их селили неподалеку от фольварков. Основной повинностью огородников была панщина.
В начале реформа была проведена в великокняжеских имениях в западных воеводствах. Главным ее результатом было прикрепление крестьян к земле. Проведение реформы привело к значительному увеличению доходов феодалов и к усилению эксплуатации крестьянства.
Материальная и духовная культура Великого княжества Литовского
В XIV–XVII веках в Великом княжестве Литовском развивалось ремесло, торговля, материальная и духовная культура народа. Роль белорусского этноса в развитии культуры, духовной жизни всего общества Великого княжества Литовского была ведущей и проявлялась в образовании, делопроизводстве, книгопечатании, литературе и искусстве. Она определялась его перевесом в общей численности населения Великого княжества, в том числе и среди господствующих слоев. В середине XIV в этнические белорусские земли в 2,5 раза превышали литовские, в середине XV века — в 3 раза, в середине XVI века — в 7 раз.
В течение этого времени произошли значительные изменения в материальной культуре. Утверждались более прогрессивные формы земледелия — трехпольная система, совершенствовались сельскохозяйственные орудия. Рабочая часть сохи укреплялась железными деталями, в том числе и лемехом. Ремесленники поставляли селу металлические косы, серпы, мотыги и др. Широкое распространение получали ветряные и водяные мельницы. Совершенствовалось ремесленное производство. Появлялись новые технологии, виды сырья, минеральные и органические краски.
Кроме традиционных видов ремесленного производства — гончарного, ткацкого, бондарного, обработки дерева, кости, металлов — возникали новые производства: выплавка стекла, выделка бумаги, книгопечатание. Начали производиться глазурованные гончарные изделия, многоцветные рельефные изразцы и др. При выработке металлических изделий использовались такие технологические приемы, как ковка, сварка, пайка, шлифовка. Высокий уровень художественно-ювелирных изделий обеспечивался применение чеканки, инкрустации, гравировки, золочения, покрытия серебром, тонкого литья.
Как правило, одежда в то время подчеркивала социальный и профессиональный статус человека. Поэтому при пошиве широко использовались художественно-этнографические элементы. Одежда, обувь, другие изделия из кожи украшались традиционными орнаментами. В каждом регионе были свои особенные узоры и формы, но везде использовались полосатые и клетчатые ткани, яркие цвета.
С большим искусством изготавливалась одежда для богатой шляхты, знати, духовенства. Меховщики-скорняки шили дорогую, с золотом на бархате, одежду для великокняжеского двора, для подарков зарубежным государям.
Стали разнообразными жилье и хозяйственные постройки. Не только в крупных городах, но и в богатых усадьбах, фольварках, появились каменные строения, менялась планировка населенных пунктов. В это время были построены оригинальные здания церковно-монастырского назначения, замковые и дворцовые ансамбли в Вильно, Ковно и других городах. В Вильно в XVI веке был построен шедевр готики того времени — костел св. Анны. Единый с костелом св. Анны ансамбль составляет, находящийся рядом Бернардинский костел. С XVII века появляются дворцы и костелы, построенные в стиле барокко (костел Петра и Павла в Вильно, 1668–1683 годы и др). В 1579 году был основан университет и др.
В Ковно (Каунасе), разместившимся в долинах рек Няриса и Немана и на окружающих их холмах, в конце XIII века, когда начал нападать орден, был построен мощный оборонительный замок. На протяжении почти двух столетий крепость защищалась от частых нападений ордена. В одной из хроник крестоносцев описано взятие каунасского замка в 1362 году. Только после трехнедельной осады была взята крепость, погибли почти все ее защитники, а оставшиеся в живых вместе с князем попали в плен. Но удержаться на этом исключительно важном стратегическом месте крестоносцы не смогли. Они отступали и нападали. На помощь им шли рыцари из разных стран Европы. С 1384 года до начала следующего столетия, то есть за 16 лет, крестоносцы не менее шести раз осаждали эту крепость.
В соответствии с каноническими формами церковной архитектуры были построены костел бернардинцев (XV–XVII века), ансамбль костела св. Троицы (XVII век), костел апостолов Петра и Павла (XV век) в Каунасе, а также Сынковическая и Маломожейковская церкви оборонного типа, Троицкий костел в Ишкольди и др.
Готическая и ренессансная архитектура нашли воплощение в дворцово-замковых комплексах в Мире (XV–XVI века), Гераненах, Койданово, Смольянах. Наряду с этим строились крупные объекты сельскохозяйственного и другого назначения — мельницы, мосты с несколькими пролетами, порты. Развивалось литейное дело.
Духовная жизнь Великого княжества Литовского в XV–XVI cтолетиях испытывала на себе влияние идей Возрождения. В этот период расцветала ренессансная культура. Суть ее состояла в бурном росте и взаимном обогащении культуры европейских стран, широком изучении и использовании достижений периода античности, проникновении гуманистических идей в культуру, распространении реформационных идей и движений, возникновения книгопечатания. В этом же ряду стоит углубление государственного, национально-патриотического сознания во всех слоях общества — духовенства, шляхты, и «посполитного» люда.
На развитие литовской культуы большое влияние оказала белорусская и русская культура. На белорусском и русском языках были написаны «Летопись великих князей литовских», «Хроника Великого княжества Литовского и Жемайтского», «Хроника Быховца», «Литовские статуты» 1529, 1566 и 1588 годов, «Литовская метрика» и др., которые стали энциклопедией исторических знаний этой эпохи. В них отражалось историческое прошлое народа, показана деятельность выдающихся личностей, раскрыты основные общественно-политические идеи.
Митрополит Великого княжества Григорий Цамблак, живший в начале XV века на белорусских землях, был выдающимся славянским писателем и церковным деятелем. Он создал множество произведений и внес значительный вклад в культуру и литературу. Уроженец Полоцка Франциск Скорина (около 1490 — около 1551) был белорусским первопечатником, просветителем и гуманистом. На тогдашнем литературном белорусском языке он издал 23 книги Ветхого Завета. В Вильно он организовал первую во всей восточной Европе типографию и издал две книги: «Малую подорожную книжицу» (1522) и «Апостол» (1525). В первой он поместил календарь, в котором были указаны религиозные праздники, а также астрономические и светские сведения. Кроме названий 12 месяцев в «Малой подорожной книжице» приведены данные о продолжительности дня и ночи, о движении Солнца, о солнечных и лунных затмениях. Издания Скорины отличались неповторимым художественно-полиграфическим обликом, многочисленными иллюстрациями, оригинальными шрифтами. Свои книги Скорина посвящал «людям простым, посполитым».
