В эти же дни войска левого крыла Западного фронта добились даже больших успехов, чем те соединения, что действовали севернее и северо-западнее столицы. Три основных обстоятельства обусловили это достижение. Во-первых, неудачное расположение соединений генерала Гудериана. Дело в том, что его 2-я танковая армия, с юга пробивавшаяся к Москве, к 6 декабря оказалась растянутой на 350-километровом фронте по дуге, проходившей через Тулу, Мордвес, Серебряные Пруды, Михайлов, Чернаву. При этом почти 75 % ее состава были скованы активными действиями войск 50-й армии под Тулой и группой генерал-майора П. А. Белова под Мордвесом, а правый фланг плохо обеспечен из-за множества разрывов и низкой оперативной плотности войск (одна дивизия на 23 км фронта)[58].
Во-вторых, умелое использование командованием Западного фронта создавшегося положения. Главный удар был нанесен по слабому месту в оперативном построении противника — во фланг и тыл основной его группировки. А сосредоточение 8 дивизий из 11 (73 %) на этом же направлении позволило изменить соотношение сил в пользу 10-й армии по людям в 2,5, а по артиллерии — в 1,5 раза[59].
В-третьих, наступление с выдвижением войск из глубины, непосредственно из района сосредоточения, обеспечило внезапность удара. По этому поводу немецкий историк К. Рейнгардт писал: «Соединения 10-й армии… атаковали незащищенный восточный фланг танковой армии Гудериана… вызвав панику в немецких войсках»[60].
Используя благоприятную ситуацию, соединения свежей 10-й армии под командованием генерал-лейтенанта Ф. И. Голикова выбили противника из Пояркова, Михайлова, Серебряных Прудов и к исходу 7 декабря продвинулись почти на 30 км в глубину расположения противника. В тот момент перед советским командованием открылась перспектива не только расчленить, но и окружить восточнее Тулы часть сил танковой армии Гудериана. Дело в том, что более трети ее состава оказалась в 50–90 км севернее и северо-восточнее Дедилова в оперативном мешке. В то же время соединения 10-й армии вышли на рубеж, удаленный на 65 км к востоку от Дедилова, а 50-я армия оборонялась в 25 км севернее него. Для затягивания горловины мешка от обеих армий требовалось нанести встречные удары в направлении этого поселка. Причем им предстояло преодолеть расстояние в 1,5–2 раза меньшее, чем противнику. Вот почему командование Западного фронта решило привлечь для нанесения ударов от Тулы в южном и юго-восточном направлениях и 50-ю армию[61].
Чтобы не допустить окружения, генерал Гудериан поспешил отдать войскам приказ об отходе на рубеж рек Шат и Дон. От остальных частей армии он потребовал усилить противодействие наступавшим советским войскам. Выполняя распоряжение Гудериана, четыре дивизии 2-й танковой армии уже к утру 8 декабря отошли на 17–25 км к юго-западу и югу от занимаемых накануне рубежей, а 4-я танковая дивизия, которая еще 5 декабря пыталась обойти Тулу с севера и завершить окружение города, к рассматриваемому времени «полностью переправилась через р. Шат и достигла района восточнее и юго-восточнее Дедилова»[62]. Как видим, маневренные возможности немецких войск были еще довольно значительными, если ночью, при сильном морозе, по глубокому снегу они преодолели столь большое расстояние.
В этот же момент командующий 50-й армией генерал-лейтенант И. В. Болдин в соответствии с директивой штаба фронта поставил своим войскам задачу: нанести удары в южном и юго-восточном направлениях с выходом на рубеж Щекино (22 км южнее Тулы), Дедилово[63]. Наступление началось во второй половине 8 декабря. Но добиться поставленной цели армии не удалось: за два дня ее войска лишь вклинились в расположение противника. А уже к исходу следующего дня немецкая 296-я пехотная дивизия восстановила положение юго-восточнее Тулы[64].
Столь низкая эффективность действий 50-й армии объясняется общей слабостью ее войск. В самом деле, только 6 декабря генерал Жуков в своей докладной записке Верховному писал: «Части 50-й армии, защищающие Тулу, понесли за последние два дня большие потери. Резервов нет… Прошу помочь тов. Болдину выброской на автотранспорте в Тулу одной стрелковой бригады и одного танкового батальона. Помощь необходима, т. к. действия Голикова и Белова, видимо, будут развиваться не так быстро…»[65] А спустя всего два дня после этого доклада Жуков, все еще находясь под впечатлением успешного дебюта 10-й армии и поспешного отхода врага из мешка, требует немедленного перехода в наступление обессиленной от напряженных оборонительных боев 50-й армии.
Но в таких условиях что могла сделать армия? Наступление требует не только хорошей выучки войск и создания превосходства в силах и средствах над противником, но и времени на организацию операции. Ни того ни другого армия не имела. К тому же 50А поддерживали всего 48 танков: 22 Т-26 из 112 тд, 12 танков 32-й танковой бригады, а также 14 КВ и «Валентайнов» из 131 отб. А ведь ее частям предстояло атаковать противника, который на южной окраине Тулы еще в начале ноября перешел к обороне. Оттого и результат можно было определить заранее: большие потери, но нулевая эффективность.
Между тем враг усиливал сопротивление и на других участках. К 9 декабря он ввел в сражение 112-ю пехотную дивизию, которая совместно с отошедшими частями заняла оборону по западному берегу реки Шат, Шатскому водохранилищу и р. Дон. Опираясь на эти естественные препятствия, немцы остановили 10-ю армию, части которой к тому моменту успели продвинуться на глубину до 60 км. Однако все попытки ее соединений преодолеть эту позицию оказались тщетными.
Довольно успешно действовала группа генерал-майора П. А. Белова, состоявшая из двух кавалерийских, стрелковой дивизий, а также танковой бригады (9 тбр) и двух отдельных танковых батальонов (127 и 35 отб). Группа перешла в наступление 8 декабря. Уже на следующий день, освободив Венев, она быстро продвигалась в южном направлении. Стремление остановить наступление группы заставило противника взорвать плотину на р. Шат. Однако, обходя затопленные участки, войска группы Белова прорвали оборону врага на реке и 11 декабря после упорных боев освободили Сталиногорск (Новомосковск).
В тот же день генерал Жуков отдал приказ: совместными усилиями войск группы генерал-майора П. А. Белова и 50-й армии окружить и уничтожить немецкую группировку, действовавшую южнее Тулы, а 10-й армии — нанести удар на Плавск[66].
Анализ хода реализации этого приказа показывает, что советским войскам не удалось перехватить пути отхода противника из мешка восточнее Тулы. Высокие темпы отступления с одновременным использованием естественных препятствий и заграждений на путях наступления советских войск позволили дивизиям Гудериана не только избежать окружения в том районе, но и остановить 10-ю армию. Командующий Западным фронтом предпринял новую попытку окружить противника, но теперь на другом участке — южнее Тулы. Свой замысел Жуков строил на повышении мощи удара 50-й армии за счет более решительного массирования ее сил и средств на избранном направлении. А возможности для этого у генерал-лейтенанта И. В. Болдина появились лишь после того, как немцы отвели свои войска с северных и восточных подступов к Туле. Теперь он мог перебросить оттуда часть сил на южное направление.
Одновременно Жуков сместил ось удара главных сил 10-й армии с направления Сталиногорск, Дедилово на лилию Епифань, Плавск. Сделал он это с целью обхода наиболее сильного узла в обороне противника и более глубокого охвата его группировки с юга.
Для наступления на новом направлении генерал-лейтенант Ф. И. Голиков сначала вывел свои войска из боя и перебросил их на 25–50 км к югу. На этот маневр ушло более трех суток. Уже 13 декабря после тяжелых боев части армии освободили поселок Епифань и, прорвав оборону противника на р. Дон, изготовились к наступлению в сторону Плавска.
Следует отметить, что успешное осуществление задачи по окружению главных сил 2-й танковой армии противника в значительной мере зависело от быстрого продвижения левофланговых соединений 10-й армии. Между тем наступление войск левого фланга армии, несмотря на то, что противник не оказывал здесь серьезного сопротивления, протекало медленно и отставало от правого фланга. Командование фронта неоднократно указывало на медленный темп наступления войск армии и требовало ускорить его. Так, 13 декабря в директиве № 0102/оп командование Западного фронта вынуждено было отметить, что «10 армия своей пассивностью и систематическим невыполнением приказов о занятии впереди лежащих рубежей и объектов срывает план операции фронта и дает возможность врагу отводить свои части и технику…»
13 декабря Военный совет фронта директивой № 0106/оп потребовал от войск левого крыла (50, 10-й армий и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса) уничтожить группировку противника в районе Щекино, Богородицк (6 км северо-восточнее Ломовки), Узловая.
