«Этик» двинулся против течения, обогнул мыс Гендерсон Пойнт на острове Сииви и пошел посредине протока длиной в милю до мигающего зеленого буя, где начал поворот направо вокруг Форт-Пойнт. Командир скомандовал, и выполнявший роль штурмана лейтенант Даффи начал наносить пеленги, выдаваемые старшиной Далтоном. Даффи отыскал пеленг на буй «Ганбоут Шоол» — 174°. Хикс приказал рулевому, квартермейстеру второго класса Рою Бэрджессу, держать курс 174°. Когда «Этик» миновал Киттс-Роккс и мигающий красный буй со свистком, Хикс повернул его на 90° и прошел севернее островов Отмели. Вскоре «Этик» скрылся из виду. Часом позже за ним последовал «Эстерион».
К 15:00 23 марта 1942 года оба корабля были в открытом море. Находившиеся на палубе — те, кто имел возможность смотреть на воду, молчать и размышлять — испытывали симптом давнишней притягательности моря. Как писал в своей книге «В море на корабле» Ирвин Энтони: «Чары морской лихорадки охватят его и пронесут его над серыми просторами беспокойных вод».[73]
Приманчивая способность моря, его сильная непреодолимая притягательность, его очарование, которое охватывает каждого настоящего моряка, будь то древний мореплаватель, мчащийся на всех парусах от попутного ветра, или современный моряк торгового флота, ведущий судно по маршруту сквозь туман и непогоду, или наш военный моряк, в час войны покинувший безопасную гавань, чтобы встретиться с неспокойными волнами и другими воинами, жаждущими битвы.
В середине девятнадцатого столетия Генри Уэдсворт Лонгфелло писал о мореплавателях:
Он презирает сон у дымящихся стропил,
Он своим кораблем утюжит яростную глубь,
Пусть Повелитель Бурь рычит и ветры воют вслед ему,
Он лишь смеется им,
И Повелитель Бурь смех этот любит больше сна
Многие идут в море, когда их страна призовет в час нужды. Почему?
По разным причинам, или вообще без причины, а только из патриотизма. Они тоже с уважением относятся к яростной глуби. Они тоже слышат ревущие шторма, их хлещут воющие ветры, а они ищут и встают лицом к лицу с упорным противником. Но смеются не все. И не все возвращаются.
В Штабе Командующего Морскими Операциями ВМФ, в Вашингтоне, несколько служащих прослеживают движение кораблей. Один из них, после сообщения о выходе из Портсмута двух «таинственных» судов, записал в официальном «Военном Дневнике Командующего Морскими Операциями»: «Ушли по ветру и с надеждой на удачу».[74]
«Лучшая защита от вражеского огня — это меткий огонь своих орудий»
Адмирал Дэвид Глазго Фаррагут, ВМС США 14 марта 1863 года
Второго марта одновременно в разных местах началась деятельность, которая должна была в конце концов столкнуть лицом к лицу двух смертельных врагов. Капитан-лейтенант Гарри Хикс из ВМС США находился на военно-морской верфи в Портсмуте, Нью-Гемпшир, на борту 3100-тонного грузового судна «Кэролин», которое после некоторого переоборудования войдет в строй ВМС, как корабль «Этик»; а в тридцати одной сотне миль на восток от этого места капитан-лейтенант Рейнгард Хардеген из подводных сил германского военного флота, стоя на мостике находящейся под его командованием подводной лодки U-123 IXB серии, водоизмещением 1050 тонн, выводил ее из бункера «Кероман 3» в заливе Порта-Луи города Лоран в оккупированной Франции.
Хардеген отправился в Западную Атлантику, чтобы присоединиться к своим когортам в прибрежных американских водах.[75]
Корабли ВМС США «Этик» и «Эстерион» вошли в строй ВМС 5 марта 1942 года. Оба корабля вышли из верфи Портсмута, Нью-Гемпшир, 23 марта пополудни. Хикс отвел «Этик» в восточном направлении 70° западной долготы примерно на расстояние 35 морских миль по курсу, а в 18:00 местного времени изменил курс на 147° в юго-восточном направлении, чтобы миновать мыс Код, Массачусетс. В 23:00 «Этик» лег на обратный курс, уменьшив ход до 4 узлов. Хикс решил дождаться утра, чтобы затем начать круглосуточные тренировки ради достижения образцовой дисциплины и для практики в артиллерийской стрельбе и бросании глубинных бомб. Он понимал, что только его собственная хитрость и искусство его комендоров определят победу или поражение, жизнь или смерть.
Хикс, Даффи и Деккелмэн составили расписание занятий и тренировок. А плотники Бертон, Куелетт и Паредес всю ночь сооружали деревянный плот размерами десять на десять футов с парусиновой пирамидой на нем высотой восемнадцать футов, который предстояло спустить на воду для использования в качестве мишени.[76]
Подъем 24 марта прозвучал в 6:30. Была выдана гражданская одежда, а все предметы военно-морского обмундирования были уложены в мешки и спрятаны под ключ. После обильного завтрака начались учения, продолжавшиеся до самого ужина. На верхней палубе разрешалось находиться одновременно не более, чем двадцати морякам. Деккелмэн, «хозяин» артиллерии, тренировал своих канониров у 4-дюймовых орудий. Хикс дождался сумерек прежде, чем разрешить стрельбу по самодельной мишени. Затем при остававшемся еще свете дня с расстояния в пятнадцать сотен ярдов из каждого орудия было произведено по два выстрела. Потом Хикс подвел судно к белой парусиновой мишени на расстояние пять сотен ярдов для упражнений в стрельбе из крупнокалиберных пулеметов.
Трассирующие пули должны были показать мастерство стрельбы. Мишень, однако, оставалась не пораженной, и попасть в нее удалось только с небольшого расстояния. Большего в этот первый день сделать не удалось. Рассчитывали, что следующий день будет удачнее. Хикс должен был добиться «меткого огня своих орудий».
В план занятий следующего дня Хикс добавил борьбу за живучесть, пожарную тревогу и учения по покиданию корабля. Последние были проведены в ограниченном объеме — с использованием всего двух спасательных шлюпок и с участием всего двадцати пяти человек, в основном свободных от вахты матросов и пожарных. По установленным правилам офицеров на шлюпках не должно было быть; контакты с командой вражеской подлодки не допускались, а личное оружие должно было иметься только у шлюпочных старшин для поддержания дисциплины. Предложение лейтенанта Даффи на встрече с Легуеном, Хиксом и Нэвиллом в Портсмуте о том, чтобы команды в шлюпках были бы вооружены карабинами, автоматами и ручными гранатами для возможной атаки против артиллеристов и людей на мостике всплывшей подлодки, было отвергнуто, и более к обсуждению подобной тактике не возвращались.
Пока лейтенант Даффи руководил разнообразными учениями, Деккелмэн продолжал работу с канонирами и их помощниками, назначенными на бомбометы и бомбосбрасыватели глубинных бомб. Хикс завершил артиллерийские учения выстрелом из каждого орудия на расстояние 1000 футов. Хотя глубинных бомб не бросали, лейтенант Деккелмэн настойчиво натаскивал помощников канониров Дона Рэя и Джона Райса и их команды на порядок обращения с глубинными бомбами, в особенности на меры безопасности. Инструкции, которые были розданы всем, требовалось знать наизусть:
При погрузке и хранении впускной клапан должен быть закрыт плоской защитной крышкой, ввернутой в корпус клапана. Крышка вывертывается вручную при поступлении команды на метание бомб. Снимание крышки обеспечивает поступление воды к спусковому механизму.
Спусковой механизм Mk. 6 имеет девять положений указателя, обозначенных цифрами 30, 50, 75, 100, 150, 200, 250 и 300 и надписью SAFE, выбитых на фланце механизма. Цифры обозначают глубину в футах от поверхности воды, на которой произойдет срабатывание механизма, когда указатель установлен против соответствующей цифры. Когда спусковой механизм установлен на SATE, он не может сработать. Для предотвращения сбоя указателя с положения SAFE при ударе от артиллерийской стрельбы, попадания бомбы или от подводных взрывов используется защитный замок в виде куска медной проволоки, продетой в отверстия указателя и стопора ключа установки глубины. Концы проволоки должны быть скручены. Таким образом, указатель зафиксирован в положении SAFE и не может быть сдвинут, пока проволока не будет разорвана. Разрыв проволоки происходит при приложении силы к ручке ключа, установки глубины после поступления команды установки взрывателя на данную глубину. Если указатель потребуется вернуть в положение SAFE, то должен быть обязательно продет новый кусок проволоки.[77]
Хикс удовлетворился уровнем подготовки личного состава и готовности к решению новых задач. Дальнейшие интенсивные тренировки вряд ли принесли бы пользу. Хикс чувствовал, что достиг важного психологического перелома в настроении личного состава: напряженные учения отвлекли команду от беспокойных мыслей об обреченности их миссии. А вот как его офицеры и матросы поведут себя под огнем, будет ясно, только когда они окажутся под настоящим огнем. К концу дня капитан-лейтенант Хикс решил, что пора отправиться на поиски врага. Его подгоняли в этом перехваченные сигналы бедствия от пароходов «Эмпайр Стил», «Дикси Арроу» и «Наррангасет», поступившие с юга. В 17:00 Хикс изменил курс со 147 на 180° — на юг. Этим курсом «Кэролин» прошла Большим Южным Каналом между отмелями Нантукет и Джордж-Банк. Хикс по радио сообщил Охране Восточной Морской Границы о своей полной готовности к осуществлению оперативного плана номер 2. Охрана подтвердила свое согласие.[78]
